上已经驾临贡院！” 杨名时、鄂善登时激动得脸色涨红，一齐转身回至公堂取了大帽子戴上，出来吩咐道：“各房试官知会考生，不得擅离考棚，否则除名不贷——放炮，开中门，迎接圣驾！” 须臾便见乾隆皇帝在棘城外下了乘舆，由张廷玉和鄂尔泰、讷亲三位军机大臣相陪。

    杨名时、鄂善连忙下跪叩头山呼。

     “起来吧！” 乾隆似乎很高兴，手摇一把湘妃素纸扇一边走一边顾盼。

    到明远楼过厅前，仰脸看看彩漆剥落的重檐斗拱，说道：“这楼是哪年建的？” “前明万历二年建的。

    ”鄂尔泰见杨名时和鄂善张惶相顾，知道他们答不上，忙笑道：“康熙十七年大修一次，原来预备作博学鸿儒科使用。

    后来，圣祖爷将殿试改在太和殿；没有用这地方。

    ”乾隆又用扇子指着明远楼西的小楼，问道：“那楼是做什么使的？”“那是瞭望楼。

    ”杨名时随行，忙解释道：“倒不是为了防贼，怕里外传递夹带，也只是表示严密关防的意思而已。

    ”乾隆一听便笑了。

    杨名时见他兴致极好，一路走一路指点，那是东西号舍七十区，东边监试厅，弥封、受卷、供给三所，对读、誊录二所，又是什么会经堂、燕喜堂等等……” 乾隆边听边点头微笑，叹道：“太旧了。

    还不及南京贡院呢！衡臣，叫礼部核一下，全部修茸要多少银子，不该省的就不能将就。

    罗刹国、红毛国贡使上月朝贡见朕，想瞻仰天朝文明取士制度，朕没有允许，就为此处，破旧得有碍观瞻。

    朕昔日来过这里。

    这是朝廷脸面之地，脸脏了要赶紧洗，不是么？”张廷玉忙道：“圣虑极是！”乾隆又转脸对鄂、杨两个主考道：“这一科选在了夏天，无病无灾平安过来，你们办差尚属尽心——查出有带夹带、传递舞弊这些事么？” “这是哪一科都免不了的。

    ”鄂善见乾隆看自己，忙躬身笑道，“三千八百六十七名应试孝廉，难免良莠不齐，共查出夹带、顶替、传递的舞弊者四十二名，还有五名中途患病，未到终场退出的，现在场内还有举子三千八百二十名。

    ”杨名时笑道：“还有一名咆哮公堂，要求面试的，将被逐出考场。

    ”遂将方才李侍尧大闹至公堂的事说了。

     乾隆一脚已跨进至公堂，听见这事，倒觉新鲜，说道：“这个孝廉胆子不小，叫过来朕看看。

    ”说罢也不就坐，站在案前翻看墨卷。

    几个大臣都鹄立在孔子牌位右侧。

    乾隆拿起一份墨卷看着，问道：“这是荐上来的么？”鄂善见是自己看过的，忙道：“是。

    是西区不知哪一房的，大约是‘元’字号的举人。

    没有拆封，奴才也不晓得是谁。

    ”乾隆凝神看，那题目是《子谓颜渊曰用之则行舍之则藏》。

    字写得圆润端正十分好看，竟看住了。

    并拿起笔将文中的“俟”字改成“伺”字才放了下去。

    又问，“落卷呢？”杨名时忙指着堂东侧靠墙一溜大柜，引乾隆过去。

    落卷按十八行省、各府县州存放，每卷都标了墨签，一叠叠整理得十分清爽。

    他是有心人，可装作漫不经心，抽出一份看看又放了回去。

    来到信阳府太康县一栏处，格子里只有两份，乾隆都取了出来，看了看，竟拆掉了弥封。

    第一份就是“太康镇河庙王振中”的卷子，便取过来。

    到窗前亮处看了看，觉得文字还不错，就是里头有一处地方抬错了格。

    乾隆也不送回原处，回到案前便撂在杨名时取中的那一叠卷上头，这才坐了。

    因见李侍尧已跪在至公堂外，便问： “你是李侍尧？你有什么能耐，敢在这至公堂咆哮？” 李侍尧见乾隆查卷，里外大小官员吏目几十个人屏息静立，想到咫尺天威，心头不免慌乱。

    待乾隆发话，他倒略觉平静下来，连连叩头道：