这几天最热闹的地方，此时也寂寥下来，只有很少几处小店和摊子还开着张。

    致庸下马，慢慢逛了起来，长栓陪着他边走边叹道：“二爷，我说了吧，戏园子、茶馆、酒店，都关门了，就连窑子……人家也要过年，您去哪儿胡闹!” 致庸毫不理会，兴致勃勃地走到一处卖年画的摊子前，蹲下看了一会，把所有“麒麟送子”的年画都挑出来，高兴地付了账。

    那卖年画的一边收钱一边好奇地问：“客官，小人多一句嘴，您买这么多一样的画要做什么用啊?”致庸乐呵呵道：“啊，我当然有用。

    这大过年的，有那些新结了亲的人家，急着想要一个儿子，有那已经结亲的，盼着来年抱个大孙子……我把这些画买了，我我，我送给大家，一人一张，就是送个吉利!”说着他抱起年画，一张一张开始硬塞进过路人怀里：“来来来，一人一张，麒麟送子，大吉大利，来年家家添一个大胖小子!”路人虽奇怪于他的举动，但都笑着接下了。

    长栓看了一阵，百般无奈，只得走上前帮他发起来。

     除夕之夜，何家大餐厅内灯火辉煌。

    一张巨大的餐桌上，摆满了各式菜肴。

    雪瑛孤独一人端坐着，望着满桌的菜肴，眼神陌生而茫然。

    外面响着此起彼伏的鞭炮声，与餐厅内的冷清形成了巨大反差。

     翠儿悄没声地走过来，看着她心疼道：“小姐，这是年夜饭，您多少吃一点吧。

    ”雪瑛眼睛直直地望着远方：“翠儿你听，家家都在过年。

    ”翠儿赶紧安慰她：“是的小姐，家家都在过年，可我们家也在过年呀。

    ”雪瑛不接她的口，自个哀怨道：“乔家一定也在过年。

    ”翠儿忍不住看她一眼，也不敢吱声。

     雪瑛继续哀哀切切自顾自说道：“乔致庸这两年多好，南下武夷山，北上恰克图，赚了一大笔银子，陆玉菡又给他生了两个儿子，这会儿他们家一定也在吃年夜饭。

    他们家有大人，有孩子，老的少的，年夜饭一定热闹，其乐融融!” 翠儿心中也难过，长栓的样子模模糊糊地在她面前升起，鼻子一酸，赶紧忍住：“小姐，他们家的年夜饭热闹，那是他们家的。

    乔家有乔家的日子，我们家有我们家的日子，小姐，快吃一点吧，这是年夜饭，不能不吃的!”雪瑛依旧没动，半天声音空洞道：“翠儿，咱们来到何家，有多久了?”翠儿还没来得及回答，雪瑛自顾自地说下去：“翠儿，如果死去的大少爷是个和别人一样的男人，一个和别人一样的丈夫，我这会儿恐怕也有孩子了，今年我们家的年夜饭，一定也像别人家那么热闹!我也会像陆玉菡一样，身边围着丈夫，怀里抱着自己的孩子!我们也会是其乐融融的一大家子……”她的声音慢慢低下去。

    翠儿看一眼她的肚子，马上调转头去，道：“小姐也会有孩子的，明年的今天，何家一定也会其乐融融!” 雪瑛摇摇头：“不，翠儿，傻妹妹，你错了，我就更错了，我以为乔致庸拒绝带我远走高飞，何家大少爷离开我去了，我就没了别的路走，就只有接受我们家老太爷的安排，我还认为那对我来说是最好的，可是今天……也就是今天，我知道错的就是错的，不但今年、明年、后年，我这一辈子，每年的年夜饭我都会这样过，没有丈夫，没有亲人，没有孩子，只有我自己……”翠儿心中难过，赶紧又劝道：“小姐，咱们不说那些事情了，菜都凉了……再说了，过两日，我们回江家，见着老爷、太太，也能好好热闹一阵呢!” 雪瑛像没有听到一样。

    “翠儿，你说，我现在算个什么人?我江雪瑛今天姑娘不是姑娘，媳妇不是媳妇，将来母亲也不是母亲。

    我是个女人，也想要世上任何一个普通女人过的日子，可我自从答应老爷留在这个家里，我就是想做个女人也不成了。

    我这一辈子算是彻底完了。

    ” 翠儿再也说不出话来。

    却听雪瑛道：“翠儿，你坐下陪我吃，你陪我，我就吃。

    ”翠儿一愣：“小姐，这可不行，您是主子，我是奴才，大年夜里这顿饭，我怎么能和主人同吃!”雪瑛道：“我今天不把你看成丫鬟，我把你看成姐妹，看成我在世间最后一个亲人，就这样你也不愿意陪我吃这顿饭吗?”翠儿左右为难，跪下道：“小姐，不是翠儿不愿意，是翠儿不能坏了规矩。

    小姐，您还是自己吃吧!”雪瑛失望地看她，大怒：“好了，去吧，就连你，也不会一生一世陪我这么活下去。

    这就是我的命!你下去吧，我一个人吃!” 翠儿站起，心中一痛，想了想含泪道：“小姐，翠儿还是留下来服侍您。

    ”雪瑛目光又直了起来，呆呆地摇摇头：“不，这会儿我的心思又变了，刚才我羡慕别人家的热闹，这会儿我只想一个人清清静静地吃这顿年夜饭!”翠儿看看她，只好起身退下了。

     雪瑛很认真地坐着，很认真地吃饭，吃饭这会对她成了一种庄严的仪式，虽然味同嚼蜡。

    外面又一阵爆竹声响起，连带着大人小孩的欢呼声远远地传来，雪瑛再也忍不住，伏在桌上，放声大哭起来。

     3 玉菡正焦急地问长顺致庸的去向，忽见致庸兴高采烈地进了门，径直将手里最后一张“麒麟送子”塞到她怀里，道：“啊，这是送你的。

    ”玉菡打开一看，脸骤然大红。

    这边致庸已笑着走进屋内，明珠凑过来一看，掩嘴笑道：“咦，是‘麒麟送子’嘛，难不成二爷是想太太来年还能……”玉菡羞得满面通红，啐道：“还不住嘴!”旁边一于人都偷笑起来。

