碰，共饮了，笑道：“是原来做过湖广总督的勒中丞的长公子，叫勒敏。

    他原来取在二甲第二名。

    皇上说，满洲子弟能考到这个样儿不容易，得给旗人立个表率，御笔勾了个头名状元。

    这真是异数。

    ” 两个人满心装的都是自己的案子，偏偏又不能问，焦躁难当。

    热酒下肚遮了面皮，萨哈谅终于忍不住，问道：“延清，其实现在你是刑部掌印的，我们的案子日子也不短了，没听朝廷到底是个什么打算？”刘统勋毫不迟疑他说道：“这是照例的事，当然有个规矩。

    ”这是一句不着边际的废话，但刘统勋不肯细说，二人也是干急，只好继续吃酒闲话。

    看看天将辰时，萨哈谅道：“往常这时候朋友们都陆续来访了，今儿怎么到现在一个也没来？真怪。

    ” “那有什么怪的，”刘统勋笑道，“天儿冷呗。

    ”正说着，钱度走了进来。

    喀尔钦道：“这不是钱度来了，好稀客！来来来，快进来入座，先罚酒三杯！” 钱度却没有理他，只上前向刘统勋一躬，说道：“时辰到了。

    ” “知道了。

    ”刘统勋点头说道，站起身来，脸上已经没了笑容，只客气地向喀尔钦一点头，说道：“这是没法子的事。

    不想办也得办，不想说也要说。

    萨兄赏下人的二十两银子在这里，”他取出那个京锭放在桌上，“这桌筵席是我请的客，特为你们送行的。

    ” 萨哈谅和喀尔钦这时才知大事不妙，吓得面如土色，愣坐在椅上一动不动。

    刘统勋见外头人役已齐，眼见他们己瘫软了，冷冷吩咐道：“进来几个人，搀着二位爷接旨。

    ”待二人战战兢兢被强按着跪下，刘统勋才展开诏书宣读： 喀尔钦与萨哈谅均身为朝廷三品大员，乃敢知法犯法，欺心蔑理，贪墨受赃累累积万，实猪狗不如无耻之徒，官场败类，断不可一日留于人间。

    即着萨哈谅绑赴刑场斩立决。

    喀尔钦着赐自尽，午后复命，勿待后诏。

    钦此！ “谢……谢……恩……”两个人半昏半迷地答道。

     刘统勋命人将他们扶起来，叹道：“钦差身份不由己，谅二位不会见怪。

    萨兄那边是我监斩，已经交代他们活计做利落些。

    喀老师你们放心，家里有事学生还是会照应的——来！” “在！” “将萨哈谅绑起来！” “扎！” 那衙役们都是熟捻老手，上来就绑。

    不管刘统勋怎样一再喝命“绑松点”，还是紧绷绷把个藩台大人捆得脸色血红。

    刘统勋不再说话，默默向丢魂落魄的喀尔钦一鞠躬，向钱度说道：“好生侍候喀老师升天，你直接去向皇上复命。

    ”他一摆手便带了萨哈谅簇拥而去，一时便听外边牛车辚辚滚动着远去。

    留下的是一片死寂。

     “喀大人。

    ”钱度看了看魂不附体的喀尔钦，见他毫无反应，又进前一步温声道：“喀先生！”喀尔钦喉头一动，不知咕哝了一句什么，钱度笑道：“修短有数，生死在命，何必这么撂不开手？”说着，从怀里取出一把匕首、一根绳子，还有一包药，抖开了倒进酒壶里晃了晃，一齐推到喀尔钦面前。

     喀尔钦见这三样东西，似乎才从噩梦中惊醒过来，他惨号一声歪在椅子里，双手掩面，仰天呼道：“好……好惨……想不到我如此下场……不，不！我要面见圣上，我有要紧事要奏，喀尔吉善——” “喀尔吉善已经调离山西。

    ”钱度冷酷他说道，“他要作孽，天子自有章程。

    你还是快些了断的好。

    要知道，挣扎时比死了还苦呢！再者说，圣旨里有话，你不用再等恩诏后命，皇上整顿吏治，从你这开始，怎么会饶了你？” “不、不！我不！” 钱度一笑，端起酒来，说道，“若要我替你选，宁可用这酒。

    这是延清大人特地为你预备的，下肚即了。

    这刀子也喂了毒，见血封喉。

    你不要用绳子……” “不……” “你不肯自尽”，钱度狞笑道：“我只好请人帮你自尽，不然，我的差使办不好，怎么缴旨？