大雪将整个济南府裹了个透。
府台大人王正起从暖和和的被窝里伸出头向窗外望去，天己微明，整个世界一片银白，他伸手将窗户开个小缝，想看个究竟，这雪到底有多厚。
一股寒气从外面袭来，他还没来及关上，四姨太就伸出白嫩的手在他老脸上拧了一把，骂道：
“死老东西，天还没亮呢！你犯什么神经病，还不快睡！”
“好乖乖，你还没过瘾，我再陪你多睡一会儿吧。
”
说着，头一缩，又钻进被窝搂住四姨太。
恰在这时，外面响起咚咚咚地捶门声，紧接着一声气喘吁吁地喊叫：
“大人，大人，快起，快起！”
四姨太一听外面的喊叫，小声说道：
“别理他。
”
说着，将府台老公搂得更紧了，王正起也正在兴头上，装着没听见，任他叫喊。
“大人，大人”快起，快起，出事了，出人命案子了！”
外面人将门捶得更紧，喊得也更急了。
王正起被外面喊得一点兴也提不起来，气得将被一掀，冲着外面的家兵大喊一声：
“鬼孙王八羔子，你爹妈死了，你喊得老子一顿好觉也没睡成。
”
“大人，出事了，有人命！”
“不就死几个人吗？这年头死几个人算个鸟，起来我不宰了你他妈的鬼孙羔子的。
”
“不，大人，是洋人死了！”
“什么？洋人死了？”王正起一惊，立即不相信地反问一句。
“是的，大人，死的全是洋人。
”
王正起也不再叫骂，一把推开姨太太坐了起来，忙着穿衣服。
“哼！一听洋鬼子就他妈的没种了，洋人有什么了不起，不是黄毛蓝眼睛吗？死光才好呢？省得在咱大清国作福作威。
”
姨太太嘟嘟咕咕骂了一通，也急忙服侍王正起起床穿衣。
开门一看，见家兵王保站在门口冻得直跺脚，口、鼻直对外冒热气，立即问道。
“到底怎么回事？”
“大人，几个洋人在前面大厅等得不耐烦了，他们一个个气呼呼的，口口声声说他们的人被杀了许多，要大人你快速追查凶手，否则将把此事告到北京，听那气，还要找老佛爷的麻烦呢？”
王保还要说下去，王正起打断他的话说：
“好，别说了，快带我去见洋大人。
”
王正起也不知到底出了多大事，心里嘀嘀咕咕地来到前门客厅，刚进门就见几个洋人气哼哼地坐在那里等着，他立即举手打弓道：
“各位洋大人早，这么早来我府到底有何事，尽管说，我王某一定照办，一定照办！”
为首的那个洋人站了起来，操着生硬的中国话说：
“王大人，在你的辖区内，竟有人大胆妄为，跑到我们教堂内行凶，杀死多人，还放火烧了一个教堂，死伤好多人，你口口声声保证我们的安全，这怎么交待？”
“这，真有此事？”
王正起不敢相信，他平时处理的案子多是洋人打死当地老百姓的，虽说有一些老百姓不服气，和洋人相争斗，也发生打斗，但杀死洋人的事他还是头一次听说。
“哼！王大人不信，要包庇你管辖的匪徒吗？如果王大人不过问，我等将到北京找我大英帝国的大使到总理衙门质问。
”
“不，不，不！洋大人息怒，这事在下刚刚得到报告，详情不知，等我亲临现场查明此事，一定将凶手捕获交洋大人发落。
”
“限你三天破案！”另一个洋人站起来说。
“三天？太少了，我将尽力去查处，一定能抓到凶手，请洋大人放心！”
“那好吧，限你十天交出凶手！”
“十天？”王正起略一思索说，“好吧，在下一定竭尽全力追捕凶手。
”
“到时不交出凶手，我们一定到北京告你，我大英帝国的炮舰是厉害厉害的。
”一个洋人翘着大拇指对王正起说。
“明白，明白！”王正起只好点头称是。
“那我们走了！”
“洋大人走好，洋大人走好。
”
王正起点头哈腰地把洋人送出好远。
“呸！鬼奶奶的老子的觉也没睡好。
”等洋人走远，王正起回头不服气地骂了一句。
骂归骂，事情仍得做，况且这可不是小事。
洋人是惹不得的，别说是自己这么个小府台，就是老佛爷慈禧太后都惧怕洋人，这事弄不好，自己丢官小事，引起两国交兵，自己全家性命搭上也不能拉倒，几年前的第二次鸦片战争不就是为几个洋鬼子的性命引起的。
想至此，王正起打了个冷颤，这才感到今天的天冷，这么好的雪景也没有心思欣赏，急忙命令佣人准备早餐。
早饭后，王正起急忙升堂，带领几位当地官员和亲兵赶到案发地点，远远就望见济南府东南角山一座大教堂正在时断时续地冒着烟。
火已被扑灭，但整个教堂已化为灰烬，到处见是残垣断壁，周围围满了看热闹的群众，尽管人们叽叽喳喳，但谁也没有上前，只有一些洋教士在翻捡着什么，口里骂骂咧咧。
老百姓边看边说，甚至有人叫好。
王正起分开众人，和官兵一起到周围及教堂内查看一遍，从洋教士介绍中得知，昨天晚上后半夜，突然闯进几名穿黑衣的凶手，见人就杀，还放了几把火，把教堂给烧了，由于天黑，还下着雪，他们分辨不出黑衣蒙面人是男是女，据估计可能是男的。
从死去的几名传教士身上的伤口看，洋人是用刀杀死的，且凶手必定身强力壮，可能还会武功。
因为这几名被杀的传教士都身高人大，颇有体力，但每人身上仅是一刀就结果性命，似乎还没来及反抗就做了刀下鬼，可见来人的身手。
王正起让手下仔细搜索蛛丝马迹，查找尸首，一共二十一具尸体，有被杀的，也有被烧死的，所找到的痕迹也仅是一串血迹，从教堂隐向西北，但十米之外，连血迹也没有了，脚印也被前往看热闹的群众破坏了。
如果说最重要的线索就有一条，前来教堂行凶的人中可能有一人被一名传教士用枪击伤，那滴溅在雪地上而洒向西北十多米的血迹就可能是中枪者留下的。
王正起大致问了几个仅受到惊吓而没有死的传教士，他们也只能说个大概：来人一律是黑衣盖面，但究竟有几人，他们也不知道。
这下王正起可犯难了，根据描述和现场查看，这可能是一起预谋已久的作案，并且是一个团伙，作案的动机不说他也清楚。
这些狗日的洋人平日里也太不象话，为非作歹，以传教为名，什么恶事都干，死也不亏，杀他们老百姓都会叫好。
但王正起可真的怕起来，十天破案不容易，但无论如何必须尽快抓到凶手。
王正起派兵驱散围观的人，安慰一下洋教士，又下令派人立即着手修造教堂，一面回府派人破案，并迅速将此事报告给上司巡抚大人丁宝桢，并征求他的意见。
二十多个洋人被害，这可不是一件小事，王正起急得象热锅上的蚂蚁，在大厅内踱来踱去，骂来骂去，却一直想不出破案办法。
这时，师爷刘鹗从外面进来，刘鹗还没开口，