人作事。

    ” “他并不明着随驾，只是暗中保护。

    叫他来是为防万一。

    ”李卫笑道：“直隶、山东、河南、江南黑道上的人还都买他的帐。

    ”乾隆便问：“自归正后还作案不作？”吴瞎子笑道：“和李大人有约在先，头一条就是行善不行恶，作事不作案。

    ” 乾隆点头道：“你是山东名捕，也算吏员了。

    既有福见朕，就是缘分。

    就赏你为乾清门三等待卫，御前带刀行走。

    ”吴瞎子还在发愣，李卫在旁喝道：“还不赶紧谢恩？” “谢恩！”吴瞎子忙伏下身子去行礼。

     乾隆一行人当天便离京南行。

    过了邯郸道入彰德府境，就算进了河南。

    其时正是五月初，天气渐次热上来。

    路旁的庄稼，那长势却稀稀落落。

    远看倒也“麦浪起伏”，近瞧时便令人摇头，麦秆细得线香似的，麦穗儿大多长得象中号毛笔头大小，田头一些小穗头儿也就比苍蝇大些儿。

    乾隆从路上蹚到地头，分大中小号穗搓开在手心里数，平均每穗只有十五六粒，不禁摇头暗自嗟讶。

    就这样走走停停，待到太康城，已是过了五月端午。

     太康是豫东名城，水旱码头俱全，为鲁豫皖冲要通衙。

    当晚在太康城北下马，前头打站的侍卫来禀：“……包租不到客栈，只有姚家老店房子宽绰些，已经住了人。

    我们租了正房，偏院里的客人老板不肯撵。

    ” “老板做的对。

    ”乾隆说道：“凭什么我们要撵人家走？”说着便吩咐：“就住姚家老店。

    ” 他们是大客户，出手阔绰，下的定银也多。

    店老板带十几个伙计拉牲口、搬行李，打火造饭，忙活着侍候他们用了晚饭，又烧了一大桶的热水，一盆一盆送到各房，天已经黑了。

    乾隆在东屋里歇了一会儿，没书可看，便随意半躺在被子上，叫过上房的三个臣子。

     李卫他们三个人依次鱼贯而入，乾隆含笑示意命坐了。

    说道：“这一路来，还算太平嘛。

    早知道这样，我就单带傅恒出来了。

    ” “东家，”刘统勋微一欠身道：“小心没过逾的，宁可无事最好。

    ”乾隆头枕两手，看着天棚出了半日神，问道：“你们这一路，看河南民情怎么样啊？” 李卫说道：“我看出两条：一个是‘穷’，一个是治安尚好。

    ”傅恒道：穷，治安就好不了，又玠这话说得自相矛盾。

    我看这一路的村庄人烟稀少，有的人家还关门闭户。

    听说一窝子都出去逃荒了。

    饥寒之下何事不可为？”刘统勋笑道：“主子这次出巡是‘微服’。

    前有清道的，后有护卫的，还是很扎眼的。

    又玠那个快捕头在绿林里有那么大名声。

    他不露面，是不是去通知各路‘好汉’，不得在这时候做案？李卫不禁笑道：“这兴许是的。

    不过由我负责主子的安全。

    主子出来是察看吏情良情的，又不是缉贼拿盗。

    平安出来平安回去，这是我的宗旨。

    ” “有这个宗旨固然好，但这一来，就见不到治安真实景况了。

    ”乾隆轻轻叹息一声，说道：“看来这里的穷实在令人寒心。

    王士俊当巡抚，河南年年报丰收。

    现在是孙国玺，自然也要报‘丰收’。

    不然吏部考功司就要给他记个‘政绩平平’。

    我原以为由宽改猛难，由猛改宽无论如何总要容易些。

    看来也不尽然。

    ”说罢下炕趿了鞋走出房门。

    前店管挑水的伙计早已看见，忙上前问道：“客官，您要什么？”乾隆望着天上密密麻麻的繁星，淡然一笑说道：“屋里太热，出来透透风。

    刚才我听