灵蛟镇。

     一条街道，几间铺子，二三十户人家。

     一道浅浅的河水穿过镇子而去，两岸环绕着高低错落的树木。

     河滩地上，两匹老马在啃食草料；两架大车，摆放一旁；十多个汉子，散落四周各自歇息。

     于家村一行，于午后时分来到此处，却没有接着赶路，而是要就地歇宿一晚。

     于野，独自坐在草丛里，脸上透着一抹焦虑之色。

     据说，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵达灵蛟谷。

    此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。

     几丈外，清澈的河水缓缓流淌。

    河对岸，老树歪斜，蜷缩枝头的鸟儿不时在寒风中发出啾啾的鸣叫声。

     从镇子方向走来一群人。

     是于二狗父子，还有几位二十出头的汉子，无非于全、于猛、于壮等同族的年轻人。

     秋狝冬狩，乃是山里人的大事。

    依着往年的规矩，另有白家村、冯家村与于家村结伴同行。

    于家村先行抵达灵蛟镇之后，于佑财吩咐族人在河滩上歇息，他本人则是带着于宝山前往小镇的客栈，等候冯家村、白家村的人马到来。

     于二狗奈不住寂寞，撺掇他爹与伙伴们去镇子上玩耍。

    傍晚时分，于二狗等人尽兴而回，边说边笑着走来。

     “冯家村已入住客栈，白家村尚未抵达呢。

    ” “三伯也该带着你我入住客栈，总好过这般露宿野外。

    ” “于家村穷啊，住不起客栈。

    ” “于野，接着——” 于二狗走到近前，抬手一抛。

     几粒红红的果子，落入怀里。

    是山里的枣子，粒大饱满。

     于野躺在草丛里，品尝着山枣的清脆香甜。

    难得出趟远门，他也想去镇子上凑个热闹，又怕遭人嫌弃，便老老实实守在原地。

    幸亏有了于二狗的关照，让他途中少了几分寂寞。

     片刻之后，笑声传来。

     落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四溅，还有人影在嬉笑打闹。

     于二狗等人，竟然脱了袍子，仅着亵裤，赤着双脚，在河水里追逐。

    还有人抓着鱼儿抛向岸边，再次引来一阵欢呼声。

     于野精神一振。

     他自幼在山里长大，最为喜欢的便是捕鱼捉鸟。

    恰见伙伴们玩耍痛快，他难免心痒难禁。

     于野跳起身来，抓起木棍走了过去。

     岸边的草地上，扔着几条鲜鱼，个头虽然不大，却活蹦乱跳。

     于二狗喊道：“于野，一起玩耍啊！” 于全、于猛等人笑道—— “冬日水寒，切莫冻坏了他。

    ” “瞧他笨手笨脚的。

    ” “哈哈……” 河水宽约七、八丈，深不盈尺。

    此时虽然天寒，却有鱼儿逆流游动。

     于野脱了靴子，捡起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。

    双脚乍一入水，冰凉的寒意激得他猛一哆嗦。

     于二狗与伙伴们又是一阵大笑。

     于野没有后退，淌着河水走了几步。

    少年心性，岂肯示弱。

    待双脚站稳了，他举起手中的木棍。

     正当他低头寻觅，有马蹄声响起。

     对岸河堤上，冲出一匹白色健马。

     白马来势极快，径直跃入水中，铁蹄卷起浪花，声势颇为惊人。

    而骑马者应为女子，身着青色单衣，脸上裹着布帕，看不出年纪，也辨不清她的面容。

     于二狗等人好奇张望。

     又是几匹马与几架大车出现在河堤之上。

     于野正想抬头观望，忽然发现脚下的水流之中有鱼影盘旋。

    他急忙挥棒砸去，“扑棱”一声，一条鱼儿破水而出。

    他惊喜过望，急忙伸手去抓。

     与此同时，一声娇叱响起： “闪开——” 一人一马迎面冲来。

     于野躲避不及，只听“砰”的一声，人已倒飞而起，直至两丈开外，“扑通”一声，摔落在河滩地上。