萨哈谅和喀尔钦被解至北京，关在养蜂夹道的狱神庙里。

    他们离开山西，觉得心里安静了许多，因为山西是喀尔吉善经营了多少年的地方，官员们趋炎附势，谁肯冒着得罪喀尔吉善和傅恒的风险照料他们？在山西，一天三顿，荞麦面糊糊，棒子面窝窝头每顿一个，又不许家属送饭，就这一条便经受不了。

    这里却不错，刑部历来规程，未定刑犯官的伙食每月二十四两，还可吃到细米白面，也断不了荤腥，比起太原来不啻天壤。

    孙嘉淦一回北京便交割了差使，由刑部史贻直接管，这一条也叫这两个人放了一大截子心。

    史贻直人品正，也胆大，却不似孙嘉淦那样长着上副铁石心肠。

    而且刑部的事现在其实是刘统勋实管，刘统勋又是喀尔钦在山东取中的秀才。

    萨哈谅的靠山是允禄，喀尔钦的靠山在翰林院。

    因此一到北京，两个人都各自有朋友前来探监、看望，今日一起，明日一伙轮流作东，比现任官还要吃得好。

    狱卒们因是审定了的案，乐得作人情落实惠。

    看看过了立冬，每年勾决人犯的御旨照例的早已停止，今年是不相干了，春夏不施刑，拖到明年秋决，不定中间生出个什么新的枝节，遇到大赦，一道恩旨，万事一风吹！ 两个人心里暗自高兴。

    这一天没客来，便由萨哈谅作东，出二十两银子，十两请看守狱卒，十两办一桌席面自己吃酒消寒。

    他笑着对喀尔钦道：“今儿是我，明儿你来。

    下次你朋友来招呼上我，我朋友来也叫你，别叫外人瞧生分了。

    ” “早一年有这个话就好了。

    ”喀尔钦苦笑道，“这不过是苦中作乐。

    ” 萨哈谅脸红了一下。

    他们两个原本如冰炭不同炉。

    原因是由萨哈谅引起的。

    喀尔钦听说萨哈谅撺掇着下头人揭发他考场舞弊，喀尔钦不甘坐以待毙，先下手为强，唆使门生到巡抚喀尔吉善那里密告了萨哈谅贪贿情形。

    线团似的越抖越不可收拾，雪球似的越滚越大。

    当下萨哈谅一笑说道：“提这些还有什么用？如今我们是难友。

    ”喀尔钦还要说时，见四个狱卒抬着一桌丰盛的菜馔进来，安放到萨哈谅住的西厢北房，两个人刚刚坐定，还没有举杯，便听外头有人问道： “喀老师住在哪间房？” 喀尔钦和萨哈谅转眼一看，是刘统勋！二人惊得一颤，想站起来，只腿软得一分力也没有。

    又见刘统勋没带从人，料是私人相访，二人才恢复了平静。

    萨哈谅先起身迎出来，喀尔钦还要摆老师谱儿，只站起来含笑点头，说道：“是延清啊！进来坐。

    要不忌讳，一处吃几杯。

    ” “喀老师安好！”刘统勋笑嘻嘻扎千儿给喀尔钦请了安，又对萨哈谅一揖，轻松地坐下，说道：“学生什么饭没吃过？有什么忌讳的！来，我借花献佛，先敬老师一杯。

    ”斟满了酒，双手捧给喀尔钦饮了，又举杯与萨哈谅一碰，笑道：“来，陪老师一杯。

    在这里住得惯、我几次都要来，都因半路绊了腿，脱不得身。

    又关照这里不要委屈了二位。

    今年北京天气太冷了！” 他热情寒暄，二人却怀着鬼胎，见他绝不提及案子，心里又有点发急。

    但旗人最讲究的是从容潇洒，人家不说，讨情探消息的话便十分难出口。

    说了好一阵子不凉不热的套话，萨哈谅才试探着问：“皇上这阵子忙么？他身子骨儿还好吧？” “忙！”刘统勋殷殷劝酒，“这一阵子忙殿试呢！皇上前番处置了几个皇亲，十六爷也受了处分，几个七司衙门的主官，关的关，贬的贬。

    北京，近来热闹着哩！”遂将弘昇几个人的情形备细说了。

    萨哈谅多少是知道一点这事底里的。

    这么大的案子没有杀人，自己的事大约也不要紧。

    他忖度着自语道：“庄王爷是最爱我的。

    我说的呢，他就不能来，也要派个太监来瞧瞧我这落难人。

    哪晓得他也出事了呢？”说罢长叹一声。

     喀尔钦却关心殿试的事，问刘统勋：“今科状元是谁？” “这一科奇得很，是满人占了鳌头！”刘统勋举酒和二人一