“此所谓盗亦有道，”乾隆突然想起孙嘉淦说的“三习一弊”，遂笑着背了一段《列子》：“夫妄意室中之藏者，圣也；入先，原也；出后，义也；分均，仁也……”高大庸眨巴着眼，懵懵懂懂说道：“这都是大人们的事，奴才可当不起……”乾隆想想他的话，越发禁不住捧腹大笑：“说的好……大人们里头也有盗，走，到皇后那里去！” 乾隆到钟粹宫时，天色已经黑定，不待宫女禀报，乾隆一脚便踏进去，却不禁一愣，原来纽祜禄氏和棠儿都在。

    皇后坐在榻上吃xx子。

    纽祜禄氏侍立在一边。

    棠儿跪在一边，两眼哭肿得桃儿似的正在诉说什么。

    见乾隆蓦地进来，三个人都吃了一惊。

    纽祜禄氏跪下，棠儿伏身不敢抬头，皇后站起身来，微一屈身，从容说道：“皇上见过人了？” “你们这是弄的哪一出啊？”乾隆笑嘻嘻道：“今儿是忙极了，早上五更起来到现在，连更衣的工夫都没有，腿都坐麻了……还有笑话儿呢，孙嘉淦今儿说……”遂将孙嘉淦说的那两个考生的破题背给皇后听。

    又问：“棠儿怎么到这宫里来了？没见着老佛爷么？”棠儿忙偷偷拭泪，说道：“奴婢给老佛爷请过安了。

    今儿老佛爷乏，没在慈宁宫多呆，就便儿过来给娘娘和贵主儿请安。

    ”乾隆便叫起，说道：“傅恒一时还不得回来。

    他在山西主持丈量地土，劝减佃租。

    还在黑查山和晋西一带平息白莲教教匪暴乱，要开仓赈民，还有盗户要安抚。

    差事办得很好。

    你要家里需用什么，只管禀告娘娘，自然尽力照应的。

    ” 乾隆说一句，棠儿答应一声，她挺着个大肚子，行动已很不方便。

    乾隆有心叫她和纽祜禄氏都坐下，蹑嚅了一下还是咽了回去。

    皇后心里雪亮，也不说破，淡淡微笑道：“棠儿，天也晚了，皇上很乏，你们就退出去吧。

    不要听外头那些乌七八糟的闲话。

    你的人品我还不知道么？有我和纽祜禄氏在里头挡着，没人敢奈何了你！你是有身子的人，多保重些。

    就按皇上说的，男人不在家，你又是我娘家人，自然是我来照应。

    ” “是。

    ”棠儿向富察氏蹲身一礼，不无幽怨地闪了乾隆一眼，随在纽祜禄氏身后出去了。

    乾隆看着她们出了门，转脸问皇后：“你们好象在嘀咕什么，见朕来了就不言声了，是怎么了？” 皇后给乾隆捧上一碗参汤，命秦媚媚：“叫他们都退出去！”这才从容说道：“还不是为外头那些流言？也忒是个不成话，闹到了老佛爷跟前。

    我刚才叫了怡亲王福晋过来，叫她明儿亲自去傅恒府给棠儿赔罪。

    我说这是我的懿旨，要不遵旨，咱们妯娌情份也没了，君臣名分也没了，永远不许她入宫。

    还有个洁妃，在老佛爷那里斗牌，你一言我一语话里带刺，挖苦棠儿。

    弄得老佛爷也摸不着头脑。

    我也发落了，叫她闭门思过，三个月内不许出她的宫门。

    我还想降她的位份，不过这要你下旨意。

    ”说罢，不胜郁闷地长吁一口气，看了看表情木然的乾隆没再言语。

     “朕知道你们说了些什么了。

    ”乾隆脸一红，喝了一口参汤说道：“也不瞒你说，棠儿肚里的是朕的骨血。

    这件事就传到这里封口儿。

    那个洁妃降为嫔，告诉她，祸从口出，福自心田。

    这点子事儿朕是要担戴到底的。

    ”皇后叹了一口气，说道：“你能担戴，棠儿能么？”说着，揉弄着衣带，低了头。

     乾隆在灯下看她，只见她含娇带嗔。

    皇后本来容色也不减纽祜禄氏，只是平日体态尊贵仪容庄重，此刻神情倒勾得乾隆意马心猿。

    情不自禁地上前揽住皇后肩背，说道：“朕都省得了，你要谏什么朕也明白。

    从今改了不就成了？”说着就要把她扳倒躺下。

     “墨香！”皇后轻轻挣开了他，冲门外吩咐道“先侍候皇上安息。

    点上香，我诵完这卷经再歇息！” 乾隆一怔松开了手，满怀柔情立时被扫得精光