：“奴才倒了来了。

    ”便见她一双手，高高儿的举了一碗熬得透滚，得到不冷不热，温凉适中，可口儿的普洱茶来。

    只这碗茶，她怎的会知道它可口儿，其理却不可解。

    只见她举进门来，又用小手巾儿抹了抹碗边，走到大爷跟前，用双手端着茶盘翅儿，倒把两胳膊往两旁一撬，才透过去。

    原不过为是防主人一时伸手一按，有个不留神，手碰了手；这大约也是安太太平日排出来的规矩。

    大爷接过茶去，她又退了两步，这才找补着请了方才没得请的安。

    那个安大爷是父母之所爱亦爱之，父母之所敬亦敬之，远远儿的合着腰儿，虚伸了一伸手，说：“起来，起来。

    ”这才回过头去喝了那碗茶。

    那长姐儿一旁等接过茶碗来，才退出来。

    这段神情儿，想来还是那时候的世家子弟家生女儿的排场；今则不然，又是怎的个情形呢？ 安公子此时才得腾出嘴来，把程师爷并他丈人不来的原故回明，又问了父亲近日的起居，周旋了一阵舅母、岳母。

    安老爷道：“你也闹了这几天了，歇歇去罢！”公子又说了几句闲话，才退出来。

    金、玉姐妹儿两个，正在那里给婆婆舅母装烟。

    那位亲家太太是惯下来了，总是自己揉一袋烟，丫头拿过香盘子去点。

    安太太接过烟去，说：“你们也跟了去罢！”她姐妹一时还有些不好意思，只笑着答应。

    太太道：“这有什么脸上下不来的！我告诉你们，作了个妇道，夫妻之间这个欠礼儿断错不得；错了，人家倒有笑话。

    ”二人才答应去了。

    及至到了自己屋里，小夫妻三个，自然也有一番仪节情致。

     不一时，张亲家老爷也回来了，安老爷夫妻迎着他，道过乏；他坐谈了一刻，便过女儿房中去。

    安老爷因他也须到家歇息歇息，便说：“过日再备酌奉请。

    ”随又带了公子亲自过去道乏，张太太也杀鸡为黍的给她那位老爷备了顿饭。

    这日里边，正是舅太太给外甥接场，她闺中就借此补庆中秋。

    接着连日人来人往，安公子也出去拜了两天客。

     那时离出榜还有半月光景。

    这半月之中，凡是下场的，最好过也最不好过。

    好过的，磨盾三年，算完了一桩大事，且得消闲几日。

    不好过的，出得场来，看看谁脸上都象个中的，只疑心自己不象；回来再把自己的诗文，摹拟摹拟，都也不作孙山外想；及至看了人家的，便觉自己场作不及他人出色；方寸中是顷刻楼台，顷刻灰烬，转消闲得不耐烦。

    安公子更是个要好的人，何况他心理还比人多着好几层心事，觉得望着放榜那个日子，更有个挨一刻似一夏的光景。

    只这等挨来挨去，风雨催人，也就重阳节近。

     那贡院里衡鉴堂那三位主考，他三位自八月初六日在午门听宣见，钦点入闱，便一面吩咐家中，照例封门回避，自己立刻从午门进了贡院。

    那些十八房同考官，以至内帘各官，也随着进去关防起来。

    紧接着便有顺天府尹，捧到钦命题目。

    三位主考拆了封，十八位房官一齐上堂，打躬参见，就请示主考的意旨，这科要中那一路的文章，以凭遵奉去取。

    那位大主考方老先生，便先开口说道：“方今朝廷在整饬文风，自然要向清真雅正一路拔取真才。

    若只靠着才气，摭些陈言，便不好滥竽充数了。

    ”那一位方公也附会道：“此论是极，近科的文章本也华靡过甚，我即奉命来此，若不趁此着实的洗伐一番，伊于胡底。

    诸公把这话奉为准绳罢！”那位旗员主考也随着人云亦云。

     众房官都晓得二方的文章，向来是专讲枯淡艰涩一路的，所以发此议论；但是文章是件有定评的公器，所谓“羽檄飞书用枚皋，高文典册用相如”，怎好拿着天下的才情，就自己的范围？大家心里都窃以为不然，却又一时不好空口争得。

