一口气，吩咐儿子再写贴明儿请狄老太爷相老太爷过来，让他们三慢慢吃，皱着眉头慢慢走了。

     老人家一走，相于庭跳起来就拍了狄希陈一下，道：“哥哥，别吃了，咱们商议如何动身要紧。

    ” 薛如卞也笑道：“坐船走，我还没坐过船呢。

    我打听过了，走水路到通州也不过七八日。

    ” “极是极是，骑骡子太累人，还是坐船好。

    ”相于庭眯起眼同笑，就差在脸上大书“我很YD”几个大字 只是这举子包了妓者坐船进京赶考的风流韵事狄自强是没有听说过，看到自家大舅子一本正经的人也笑得如此不堪，料想必是什么好事，为了弥补刚才的失态，也干笑了两声，心里却打定主意，今天晚上软磨硬泡也要让家人同意他坐船。

     可惜人算不如天算，三位老太爷吃了半日酒，也说坐船使得，只是不太放心孩子头一遭出远门，狄老太爷横竖无事，便自靠奋勇要去陪考，拣了个正月初六的黄道吉日，相老太爷便酒也不肯多吃，先去临清十两银定了只船。

     且说素素，心里恨不能陪考的人是自己，嘴上却不好说出来，坐在榻上一件一件给狄希陈收拾衣服，折一件，看一眼坐在灯下傻笑的狄自强一眼。

     狄自强正满心欢喜的逗着小全哥，道：“爹爹去考个状元回来，挣个凤冠霞帔给你妈妈玩。

    ”逗小全哥学说考状元，一岁多的小孩子一边流口水一边学道“爹爹爹爹元”。

    素素在边上瞧着，一肚子的离愁化做了微笑。

     “你和爹爹进京，带谁去好？”素素想到狄周不会做饭，又有些发愁，手下慢了下来寻剪刀剪灯花。

    屋子里略亮一亮，又昏暗下去，照得狄自强和孩子的影子由浓变淡。

     “肯定是狄周，娘说再请个厨子，你家和我外婆家都能用上。

    ”狄自强笑道：“等我挣个成都府经历回家，咱们哪，上天府之国好好住三年，就我们仨。

    ” “别挣个小老婆回家。

    ”素姐也笑了，在衣箱里边又放上一包银子，寻了把小锁锁上，将钥匙用红线栓了，系在新汗巾上。

    “走的时候记得换上。

    ” 一边素素忙着过节，各家送节礼，包饺子，打年糕，给大人孩子做新衣裳，预备赏钱。

    一边狄员外寻着一位厨子叫尤聪，试做了两桌酒，都说好，讲定了一年八两银子，写了文书，先给了四两叫他收拾衣服等物。

    尤聪很有眼色的就搬了进来，整日跟在狄周后头跑前跑后，一口一个狄管家狄大叔，叫得狄周肚子挺得越发大起来。

    只是家里的厨房是素姐亲自下厨，轻易不许男人进去，不好显得他本事，各家仆人都有娘子，也不用大厨房，所以这个尤厨子盼着进京的心，倒是比狄希陈还急切些。

     素姐恨不能一把将狄员外拉下，自己与狄希陈同去，心里闷闷的，进了腊月话也少了，饭食也不大肯动。

    自己心里明白，有高堂在上，没有媳妇跟相公一起赶考的道理，自家公公要陪着去，那已是十分少见了。

    只是家事还需支持，不能装个小病哄狄希陈多住两日，心里舍不得怪狄希陈，只想把功名心切相于庭和薛如卞剁十七八块，放太阳底下晒干喂狗。

     其实狄婆子也是放心不下，说完了狄员外，又叫进狄希陈吩咐，最后还让狄周站在窗外边，说了个不休，惹得狄周回家跟娘子发了半夜的牢骚。

     当下这个春月节过得没有滋味不必说，第二日素姐与狄婆子将四人送至明水镇外，与那两家合起来直奔临清去了。

     相于庭最是调皮，一上了船，围着掌舵的船老大问东问西，唬得他家的小随童生怕他掉水里，跟在后边转来转去。

    好在众人都不晕船，那船也不十分大，前仓便住了主人四人，几个家人自去后仓与船家做伴，有尤厨子借他家灶做饭，倒是让船家也省了几日买菜买米的铜钱。