苏晋望向错身走在她前面半步的柳朝明，忽然问：“柳大人，御史是做甚么的？” 柳朝明停下脚步，回过身来：“辨明正枉，拨乱反正，进言直谏，以协圣上肃清吏治。

    ” 苏晋问：“可若是圣上错了呢？”她摇了摇头，“此南北一案，柳大人进言直谏，被停一个月早朝；户部沈侍郎说了一句‘误会’，被打折了腿；詹事府晏子言，一力证明南方仕子没有舞弊，如今已快要人头落地；而许元?矗?不畏酷刑只求清白，咬舌自尽于镇抚司。

    ” 她抬头看向柳朝明，眸中写满失望：“这是万马齐喑的朝纲，上之所是必皆是，所非必非之，人人自危，只怕朝承恩，暮辞死，这一名满眼荒唐的御史，要如何来当？” 柳朝明将这失望之意尽收眼底：“你想要答案？” 苏晋点了点头。

     柳朝明转身折往宫楼另一方向：“我带你去找。

    ” 作者有话要说：　　注：外计――考核外官的制度。

     第23章 自西咸池门出宫，驱车一盏茶的功夫可至白虎巷。

     巷内有一处一进深的院落，苏晋抬目望去，上书“清平草堂”四字。

    柳朝明推开院门，径自走到草舍门前，道：“便是这里。

    ” 这是老御史的故居。

     四十年前，景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。

    后来他手下人才济济，再佐以“高筑墙，广积粮，缓称王”之计（注），最终问鼎江山。

     只可惜人一旦到了高位，难免患得患失，积虑成疴，非刮骨不足以慰病痛。

     十数载间，朱景元杀尽功臣，整个朝堂都笼罩在腥风之中。

     第19节 若说谁还能自这腥风中艰难走过，便只有前任左都御史，人称“老御史”的孟良孟大人了。

     柳朝明站在背光处，对苏晋道：“老御史一生，曾十二回入狱，无数次遇险。

    景元五年，他去湖广巡案，当地官匪勾结，将刀架在他脖子上，他以手挡刀，被斩没了右手五指，他没有退；景元八年，圣上猜忌平北大将军有谋反之心，他冒死劝谏，被当做同党关入诏狱三年，受尽折磨，他没有退；景元十一年，圣上废相，以谋逆罪牵连万余人，他自诏狱一出便进言直谏，圣上一怒之下要杀之，他依然未改初衷。

    ” 苏晋道：“此事我听说过，当时满朝文武为其请命，才让老御史保得一命。

    ” 柳朝明道：“饶是如此，他仍受了杖刑，双腿坏死，余生十年与病榻药石为依。

    ”他回转身看入苏晋的眼：“苏时雨，在你眼中，许郢的死是甚么？是故人憾死不留清白的遗恨，还是苍天不鉴鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，只是你亲历亲尝的一出人生悲凉，而这悲凉告诉你，好了，可以了，不如就此鸣金收兵？” 苏晋避开柳朝明的目光，看向奉着老御史牌位的香案：“柳大人，我不愿退，我只是不明白，退便错了么？凡事尽力而为不能如愿，是不是及早抽身才更好？难道非要如西楚霸王败走乌江，退无可退时自刎于江畔么？” 柳朝明看着她，忽然叹了一口气：“你听说过谢相么？” 苏晋的心倏然一紧，指甲狠狠掐入掌心才不至于抬头露出惊慌的神色，“略有耳闻。

    ” 柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其为相，他本早