「这孩子是旁支血脉，记在你名下，今后你不必担心旁人非议你不能生育，也不用害怕权柄旁落，哪怕姝儿入宫，你也始终是朕的皇后，不会轻易废弃。」

    我放下手中算筹，抬头定定望着燕朗，一寸也不肯让：

    「陛下想纳妃嫔，成百也好上千也罢，我都不在乎。

    「可若要崔名纾入宫，除非我死。」

    见我咄咄逼人，燕朗终于失去最后一点耐心，拂袖而去时丢下一句：

    「崔尚竹，如今孩子你也有了，朕已经不欠你的了。」

    风吹得九枝灯轻颤，蝉鸣虫声和孩子的哭声如沸。

    衡儿一边擦眼泪一边用力打我：

    「他们都说你是坏人，你生不出孩子就要把我从阿娘身边抢走。」

    周公公急得捂他的嘴，我摇摇头，叫周公公松开他。

    我并不会哄孩子，却正点到岭南进献的一盒荔枝煎。

    周公公是宫里老人了，从前惯会陪皇子们淘气玩耍。

    他叫徒弟小聪子送来一个黄金蛐蛐盒，趴在地上给衡儿逗蛐蛐看。

    衡儿吃了荔枝煎，又玩累了就睡着了。

    「等他醒了，就把他送回去吧，他阿娘应当很想他。」

    我收起那盒荔枝煎，忽然想起从前喝苦药时，似乎总有这样一份蜜饯。

    笺子上的字飘逸俊秀，横折钩捺的笔锋竟然有些眼熟，却想不起在哪里见过了：

    「勿以有限身，常供无尽愁。」

    这句诗触动我一点心事，我问一旁侍女彤儿：

    「今日是本宫第几个生辰了？」

    彤儿一怔，忙笑道：

    「娘娘千秋，如今才二十有三。」

    十四岁嫁给燕朗，三年囚于永巷，五年吃尽苦药，还剩一年和崔名纾斗得你死我活。

    我笑了笑，托着腮望着那个黄金笼里，斗赢却断了条腿的常胜将军缩在角落里，虚张声势地张牙舞爪。

    忽然觉得它有点像我。

    有点可怜，又有点可笑。

    如今回过神来，外头雪簌簌落了。

    周公公看我脸色苍白，咳喘不止，忙使眼色叫小聪子悄悄送些炭来。

    从前没有和燕朗反目时，他知道我寒症冬日发作得厉害，所以蒹葭宫备汤药，烧地龙，供萝炭，冬日也暖如盛夏。

    我明白断了汤药，减了炭火是燕朗的意思，想磨一磨我的骨头，叫我低头认错。

    我本不忍心周公公为难，也不愿见到底下宫人因我再受责罚。

    可是寒症发作时，四肢百骸都像长出了冰刺，叫我疼得眼泪和冷汗都要浸湿衣衫。

    剧痛时身不由心不由己，狼狈着将头磕下去认命认过错。

    炉火融融，一碗驱寒的汤药服下，荔枝煎驱散了口中大半苦涩。

    当初想走时，我也有些犹豫和担忧。

    天下之大，我思虑了半年却不知该去哪里。

    可如今捧着药碗，低头瞧见蜜饯盒上那纸泛黄的笺子，我抿了口汤药，轻声问道：

    「周公公，岭南可冷么？」

    「那地方长夏无冬，上蒸下煮，热得怕人呢！娘娘问这个做什么？」

    没什么。

    岭南暖和，那就去岭南吧。

    那里若不下雪，身子大约也不会痛。

    就不至于叫我为了一篓子炭火认命认过错，让我自己都好瞧不起自己。

    03

    允准崔氏五娘入宫的诏书落了凤印，放在燕朗手旁。

    燕朗漫不经心地扫了一眼，并不意外：

    「终于肯低头了？你是怎么说服她的？

    「说朕保她后位尊崇？还是将来要立她的孩子为太子？」

    总归是荣华富贵，体面尊荣。

    因为崔尚竹从前就把皇子妃的头衔看得很重。