质”，“性者，质也”（《深察名号》）。

    人的这种质，包括性（狭义）和情。

    由性而有仁，由情而有贪。

    狭义的性，相当于天的阳；情相当于天的阴（见《深察名号》）。

     与此相联系，董仲舒谈到争论已久的老问题，就是人性，即人的质，是善是恶的问题。

    他不同意孟子的性善说，他说：“善如米，性如禾。

    禾虽出米，而禾未可谓米也。

    性虽出善，而性未可谓善也。

    米与善，人之继天而成于外也。

    非在天所为之内也。

    天所为，有所至于止。

    止之内谓之天，止之外谓之王教。

    王教在性外，而性不得不遂。

    ”（《实性》） 董仲舒因此强调人为和教化的作用，只有教化才使人与天、地同等。

    在这方面，他接近荀子。

    但是他又和荀子不同，不同之处在于，他不认为人的质已经是恶的。

    善是性的继续，不是性的逆转。

     董仲舒以为教化是性的继续，这一点他又接近孟子。

    他写道：“或曰：性有善端，心有善质，尚安非善？应之曰：非也。

    茧有丝而茧非丝也。

    卵有雏而卵非雏也。

    比类率然，有何疑焉。

    ”（《深察名号》）问题的提出，代表孟子的观点。

    问题的回答，董仲舒把他自己和孟子清楚地分开了。

     但是这两位哲学家的不同，实际上不过是用语不同。

    董仲舒自己就说：“孟子下质于禽兽之所为，故曰性之已善；吾上质于圣人之所善，故谓性未善。

    ”（《深察名号》）孟子与董仲舒的不同，就这样归结为两个用语“已善”和“未善”的不同。

     社会伦理学说 照董仲舒的说法，阴阳学说也是社会秩序的形上学根据。

    他写道：“凡物必有合。

    合，必有上，必有下，必有左，必有右，必有前，必有后，必有表，必有里。

    ……有寒必有暑，有昼必有夜，此皆其合也。

    阴者阳之合，妻者夫之合，子者父之合，臣者君之合。

    物莫无合，而合各有阴阳。

    ……君臣父子夫妇之义，皆与诸阴阳之道。

    君为阳，臣为阴；父为阳，子为阴；夫为阳，妻为阴。

    ……王道之三纲，可求于天。

    ”（《基义》） 这个时期以前的儒家认为，社会有“五伦”，即君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友。

    董仲舒从中选出“三伦”，称为“三纲”。

    “纲”字的意义是网的大绳，所有的细绳都连在大绳上。

    君为臣纲，就是说，君为臣之主。

    夫为妻纲，父为子纲，都是这个意思。

     三纲之外，还有五常，都是儒家坚持的。

    “常”有不变的意思，五常是儒家所讲的五种不变的德性：仁、义、礼、智、信。

    董仲舒本人虽然没有特别强调这一点，但是所有的汉儒都共同主张，这五种德性与五行相合。

    仁与东方的木合，义与西方的金合，礼与南方的火合，智与北方的水合，信与中央的土合。

    （见《白虎通义》卷八） 五常是个人的德性，三纲是社会的伦理。

    旧时纲、常二字连用，意指道德，或一般道德律。

    人发展人性必须遵循道德律，道德律是文化与文明的根本。