先秦儒家三个最大的人物是孔子、孟子、荀子。

    荀子的生卒年代不详，可能是在公元前298年至前238年之间。

     荀子名况，又号荀卿，赵国（今河北省、山西省南部）人。

    《史记》的《孟子荀卿列传》说他五十岁来到齐国，当时齐国稷下是很大的学术中心，他可能是稷下最后一位大思想家。

    《荀子》一书有三十二篇，其中很多是内容详细而逻辑严密的论文，可能是荀子亲笔所写的。

     儒家之中，荀子思想，是孟子思想的对立面。

    有人说孟子代表儒家的左翼，荀子代表儒家的右翼。

    这个说法，尽管很有道理，但是概括得过分简单化了。

    孟子有左也有右：左就左在强调个人自由；右就右在重视超道德的价值，因而接近宗教。

    荀子有右也有左：右就右在强调社会控制；左就左在发挥了自然主义，因而直接反对任何宗教观念。

     人的地位 荀子最著名的是他的性恶学说。

    这与孟子的性善学说直接相反。

    表面上看，似乎荀子低估了人，可是实际上恰好相反。

    荀子的哲学可以说是教养的哲学。

    他的总论点是，凡是善的、有价值的东西都是人努力的产物。

    价值来自文化，文化是人的创造。

    正是在这一点上，人在宇宙中与天、地有同等的重要性。

    正如荀子所说：“天有其时，地有其财，人有其治，夫是谓之能参。

    ”（《荀子·天论》） 孟子说：“尽其心者，知其性也，知其性，则知天矣。

    ”（《孟子·尽心上》）可见在孟子看来，圣人要成为圣人，必须“知天”。

    但是荀子则相反，认为：“唯圣人为不求知天。

    ”（《天论》） 荀子认为，宇宙的三种势力：天、地、人，各有自己特殊的职责。

    “列星随旋，日月递照，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各得其和以生。

    ”（《天论》）这是天、地的职责。

    但是人的职责是，利用天地提供的东西，以创造自己的文化。

    荀子说：“大天而思之，孰与物畜而制之！”（《天论》）又说：“故错（措）人而思天，则失万物之情。

    ”（《天论》）照荀子的说法，如果忽视人所能做的一切，就会忘记人的职责，如果敢于“思天”，就会冒充天履行天的职责。

    这就是“舍其所以参，而愿其所参，则惑矣”（《天论》）。

     人性的学说 人性也必须加以教养，因为照荀子所说，凡是没有经过教养的东西不会是善的。

    荀子的论点是：“人之性，恶；其善者，伪也。

    ”（《荀子·性恶》）伪，就是人为。

    照他看来，“性者，本始材朴也；伪者，文理隆盛也。

    无性则伪之无所加；无伪则性不能自美”（《荀子·礼论》）。

     荀子的人性论虽然与孟子的刚好相反，可是他也同意：人人能够成为圣人。

    孟子说：“人皆可以为尧舜。

    ”荀子也承认：“涂之人可以为禹。

    ”（《荀子·性恶》）这种一致，使得有些人认为这两位儒家并无不同。

    事实上不然，尽管这一点表面上相同，本质上大不相同。

     照孟子所说，仁、义、礼、智的“四端”是天生的，只要充分发展这“四端”，人就成为圣人。

    但是照荀子所说，人不仅生来毫无善端，相反的倒是具有实际的恶端。

    在《性恶》篇中，荀子企图证明，人生来就有求利求乐的欲望。

    但是他也肯定，除了恶端，人同时还有智能，可以使人向善。

    用他自己的话说：“涂之人也，皆有可以知仁、义、法、正之质，皆有可以能仁、义、法、正之具，然则其可以为禹，明矣。

    ”（《性恶》）可见，孟子说“人皆可以为尧舜”，是因为人本来是善的；荀子论证“涂之人可以为禹”，是因为人本来是智的。

     道德的起源 这就引起一个问题：既然如此，人在道德方面如何能善？因为，每个人如果生来就是恶的，那么，道德又起源于什么呢？为了回答这个问题，荀子提出了两个方面的论证。

     第一个方面，荀子指出，人们不可能没有某种社会组织