的，却没想到这个赫赫有名的簪缨之族后裔，家境竟如此窘困。

    趁众人说话时，阿桂踱进厨屋，见芳卿正收拾鱼，把那张五十两的银票压在了盐罐下，出来叹道：“想不到曹兄一贫至此。

    ” ①汪伦：唐朝普通百姓。

    经常送酒给李白喝，李白有诗：“桃花渊水深千尺，不及汪伦送我情。

    ” “曹子断非久贫之人。

    ”钱度笑道：“岂不闻‘天生我才必有用’！如今皇恩浩荡，以宽为政，当年楝亭老先生何等英雄，就是当今主上也极敬重的！只请曹兄稍敛锋芒，屈就一下闱墨，飞黄腾达那是必定无疑的！”勒敏见曹雪芹笑而不语，也道：“孔子在陈受厄，藜羹不继；曾子不举生于卫；淮阴侯乞食于漂母，伍相吹萧乞吴市。

    曹先生今日受困，焉知不是天降大任之前兆？” 曹雪芹见阿桂也蹑嚅欲言，笑道：“你们的心怕不是好的？勒敏更比出圣贤，我是断不敢当。

    天罚我降生人间就为吃苦的。

    官我是作不了，也不屑作。

    天若怜我能成全我写出一部奇书，余愿足矣！”何之道：“我是追随雪芹定了。

    他写一章，我看一章，抄一章，批一章。

    这一部《红楼梦》如不能干秋万代传下去，请诸兄抉了我眸子！去年恩科落榜，我作了个奇梦，到了一个去处，那里张着一张榜。

    有人告我，榜上的都是追逐功名的，我看了看，榜分三部，竟是‘兽’‘鸟’‘虫’！”钱度噗哧一笑，说道：“恐怕是你何先生妒极生恨，杜撰出来的吧！” “你说的也有几分道理。

    ”何之笑道：“那‘兽’部，说的是曾在朝坐高位的———当官便吃人，吃饱了就回山，美其名曰‘功成身退’；得了科名没有当上官的入‘鸟’部，就如朱文公说的，教他说‘廉’他说‘廉’，教他说‘义’会说‘义’，真叫他做，仍是不廉不义，就如能言之禽，八哥鹦鹉之类；还有一种皓首穷经的，百试不举、一世不得发迹的，如鸣秋之‘虫’，可怜人莫过于此。

    人间一多半也只能是这种虫，想想有什么意味呢？”他话没说完，阿桂、勒敏和钱度已是呵呵大笑。

    因见酒已斟上，阿桂痛饮一大觥，说道：“骂得好！我和钱度都是入了‘兽’部了！这次在陕州我一次就杀了一百多越狱犯人，可不是吃了他们么？”钱度便问：“饱了么？”阿桂道：“还没有。

    ”说着扮个鬼脸，勒敏便道：“他这都是跟雪芹学的！也是个‘鸟’！”众人又捧腹大笑。

     曹雪芹见芳卿一盘盘布上菜来，用箸点着笑道：“我写书也吃肉吃米，吃肉时是兽，吃米时是鸟。

    待到灯枯油尽写不出来时，仰天长叹，俯首垂泪，也不过是条虫。

    人生色色空空，大抵谁也逃不出这个范围。

    ”遂以著击盂，高声吟唱： 为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的命已还，欠泪的泪已尽：冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定。

    欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。

    看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命——好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！ 雪芹似咏似叹唱完，见众人都听痴了，遂笑道：“这一场宦途穷通议论，坏了清兴！只想是朋友，也就忘了形骸。

    我是亲历的、亲见的过来人，只是想写，并没有人迫我。

    记得我们在高晋酒家曾有一聚，今日又遇到一处，各人情势已经有了变化，这才一年的光阴。

    你们瞧着将来，要真的大家再聚一处，不定还有什么巨变呢！” “这曲子想必是《红楼梦》里的了。

    ”阿桂不胜慨叹，举杯一饮而尽，说道：“——真好！只是也忒颓唐了些。

    我们毕竟修炼不成神仙，七情六欲五谷还避不掉。

    芹圃，著书虽然不为稻粱谋，有了稻粱才好著书啊！我这次陛见不放外任也就罢了，要是放外任，随我出去走走如何？”曹雪芹笑着请大家夹菜