便是，仍算吴老先生房里中的何如？”众官齐声说道：“司老先生的见甚是，我们休要误了填榜。

    ”说罢一齐来，把一个冷于冰的榜首就轻轻丢过了。

    再说冷于冰等候捷音，从四鼓起来，直等到午刻还不见动静，只当这日不开榜，差人打听，题名录已卖的罢头了。

    王范买了二张送与于冰看，把一个冷于冰气的比冰还冷，连茶饭也不吃。

    只催柳国宾领落卷，一连领了五六天，再查不出来，托王经承，也是如此。

    到第八天，一个人拿着拜帖到于冰寓处，说道：“此处可有个广平府成安县冷讳不华的么？我们是翰林院吴老爷讳时来来拜。

    ”王范接帖回禀，于冰看了帖儿道：“我与他素不相识。

    焉何来拜我？想是拜错了。

    ”王范道：“小人问的千真万真，是拜相公的。

    ”于冰道：“你可回禀我不在家，明早谒诚奉望罢。

    ” 次日，于冰整齐衣冠，扉了一顶小轿回拜。

    门上人通禀过，吴时来接出，让到厅上，行礼坐下。

    于冰道：“久仰泰山北斗，未遂瞻依。

    昨承惠顾，有失迎邪，甚觉惶悚不宁。

    不知老先生有何教谕？”时来道：“年兄青春几何”于冰道：“十九岁了。

    “时来道：“真凤雏兰芽也，可惜，可惜！”又问道：“与严太师相识否？”于冰道：“今岁春夏间，曾在他府中代办奏疏等事，今辞出已两月矣。

    ”时来道：“宾主还相得否？”于冰迟疑不言，时来道：“年兄宜直言无隐，某亦有肺腑相告。

    ”于冰见进来意气诚切，遂将前后缘由详细诉说，时来顿足叹恨道：“花以香销，麝因脐死，正此之谓也。

    ”于冰叩问其故，时来道：“某系今科书三房房官，于八月十七日上始得尊卷，见头场七篇，敲金戛玉，句句皆盛世元音，后看二三场，出经入史，无一不精雅绝伦，某即预定为鹿鸣首领矣。

    是日荐送，即蒙批中。

    至议元时，群推年兄之卷为第一。

    岂期到填榜时，事有反覆，竟置年兄于孙山之外。

    ”随将严嵩预嘱，主考议论，自己争辩，详述了一番。

    于冰直气的面黄唇白，一言莫措。

    定醒了半晌，方上前叩谢道：“门生承老师知遇深恩，提拔为万选之首，中固公门桃李，不中亦结世芝兰。

    ”说罢，呜咽有声，泪数行下。

    时来扶起安慰道：“贤契青年硕彦，异日抟风九万，定为皇家栋梁。

    目前区区科目，何足预定得失！慎勿懈厥操觚，当为来科涵养元气。

    若肯更姓易名，另入籍贯，则权奸无可查察，而萧生定驰名于中外矣。

    ”于冰道：“门生于放榜之后，即欲回里，因领落卷不得，故羁迟累日。

    ”时来道：“已被陶大人付诸丙丁，你从何处领起？”两人又叙谈了几句，于冰告辞。

    回到寓处，如痴如醉者数天。

    过二十余天，方教收拾行李，到家与众男妇诉说不中的原由，无不叹恨。

     陆芳道：“相公眼前不中，到像是个缺失，依老奴看来，这不中真是大福。

    假若相公中会了，自然要做官。

    不但与严中堂变过面孔，他断断放不过；就是与他和美，也是致祸之由。

    从古至今，大奸大恶，那个能富贵到底，那个不波及于人？这都是老主人在天之灵，才教相公有此蹉跎。

    况我家田产生意，要算成安县第一富户，丰衣美食，便是活神仙。

    相公从今可将功名念头打退，只求多生几个小相公，就是百年无穷的受用，气恨他怎的？”于冰道：“我一路也想及于此。

    假如彼时不与严嵩角口，依伏他权势中个状元，做个大官。

    他既能贵我，他便能贱我，设或弄出事来，求如今日安乐，就断断不能了。

    你所言深合我意。

    我如今将诗书封起，誓不再读，酿好酒，种名花，与你们消磨日月罢。

    ”卜氏道：“像这样才是，求那功名怎样？”自此后于冰果然一句书不读，天天与卜氏谈笑顽耍，他的儿子、家务也不管，总交与陆芳经理，着他岳翁卜复栻帮办。

    又复用冷于冰名字应世，因回避院考，又捐了监，甚是清闲自在。

    到乡试年头，有人劝他下场，他但付之一笑而已。

    正是： 一马休言得与失，此中祸福塞翁知。

     于今永绝功名志，剩有余闲寄酒卮。