可惜他们失望了。

    来者非但未停，反而径直冲向坞堡。

    扑簌簌的振翅声穿过头顶，骑士们仰头上望，登时脸色大变。

    “食腐鸟！”

    “他们死定了！”

    没人想冲出去帮忙。

    无论来者是谁，贵族也好，骑士也罢，也或许是别的身份，总之，麻烦纯粹是自找，就该自己承担后果。

    事态的发展却不同预期。

    鸟群俯冲而至，数百人的队伍不慌不忙，队伍众人没有减慢速度，全部以双腿控马，同时在马背上开弓，集体仰射天空。

    箭矢破空，击穿目标后膨开血雾。

    雾气飞速扩张，一颗狰狞的骷髅头凭空出现，张开血盆大口，吞噬更多食腐鸟。

    鸟羽遭到雾气腐蚀，紧接着是皮肉和骨头。它们在天空中融化，分解成腥臭的液体，淅淅沥沥洒向地面。

    望见这一幕，坞堡内的骑士倒吸一口凉气。

    “骷髅骑士！”

    国王的护卫队为何出现在这里？

    食腐鸟受惊，纷纷振翅飞走。

    它们拥有一定智慧，懂得分析利弊。不是必须你死我亡，没必要和地上的家伙纠缠。

    鸟群飞走后，狼群也不再上前。

    骷髅骑士们继续前行，飞驰中兜帽脱落，现出血红色的头盔以及罩在脸上的铁面具。

    “奉国王陛下命令，打开禁林通道，以便使团出行。”

    来至坞堡前，骷髅骑士没有停留，也没有进驻的意图。他们向驻守的骑士通报来意，其后继续前行。

    他们人数有限，不可能凭一己之力肃清北部边境。何况乱军神出鬼没，除非有数倍的兵力，很难找全他们。

    骷髅骑士的使命是打穿禁林，短暂扫清沿途风险，以便出使的队伍能顺利通过。

    他们会在边境停留一段时间，驻守的边境骑士将由此获益。

    迟迟不至的物资即将送达，足额足量。

    坞堡还能获得人员补充。未来一段时间，他们可以修补建筑，加固防御，算是一件喜事。

    骷髅骑士在北部边境驻扎，当日放飞信鹰，向王城通报消息。

    国王戈罗德再度召集群臣，敲定使团的最终人选。

    作为联姻的倡导者，外交大臣当仁不让成为正使。

    戈罗德颁发任命，扎克斯接过盖有骷髅印章的文书，当面推举多名副使。

    “可以。”戈罗德没有过多考虑，全部点头应允。

    过程中，以丞相巴希尔为首的势力沉默不言。

    他们没有争取使团名额，戈罗德却意外关注到他们，点出其中几人加入到使团之中。

    扎克斯心生不满，却也没有勇气反对。

    他完全不敢开口。

    这是国王一贯作风，平衡权利，掺沙子，不使任何一方绝对坐大。

    足够识相才能保命。

    胆敢挑战国王权威的家伙早就灰飞烟灭，死无葬身之地。

    会议结束后，贵族们陆续走出王宫。

    他们在城堡前上车，车轮向前滚动，与数名荆棘女仆擦身而过。

    女仆们走出地牢，结束三日休整，奉岑青的命令去见左娜，准备取回殷王后的珠宝。

    一队地精跟在她们身后，专门负责抬箱子。

    别看他们个头不高，力气却相当大，几百斤的重量轻轻松松，随意就能扛走。

    黑塔中，雕刻金蔷薇的房门后，岑青坐在高背椅上，黑发梳在脑后，现出精致的眉眼。耳上点缀一枚龙血石，身上穿着一件长外套，颜色与发色分外相称。

    多名宫廷画师围着他，不错眼地看向他，试图捕捉到他的更多神韵，精准呈现在画布上。

    大概是坐得有些累了，岑青变换姿势，慵懒地靠向椅背。

    随着他的动作，耳坠轻轻摇晃，与明珠的光交相辉映，轻盈覆在他的颈侧，无比夺人眼球。

    画师们望着他，不免有些失神。

    “殷王后……”一名面容清癯的画师脱口而出。

    撞见岑青的视线，他才骤然回神。