第三十五回何老人示棘闱异兆安公子占桂苑失声
这回书是接下金、玉姐妹的家，怎的个备接场，折回来再说安公子进过二场，到了三场，节届中秋，便有家里送来的月饼果品之类，预备他带进场去过节；又有安老爷另给程师爷、张亲家老爷送的酒，备的菜，这些琐事都不消细讲。
却讲场里办到第三场，场规也就渐渐的松下来。
那时功令尚宽，还有中秋这夜开了号门，放士子出号赏月之例。
那夜安公子早已完卷，那班和他有些世谊的，如梅问羹、托诚村这几个人，也都已写作妥当，准备第二日赶头排出场。
又有莫声庵先生的世兄，同着两个人，一个姓鲍名同声，字应珂，和管世兄是表兄弟；一个是旗人，名惠来，号远山，也是莫声庵手中的秀才。
因莫世兄谈起安公子的品学丰采，两个人急想会会他，莫世兄顺手拉了梅公子、托二爷，一同找到公子号里来。
那时号里士子，大半出去游玩去了，号里极其清静。
这班少年英俊，彼此一见，自然意气相投。
当下几个人坐下，各道倾慕，便大家高谈阔论起来。
先是彼此背诵了会子头场文章，这个推许那个一番，那个又向这个谦让两句。
梅公子道：“你众位此时，且不必互相推许谦让，等出了场，我指引你们一个地方去领教领教，那就真知道是谁中谁不中了。
”那个鲍应珂道：“吾兄讲的莫不是琉璃厂观音阁新来的那个风鉴先生？”梅公子道：“倒不晓得这个人，况且这科甲一路的科名，可是那些江湖相面的相得出来的？”莫世兄道：“我晓得了，你府上设的吕祖坛，最灵验的，一定是扶乩了。
”他又道：“我家设的那座坛，不谈休咎；这个所在，只怕比纯阳祖师说的，还有把握些。
”安公子道：“莫信他捣鬼！这个兄弟品学心地，件件交得，只有他顽皮起来，十句话只好信他三句。
”梅公子道：“不信由你，等出场后，我几个人订个日子同去，你却莫要耐不住，差个人窥探。
”莫、鲍、惠三个人，早已在那里问他：“可好携带我们同去？”他道：“都是功名中有分的人，这又何妨。
”托二爷说：“既那样，咱们十六出场，十七就去。
”他道：“你就热到如此，一出场谁不要歇歇乏，拜拜客，怎么来得及？”安公子也被他说得跃跃欲动，便说：“既如此，你订日子罢！”他低着头掐着指，算了半日，口里呐呐的念道：“这日不妥，那日欠佳。
”忽然抬头，向大家道：“这样罢！这个日子，我们竟定在出榜这天。
”
大家听了，不禁大笑起来。
公子道：“我说他是梦话不是？”梅公子道：“我说的不是梦话，你们说的才梦话呢！科甲这一途，除了不会作文的和会作文章而不成文章的不算外，余者都中得。
只这桩事，单靠文章，未必中用，是要仗福命德行来扶持文章的；何况三项都有了，还要分个运会机缘的迟早。
难道不等出榜，你们此时大家互相推许谦让一阵，就算中了不成？”莫世兄道：“这话倒是句名言，只看今年头场，便有许多闹乱子的，除那个自尽的和那亲兄弟两个一齐发了疯的，直算个显应了。
此外还有一个人，说来最是怕人，并且这人，我还晓得他，要算八股里的一个作家；他头场好端端诗文都录了，正补了草了，自然自己在卷面上画了颗人头。
那人头的笔画，一层层直透过卷背去，可不大奇。
”托二爷也道：“便是那紫榜高悬，贴出去的人也不少。
那张紫榜，我倒看见了，有的注，诗文后自书阴事的；有的注，卷面绘画妇人双足的；就连咱们那日看见的那个绷僧额也贴出去了。
”安公子道：“那样闹法，焉得不贴。
他名下是怎样注的？”托二爷道：“那一行看不清楚，想是他自己抹了去了。
”梅公子道：“此公我早已晓得，他一定要贴出去的。
他也在官号，我和他同号，见他一进去，就要拆那屎号的后墙；号军好容易拦住他；紧接着就叫军号打浆子，自己带着锯，把号板锯了一块，靠着那号门安了半截子影戏窗户似的，糊上纸，钻在里头，一个人喊了会子拿他得。
”莫世兄便问道：“甚的叫作拿他得？”那个鲍应珂道：“他们在那里说话，咕噜咕噜，我们不懂。
”托二爷到底少年盛气，便告诉他道：“这是坛庙大祀，赞礼的赞那执事者各司其事，一开口的前三个字；祭文庙也用得着。
吾兄将来高发了，升到祭酒司业，却要懂的。
”梅公子又道：“否则等点了清书翰林，也就觉了。
