到东院有人在哭，象是女人的哭声——是为了甚么？” 那伙计二十出头年纪。

    星光下看去眉清目秀，精干伶俐。

    听乾隆问，叹了一口气说道：“是一家母女俩，黄河北镇河庙人。

    今年春母女俩饿得实在受不了，便把东家的青苗卖了。

    眼见就要收麦，她当家的去江南跑单帮还没回来，就逃到这里来躲债。

    刚才是田主找到了她们，逼着她们回去。

    我刚刚拦住了。

    叫他们有话明儿再说，这黑咕隆咚鬼哭狼嚎的，扰了您呐！”乾隆听了没言声，转脚便出二门。

    三个臣子在上房听得清清楚楚，互相交换了一下眼色，刘统勋说道：“不妨事，我跟着瞧瞧，你们关照侍卫们一声。

    ”说罢去了。

     姚家老店东院房舍十分低矮，一小间挨一小间，依次排去有二十多间。

    每间房点着麻油灯，鬼火一样闪烁着，有几间房里的客人在聚赌，呼吆喝六扯着嗓门叫；还有的在房里独酌独饮，都敞着门。

    还有几个胖子剥得赤条条地坐在院中间皂荚树底下闲磕牙。

    乾隆定了好一阵子神，才看见东北角房檐底下蹲着两个人，影影绰绰是女的，便徐步踱了过去，俯下身子问道：“方才是你们哭？” “……” 两个女的蠕动了一下，却没有言声。

    乾隆看那年长的，四十岁上下年纪，年小的梳了一很大辫子，不过十七八岁模样。

    只是瞧不清面目，便又问：“你欠人家多少钱？” “十五两。

    ”那母亲抬起头看了乾隆一眼，叹了一口气，没再吱声。

    乾隆还要再问，房里一个人大声道：“甭听她放屁！”随着话音一个五十多岁的精瘦老头子出来，指着那年长的女人道：“雍正十年，她借我七两银子，加三的利，不高吧？卖了我地里的青苗又得十五两，你本该还我连本带息三十八两六钱！”他好象拨算盘珠子，说得又脆又响唾沫四溅，“侄媳妇，我也一大家子，人吃牲口嚼的，你就敢私自地卖了青苗，一走了之！三四个长工遍世界找你不见！亏你还是大门头里出来的！为啥一败落下来，就变成个泼妇！” 蹲在旁边的那姑娘突然把头一扬：“十七爷，上头有天，下头有地！我爷被抄家那年，你拿去多少银子？你原来还是我家的佃户，不是靠这银子发起来的？”乾隆听着心里一沉：原来这母女是个官宦家后裔，被抄家败落下来的。

    刚问了一句“你爷爷原来做什么官——”那妇人便道：“您别问，问着我揪心，说着辱没人！”又对那个瘦老头说道：“孩子家口没遮拦，十七叔您别计较……实话实说，你侄儿拿了银子进京会试去了……等他回来……” “等他回来仍旧是个穷孝廉！”那十七叔冷笑一声，“别以为王家祖坟地气都流了你振中家，如今我们振发捐了道台，已经补了缺，比你们当年差不到哪里去！就王振中那模样，尖嘴猴腮的，一世也不得发迹！应了四回考了吧？就是个副榜，也叫你十七叔瞧瞧哇？他真的中了，十七爷往后爬着走路，给你们看！” 事情已经明明白白。

    乾隆听着这些刀子似的刻薄话，真想扇他一巴掌，掴死这个糟老头子！摸了摸袖子，却没有带钱，乾隆一跺脚转身就走。

     “主子甭生气，”刘统勋在后边，跟着乾隆回了上房，劝道：“这种事世上多的是，公道地说，输理的是这女人。

    ”李卫和傅恒见乾隆面色阴沉，大气儿也不敢出，垂手站在一边。

    乾隆转脸对李卫道：“你过去，送五百两银票给这