诏狱最深处的牢房，宁王从床榻角落拾起一枚黑色的棋子。

     棋子为上好墨玉打造，显然不是诏狱囚犯或普通狱卒所能拥有的。

    想必这间牢房的前任住客是个身份不同寻常之人，还喜欢弈棋，故而不慎遗失了一枚黑子在床脚与石墙之间的缝隙里。

     那人是活着离开了，还是早已死在诏狱十八般酷刑中？宁王拈着棋子，脑中掠过一个闪念，我是否还有脱身囹圄、东山再起的机会？ 虽然在最后一刻落入朱贺霖与阿勒坦联手所设的圈套，导致多年谋划功亏一篑，但未必输光，他还有些隐藏的力量，譬如决死追随的信徒们，譬如能操纵任何人的黑药丸。

    既然从豫王槊下活了下来，就意味着天不绝他，也许还有峰回路转的机会。

     牢门外响起哗啦啦的铁链声。

     是锦衣卫来施刑逼供，还是押他去公堂进行三司会审？宁王将那枚引发希望的黑子握在掌心，整了整衣襟，端正坐在榻沿。

     牢门沉重地开启，走进来一队面色肃厉的锦衣卫，为首那人肤色黧黑、其貌不扬，眼神却锐亮无比。

     宁王已做好心理准备，拿出天潢贵胄应有的气势，沉静地看着他们。

     然而锦衣卫并不与他说话，分开两侧站定，似在迎候贵人。

     随后，一名身披苍色斗篷的男子步入牢房，在他面前一丈外站定。

    兜头的风帽遮住了这人的脸，宁王猜测对方也许是新任的锦衣卫指挥使来传达圣旨，于是依然端坐不动，开口道：“我还以为依朱贺霖的性子，就算没有兴趣，也该有满腹不解的疑惑，亲自来审问我。

    ” 那人伸手掀去风帽，在他面前露出真容：“朕来审问，不比贺霖来更显你的身份么？” 宁王难以置信地睁大了蓝蒙蒙的双目，连目下那粒红痣都在震惊中扭曲了位置，失声道：“你——竟还活着？！” 景隆帝平静地注视他：“让你失望了，朱檀络。

    ” 在强烈的混乱之后，宁王逐渐想通了关窍，本就苍白的脸色越发血色褪尽，恨然咬牙：“我以为是朱贺霖与阿勒坦做局，却原来不是，原来还要更早！是你……和沈柒！还有苏晏，他是把各方势力牵连起来的关键人物，是棋眼所在！” 景隆帝道：“你筹谋十余年，以天下为棋局，却看不清真正的对手是谁，看不穿决定全盘之势的棋眼，如何不败？” 牢门铁门在宁王不甘的神色中关闭。

     这一夜，没有人知道景隆帝与宁王朱檀络在诏狱牢房中说了什么，就连在场的八名锦衣卫，也在褚渊的授意下守口如瓶，绝不会泄露丝毫。

     景隆帝离开时，宁王颓然坐在床前地面，再不复昔日风姿，仿佛体内的精气神都被抽空了。

     “呵呵……哈哈哈哈……”他仰头爆发出一阵阵惨笑，直笑到气喘吁吁，又从气喘变为哮喘，如窒息般面色酡红，手指颤抖地撕开了衣袖的夹层。

     夹层里滚出十几枚乌黑的大药丸。

     他用指甲掐出小块放进嘴里，忽然一声冷笑，将整个药丸塞入口中用力咀嚼，未及吞咽又塞入了第二颗、第三颗…… 不能过量。

    黑朵几次叮嘱。

    他问：过量会如何？黑朵道：取死之道，无药可解。

    他又问：死得很痛苦？黑朵难看地笑了笑：不，非但不痛苦，更如置身无上极乐，所欲所求皆得大满足。

    这难道不是天底下最愉悦的死法？ 宁王向后仰头枕在床沿，感觉肉体与天地一同融化，灵魂逐渐飘升，走出阴森的诏狱，离开堂皇的京城，穿越秦王府幽囚母亲的暗室，掠过一群一群为他复仇大业做了垫脚石的怨灵……最终飘飘悠悠地停下溪涧旁的古松下。

     松下有一张天然的石桌，桌面刻着粗糙的棋盘。

     低头凝思的鹤先生仿佛感应到什么，抬脸朝他微微一笑：“余等你好久了。

    来来，今日不谈正事，我们只下棋。

    ” 朱檀络觉得鹤先生看着有些不同往日，仔细端详后才发现，素来只穿白的他，今日竟穿了一件前所未见的赤衣，色如烈焰红莲。

    他还在膝上抱着七弦琴，仿佛连对弈时也舍不得放下似的。

     棋盘上已是一副残局，鹤先生将白子