京师的酷寒仿佛连宫墙厚重的砖石都要冻裂。

    朔风在紫禁城层层叠叠的殿宇楼阁间呼啸穿行，发出鬼哭般的呜咽。

    重重金顶、琉璃瓦尽覆白皑。

    天色早已墨透，宫禁之内，一盏盏硕大的羊角宫灯次第燃起，昏黄的光晕在风雪中艰难地撑开一小片朦胧的暖色。

     乾清宫东暖阁，却是另一番天地。

    地炕烧得极旺，暖意融融，隔绝了门窗外肆虐的风雪。

    出。

    阁内灯火通明，数支粗如儿臂的明烛在蟠龙烛台上静静燃烧。

     皇帝朱厚照，身着常服杏黄团龙袍，并未戴冠，只以一根青玉簪绾住发髻，斜倚在御榻铺着的厚厚明黄锦缎引枕上。

    此刻正低垂着头，专注地审视着摊开在膝头的一份奏报。

    跳跃的烛光在他脸上投下明暗不定的光影，指尖正缓缓划过礼部端正的馆阁体字迹，最终停留在“僭越之心不死”六个浓墨重彩的字上，嘴角几不可察地掠过一丝微笑。

     侍立在御榻旁的掌印太监魏彬，低眉顺眼，如同一个影子。

     “主子爷，礼部尚书何孟春，奉旨候见。

    ”刘全忠无声息地进来，在厚厚的地毯上跪倒，声音压得极低。

     朱厚照目光未抬，只从喉间发出一声低沉的“嗯”。

     刘全忠叩首后屏息倒退着出去传旨。

     不多时，暖阁厚重的锦帘被无声掀起。

    礼部尚书何孟春微躬着腰背，步履沉稳地走了进来。

    绯色仙鹤补子官袍在烛火下庄重，玉带紧束。

    在距离御榻约一丈之地，何孟春停下，整肃衣冠，一丝不苟地行下大礼：“臣，礼部尚书何孟春，叩见陛下。

    万岁，万岁，万万岁！”声音洪亮恭谨。

     朱厚照终于抬起了眼。

    目光如同实质般落在何孟春俯伏于地的背上，带着审视。

    暖阁里一时只剩下烛花偶尔爆裂的轻微噼啪声。

     “何卿此奏，辞锋锐利，掷地有声。

    ‘僭’之一字，切中要害。

    然……”朱厚照心中念叨着，目光扫过奏报中关于佛郎机“重金纳贡”的请求时，指尖在柔软的明黄锦缎上无意识地捻动了一下。

     “平身吧，何卿。

    ”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。

     “谢陛下隆恩。

    ”何孟春再次叩首，起身，垂手肃立，眼观鼻，鼻观心。

     朱厚照随手将膝上的奏报合拢，递给魏彬。

    他调整坐姿，身体微微前倾，目光落在何孟春沉静的脸上：“会同馆所议，卿之奏报，朕已览过。

    卿言佛郎机所求‘租借海岛’，实乃‘僭越’，此论甚当。

    天朝海疆，寸土尺水，岂容外夷盘踞？此例断不可开。

    ” 何孟春闻言心中稍定：皇帝肯定了自己的立场。

    于是连忙躬身：“陛下圣明烛照！海防关乎社稷命脉，此例一开，藩篱尽撤，后患无穷。

    佛郎机人，性如虎狼，屯门前事，殷鉴不远。

    臣以为，彼等所求据地，绝非仅为通商便利，其心叵测，不可不防！” “嗯。

    ”朱厚照轻轻颔首，目光却带上了一丝探究的意味，“然则，何卿。

    佛郎机人其船坚炮利，尤擅巨铳，声若雷霆，裂石穿云。

    屯门一役，我水师虽胜，亦颇折损。

    此等火器之利，卿在会同馆，可曾细察？彼等可曾以此自矜？” 果然提及火器！何孟春的心猛地一沉，如同被一只无形的手攥紧。

    暖阁地炕烧得极旺，后背官袍下的中单却瞬间被一层冷汗浸湿。

    皇帝早就令北京、南京、广州、西安造办了，如今京城的城墙上就架着火铳呢，只是他有着另一层担心，那就是其带来的连锁反应。

     他深吸一口气，强迫自己声音保持平稳：“回禀陛下，佛郎机人确曾言及其舟师之利，火器之猛。

    彼等火器，确有可观之处。

    然臣所虑者，深矣！” 何孟春抬起