何孟春紧绷的心弦微微一松，然而皇帝接下来的话，却让他刚放下的心又猛地悬起。

     “然，”朱厚照话锋一转，目光变得锐利如电，直刺何孟春，“国之大事，在祀与戎！兵者，国之爪牙也，不可不备，不可不强！佛郎机火器之利，尔辈大臣已尽知矣。

    屯门一战，我海道衙门将士虽浴血奋战，终克强敌，然伤亡几何？战船损毁几何？卿可曾细究？”他语气渐重，带着一丝质问，“若彼等巨舰挟此利器，非止一二，而是数十百艘联翩而来，我沿海诸卫所，水寨战船，以血肉之躯，可能当之？届时海疆糜烂，生灵涂炭，卿所持之‘夷夏大防’，可能御敌于国门之外？！此乃燃眉之急，社稷存亡所系！” 皇帝的诘问如同重锤。

    让何孟春的额角生出了冷汗。

    皇帝所虑的残酷现实，正是他内心深处最大的隐忧。

    如今大明对倭寇束手无策，不能根绝，那佛郎机人呢？他们的船和火铳还是比倭寇厉害许多。

     朱厚照不待他回答，身体微微前倾，目光灼灼，继续道：“朕非欲效法西夷，更非欲开‘以夷变夏’之门！卿所虑‘邪教’、‘居留’诸弊，朕深以为然，断不容其滋生蔓延！”他斩钉截铁地先定下基调，随即话锋一转，“然，彼之长技，我岂可全然视若无睹？取其火器之精华，严控其邪教之流布，杜绝其居留之可能，此乃制衡之道！佛郎机人既欲通商，必有所求。

    其所重者，利也！其所恃者，器也！此二者，或可控而用之。

    ” 严控邪教，杜绝居留？何孟春心中剧震，皇帝此言似乎认可了他的核心忧虑，却又将火器之事单独剥离出来。

    他急切地抬起头：“陛下！火器与其教士、居留之请，乃一藤之瓜，同根而生！欲取其器，必接触其人，其教其俗，如影随形，防不胜防！彼等必以此为筹码，步步紧逼！臣恐……” “大宗伯!”朱厚照声音陡然一沉带着上位者的威严，瞬间压下了何孟春的话，“尔辈大臣怎可不知，其佛郎机之国有甚大？朕闻其国不过我一府之地，为何能控海外百倍之土？卿所谓一国满剌加之城不过其九牛一毛之地。

    朕若置之不理，他日做大，我朝当如何应对？”他目光如寒冰，不容置疑地笼罩着何孟春，“通商细则，礼部主客司可依成例与之磋商，船数、人数、贡期、税课，乃至教务皆可商议！” 何孟春大惊，开什么玩笑，这不要自己的命吗？如果自己在船数、贡期、税课、乃至教务都后退一步，自己干脆辞官算了，不伺候了。

     朱厚照见此知道不能再强压了，于是话题一转：“朕观奏报，此番佛郎机使团，除正使苏萨、旧使皮莱资外，尚有副使一人，名唤桑托斯，乃彼国僧侣？” 陛下何以独问此僧侣？何孟春心中警铃大作，面上恭敬答道：“回陛下，正是。

    此僧侣，言语谦卑，然其行止，念念不忘传播其所谓‘天主’之教义，时时手持胸前十字，口诵经文。

    臣观其状，传教之心炽热，远胜于通商之念！” “哦？”朱厚照眉梢微挑，语气中听不出情绪，“朕闻其国教士，多有通晓天文历算、巧思器械者？此桑托斯，可属此类？” 何孟春的心猛地一沉。

    皇帝此言，绝非无的放矢！他瞬