    只得应着下来，依然打算各就所长，凭文取士。

     不想内中有个第十二房的同考官，这人姓娄名养正，号蒙斋，是个陕西拔贡出身，荐升刑部主事，乃伪周天册万岁武则天时候，宰相娄师德之后。

    他从年轻时候得了选拔，便想到他祖上唾面自干的那番见识，究竟欠些褒气，因此一登仕途，便有意居乡介介，在朝侃侃。

    久而久之，弄得一个执性矫情的谬品；老着那副笑比河清的面孔，三句话不合，便反插了两只眼睛，叫将起来，因此等闲人轻易不去近他。

    他却又正是专摩二方的文章发的科甲，因此听了那二位方老先生的议论，大是佩服，高谈阔论的着实赞襄了一番。

    众人也不去辩驳他，各各默然而退。

    只这一番，别一个不知怎样，安公子的功名，已先是早被安老爷料着，果然有些拿不稳了。

    那知天下事，阳差之中，更有阴错，偏偏的公子的那本朱卷，进到内帘，十七房是不曾分着，恰恰分到这位娄公手里。

     那日正逢他晚餐已过，酒肴饭饱，有些醺然，跟班也去自取方便。

    他点上盏灯，暖了壶茶，一个人静静的把那些卷子批阅起来。

    请问这等一个宁刻勿宽的人，阅起文来岂有不宁遗勿滥的理。

    当下连阅了几本，都觉少所许可，就点了几个蓝点，丢过一边。

    随又取过一本来，看了看成字六号，却是本旗卷。

    见那三篇文章，作得堂皇富丽，真个是“玉磐声声响，金铃个个圆”。

    虽是不合他的路数，可奈文有定评，他看了也知道爱不释手，不曾加得圈点，便粘了个批语。

    才想印上荐条，加上圈子，荐上堂去，忽然转念一想道：“不可，一则大主考既是那等交代在先，况且这卷子又是本旗卷，知他是个甚等巨族大家的子弟。

    倘然把他荐上去，他二位老先生倒认作我要收这个阔门生，我的情操何在？”便把批语条子揭下来，就火上烧了。

    在卷子上随意点了几个蓝点子，丢在一边。

    又另取了一本，放在面前阅看。

     他正在看着，只听得窗外一阵风儿，扫得棂纸簌落落的响，只吹得那盏灯青焰焰的光摇不定。

    他不觉一阵寒噤，连打了两个呵欠，一时困倦起来，支不住，便伏在手下那本卷子上待睡。

    才合上睛，恍惚间忽见帘栊动处，进来了一位清癯老者，那老者生得童颜鹤发，仙骨姗姗，手中拖了根过头拐杖，进门先向他深深的打了一躬。

    他梦中见那人来得诧异，礼也不还，便问道：“汝何人也？无故到我这关防重地来何干？”只见那老者蔼然和气的答道：“正是，予何人也？”因把那枝拐杖指定方才他丢开的那本卷子说道：“此来特为着这本成字六号卷子，报知足下，此人当中。

    ”他一听这话，觉得是说人情来了，便一脸秋气说道：“怎的我问你是何人，你也自道你是何人；况我奉命在此衡文，并非在此衡人。

    便是此人当中，文衡谁掌？我不中他，其奈我何？要你来干这闲事。

    ”又听那老者说道：“郎官不可这等执性。

    士先器识。

    果人不足取，文于何有？况这人的名字，已经大书在天榜上了，你不中他，又其奈天何？”他那里肯信这话，便说道：“勿讲，我娄某自来破除情面，不受请托，那个不知，难道独你不曾听得？”那老者叹了一声道：“不想此人，果的这等不明理，不近情，此事还须大大费番周折。

    ”他听得当面给他出了这等两句的考语，就待站起来，逐了那个老者去。

    不想才待起身，便跌了一跤；爬起来，眼前早不见了那个老者，自己却依然坐在那个座儿上。

    再看了看那盏灯点了有寸许长，结了两个鬼眼一般的灯花，向着他颤巍巍乱动。

    他才悟道：“方才经的是番梦境。

    ”呆了一刻，说道：“然则梦中所见的鬼也，非人也。

    可见我的这团浩然之气，鬼也吓得退的，不要理他，且干正经。

    ”说着，剪了剪灯花，仍待批阅他手下那本卷子。

    及至一看，可煞作怪，那一卷倒丢过一边，手下放的，依然是成字六号那卷。

     他正在诧异，窗外又起了一阵风，这番不好了！竟不是作梦了！只听那阵风头过处，把房门上那个门帘，刮得起了进来，又闪了出去，高高的掀起。

    只这一掀，早从门外明明的进来了一位金冠红袍的长官。

    他见那位长官，不是个寻常装束，不道那浩然之气，也就有些害怕了，连忙站起来，避在一旁。

    问道：“尊神何来？有甚的见教。

    ”只听那神说道：“你既知吾神何来，怎的还悟不到吾神的来意，也是为这成字六号，这人当中。

    ” 读者！你只看这娄主政浑不浑。

    他见那神道也象是为了他托人情而来的，虽神道也罢，他竟敢和他使出个那牛一般的性儿。

    他却绝不想，“王道本乎人情，人情准乎天理”，诚为枉法营私，原王章所不有；要知“安老怀少，亦圣道之大同”。

    一味沽名，已不是爱名；有心干事，必不能济事；无端任怨，终不免招怨；苦不近情，定转至悖情。

    自世上有这班执性矫情的人，凡有一事到手，没人从旁救补一句，他倒肯斡旋；和人共事，没人从旁赞扬一句，他倒肯培植；但向他提着一个字，就便道是托人情，这桩事、那个人算休矣！这班角色，要叫他去参