杨名时赶到北京时已是三月下旬。

    一进房山县境，他便不肯再坐八人大轿。

    只叫驿站备一乘四人抬竹丝凉轿，三匹走骡，一匹驮行李，两匹让风儿和小路子骑着。

    飘飘逸逸走了一天，下晚住到潞河驿，胡乱歇息一夜。

    第二日鸡叫二遍便赶进内城，在西华门递牌子请见。

    不一时高无庸一路小跑出来，气喘吁吁道：“哪位是杨名时？皇上叫进！” 杨名时来到养心殿天井，一眼看见乾隆皇帝立在殿门口候着自己。

    杨名时浑身一颤，向前疾趋几步行三跪九叩大礼： “臣——杨名时恭叩皇上金安，皇上万岁，万万岁！” 乾隆见他行礼，徐步下阶，亲手挽起杨名时说道：“一路辛苦了。

    不过气色还好。

    怎么瞧着眼圈发暗，没有睡好吧？”说着便进殿，命人“给杨名时上茶，赐坐！”杨名时斜签着身子坐了，说道：“臣犬马之躯何足圣上如此挂怀！这几日愈是走近京师，愈是失眠难寐。

    先帝爷的影子老在眼前晃动……先帝爷年未花甲，毕竟去得太早了。

    尤令臣心不安的，先帝爷直到驾崩，对臣仍是心存遗憾……”说着，嗓音便有些嘶哑哽咽。

    乾隆心里颇为感伤。

    说道：“先帝梓宫在雍和宫，明儿给你旨意去谒灵，有什么委屈尽可灵前一恸而倾。

    ” “雷霆雨露皆是君恩。

    臣岂敢生委屈怨望心？”杨名时颤着声气道：“臣是自叹命薄，不能自白于先帝爷罢了。

    ”乾隆见他神伤，也不禁黯然，许久才道：“这是没法子的事。

    其实先帝也并不相信朱纲、黄炳的话。

    几次勾决人犯，一到你的名字就放笔，绕室徘徊，喃喃说：“此人怎么会有这种事？再看看，再等等……”他话没说完，杨名时再也抑制不住，掩面而泣，泪水从指缝里涌了出来，只为不能君前失礼，不能放声，只是全身抽搐……半晌方抹泪道：“臣失仪了……其实先帝有这句话，臣很知足的了……”说着泪水又涌了出来，忙又拭了。

     乾隆待杨名时平静下来，说道：“朕深知你的人品学问。

    朕不以为先帝作的不对，当时就是那么个情势嘛。

    下头有些酷吏错会了先帝的意图，一味以苛察挑剔为事，媚上取宠。

    所以朕才下诏明谕‘政尚宽大’。

    想你必是读过了。

    ”“臣在昆明已经拜读了。

    ”杨名时恢复了平静说道：“邸报上说，孙嘉淦、孙国你都放出来，皇上圣鉴烛照，处置得极明！就臣自己而言，这些日子反省很多。

    比如先皇当初实行摊丁入亩，官绅一体纳粮，清查亏空，都是行之有效的良政。

    臣愚昧，对士民一体纳粮这些政令一直心存偏见。

    以为先帝轻视读书人。

    这就是罪。

    先帝惩处并不过分。

    ”乾隆含笑听着，说道：“看来杨松公对‘养廉银’还有成见？” “不敢说成见。

    ”杨名时欠身答道，“将火耗银子归公，发给官员养廉银，确实堵了官员明目张胆侵吞赋税的路。

    但也有三条弊病，求皇上留意。

    ” “唔？” 杨名时仰脸看着乾隆，说道：“耗银既然归公，官员无利可图，犯不着征收火耗，得罪人，遂滋生懈怠公务的心。

    ” “嗯” “官有清官赃官，缺有肥缺苦缺，”杨名时又道，“火耗归公，那些清官能吏，因手中没有钱转圜，有些事该干的，干不了。

    再说那些赃官，肥缺争着补，苦缺躲着让。

    拿了养廉银，这些赃官也未必就不贪墨。

    ” “嗯。

    ” “更可虑的是，各省自己掌握火耗银。

    官员们谁肯替朝廷省钱？必定重设机构，人浮干事——反正从火耗银里抽取就是。

    如今江南省一个藩司衙门就要养活三四百书吏、师爷、采办……名目愈来愈多。

    衙务愈来愈繁，就是这个缘故。

    皇上，康熙朝的藩司衙门各种文职人员，有几个超过一