     玉菡检查完内院、二门，一进屋就见致庸已经坐在那里了。

    玉菡抖抖风帽上的雪，甜蜜地看他一眼：“今天是除夕，二爷倒进来得早。

    ”致庸看看她，玩笑道：“怎么，你不高兴我早点进来?”说着他将手中一个东西往玉菡的梳妆台上轻轻一放，玩笑道：“赏你的!”玉菡走过来笑道：“今年过年店里的伙计你都赏了个五两银子的大红包，我给你们乔家当牛做马好久了，爷打算赏我什么呢?”说着她解开了那个包，立时发出一声惊叹：“翡翠玉白菜?” 致庸笑道：“不但你的‘白菜’，还有大嫂的那座玉石屏风，都让我给赎回来了。

    ”玉菡眼里溢出泪花：“二爷，谢谢你。

    ”致庸一把抱起她，就往床边走。

    玉菡忍不住娇声道：“别……五更里你还要起来祭祖呢。

    ”致庸也不回答，又在她身上嗅了起来。

    玉菡“咯咯”娇笑道：“二爷，来年真想再给你添个儿子?”致庸一怔，马上反应过来：“对，再给我添个儿子!”说着他吹熄了烛火，一时间，外面天寒地冻，卧房内却春意无限起来。

     五更时分。

    过年的红灯笼高挂在乔家大院的门口，和着飘落的飞雪“娑娑”地低低吟唱着。

    突然“砰”一声响，大门上又被打上了一支飞镖。

    正在打瞌睡的看门人“啊”的一声大叫，没命地往院里跑去。

     乔家一阵骚乱，一些家人朝大门外拥去，手里提着家伙。

    但外面连个鬼影子都没有，只有一支镖赫然插在门上，镖上的红缨在风雪下微弱但清晰地作响。

    消息很快传人二门，致庸披衣坐起，揉揉眼睛，听完门外长顺的话，想了好一会，突然哈哈笑道：“去告诉他们，没事，把镖拔下来，都散了回去睡觉。

    ”长顺大惊，在门外又等了会，见屋里重新熄了灯，只得离去。

    到了门外，又等了一阵，仍没有什么动静，众人也就散去了。

    长顺留了一个心眼，多加了四个巡夜与看门的下人。

     玉菡在黑暗中仍旧紧张地看着致庸。

    致庸揽过她，含糊地低声道：“我知道这个人是谁。

    他要是想杀我，早就杀了。

    他今天这么做，大概因为是新的一年了。

    与其说是在提醒我，不如说是在提醒自己，他还有一个仇人!”玉菡大惊：“二爷，难不成你知道他是谁?”“啊，我不知道……”致庸的声音愈加含糊起来，接着把手伸向谙熟的地方。

    玉菡再次眩晕了起来，忘记了自己原本要追问的话。

     正月初八，三台大戏在祁县商街两端对唱，人潮如涌。

    晋中有名的角儿，如九岁红、一捧雪、赛牡丹等都到了，这个由水长清召集的梨园比武大会，简直轰动了整个山西。

     那日不单单评定出了梨园前三甲，而且与致庸相熟的这些商家，如水家、元家、邱家等，也基本达成一致，那就是对乔致庸倡议办票号的举动不予支持，也就是说，他们都不会借银子给他，场面上的理由很简单，隔行如隔山，他们对票号生意一窍不通。

     一天的喧闹过后，邱天骏回到达盛昌，心事重重地又与崔鸣九说起此事。

    崔鸣九望着邱天骏试探道：“东家，要是大家都不借银子给乔致庸，乔致庸的票号是不是就开不成了?”邱天骏摇头：“不，仍旧开得成!”崔鸣九一惊：“东家，你真的觉得……”邱天骏道：“鸣九，以后不只乔致庸要开票号，我们恐怕也要开票号了!”崔鸣九没听明白：“东家可刚刚答应水家和元家。

    不借银子给乔致庸开票号。

    我们自己倒要……” 邱天骏见他仍旧不大明白，心中不禁失望，但也没多说，只淡淡道：“我说的是以后。

    ……算了，你从现在起，就找人帮我打听票号的事，这一行生意怎么做，赚银子的门道在哪里，我都想知道!” 崔鸣九见他不悦，识相地点点头，起身告辞。

    邱天骏想了想又叫住他：“听说今年水家、元家也都要派人去南方贩茶了?”崔鸣九不情愿地答道：“好像有这事儿。

    ” 邱天骏站起来，久久地凝视着窗外，半晌沉声道：“我们也去。

    ”崔鸣九心中暗暗叫苦：“我们……也去南方贩茶?”邱天骏转过身点头道：“对。

    你亲自带人去!我们是大商家，永远不能失了大商家的雄心。

    乔致庸能做到的事，我们也要办到!”“只是……”崔鸣九嗫嚅着，想回绝，可半天也说不出理由。

     邱天骏盯着他：“怎么?你没有这个胆量?”“不是…