”安公子觉着都是一时无心闲谈，大可不必如此，便和梅公子道：“你快说那位罢！只这样闹，你怎的便知他一定贴出去呢？”梅公子道：“到了第二日，我正场卷子才写得个前八行，他从面前过去，望了一眼，便道：‘你的文章，怎的也从这边儿写起呀？’我倒吃了一惊，忙说道：‘依足下要从那边写呢？’他道：‘你瞧我的就知道了。
’说着，把他的卷子取了来。
我一看，三道文题和诗题，都接连着，写在补草的地方，却把文章从卷子后尾的一行行往前倒写，我只说得个‘只怕不是这样写法罢！’他说不错的，他们太爷考翻译的时候就是这么练的。
我可再不敢往下说了。
”安公子、托二爷两个听了，也不禁要笑。
安公子便说道：“那位绷公是苦于不解事，不虚心，以致违式犯贴，也罢了；我只不懂这班人，既是问心不过，不来此地，自然也还有可走，何苦定要拿性命来尝试？逃得性命的，还要自己把暖昧亲供出来，万目指摘，这是为什么？”梅公子道：“这又是呆话了，他果然有个问心不过，也不作这些事了。
作了这些事，弄到如此，大概也依然还不知什么叫作问心不过。
”莫世兄道：“吾兄这几句说话，真是一鞭一条痕的几句好文章。
”安公子道：“且莫管他。
我在家里闷了大半年了；这一出场，大家必得聚聚才好。
”大家连道有理，才商量怎的个聚法。
只听至公堂月台上，早喊了一声下场的老爷们归号，快收卷了。
大家便告辞归号。
这号里的人，也纷纷回来。
此日安公子交了卷出场，早有人接着，回到住宅，歇了歇，吃过饭。
因程师爷急出城望望出场的同乡，张老又一定要等着同华忠、随缘儿归着妥了行李才走，自己便带了戴勤、叶通先回庄园。
安太太到了出场这日，从早饭后就望儿子回家，舅太太、张太太也在上房等着。
正说：“他头两场都出来的早，这回想也该出来了。
”说话间，只见茶房儿老尤跟前一个七八岁的孩子叫作麻花儿的，从外头跑进来，向华妈妈道：“华妈妈，大爷回来了。
”
一时果听得公子到家，安太太便和两个媳妇道：“你们俩出院子接接去，这是个大礼儿。
”两个连忙往外走，恰好花铃儿、柳条儿两个都不在跟前。
长姐儿便赶上道：“奶奶别忙。
大高的台阶子，等奴才招呼着点儿罢！”说着，便跟着金、玉姐妹迎到当院里。
公子已进了二门，她两个今日却得了话了，迎着夫婿，问了三个大字，说：“回来了？”公子忙着见父母，也不及回答，只略一招呼，便忙着上台阶儿。
这一忙，把长姐儿一个安也给耽搁了。
他进了屋子，见过父母，又见了舅母。
安太太虽和儿子不过十日之别，便象有许多话要说，此时自然得让老爷开谈。
便听老爷说道：“回来了，三场居然平稳，很好。
”公子只有答应。
老爷又道：“你的头场稿子，我看过了，倒难为你。
二场便宜了你，本是习《礼记》专经的，五个题目，都还容易作。
”又问：“三场呢？”公子连忙从怀里掏出稿子来送过去，老爷看着稿子。
这个当儿，太太、舅太太、张太太才问长问短。
太太几乎要把儿子这几天的吃喝拉撒睡都问到了。
公子一一答应。
又笑道：“都好将就，就只水喝不得，没地方见大秽。
”太太道：“那可怎么好呢？”亲家太太又问：“难道连个粪缸也没有？”公子道：“倒不是没有，第一场到了第三天，就难了。
再到了第三场的第三天，连那号筒子的前半路都有了味儿了，没法儿我挨到出了场，才走动的。
”太太啧啧两声，皱着眉道：“你听听，敢则这么苦的。
”安老爷便道：“然则带兵呢？成日里卧不安枕，食不甘味，又将如何？”舅太太说：“不是姑老爷一说话我就要班文儿，难道出兵就忙得连个毛厕也顾不得上吗？”老爷只说：“一个人不读书，再和他讲不清的。
”因又问公子，看见几篇文章，公子一一回答了。
老爷点点头道：“你的头场文章，几个相好的也必要看的；闲一闲抄出来，那文章却还见得人。
”太太是听了儿子在场里，摸不着好水喝，便问了丫头们：“怎么也不曾给你大爷倒碗茶儿来呀？”说着，便叫长姐儿。
读者，你看这位老妇人，可谓父母爱子之心无所不至。
那知有位惯疼儿子的慈母，就有那个善体主人的丫鬟。
太太叫了声长姐儿，早听长姐儿在外间应了声，说