觉得，尼德·兰为不能欢度圣诞而深感遗憾，因为耶稣教徒们十分迷恋这个阖家团聚的节日。

     我已经有一个星期没见到尼摩艇长了。

    二十七日早晨，他走进大客厅，还是那副刚离开你五分钟的表情。

    这时，我正在双半球平面地图上寻找鹦鹉螺号的航行路线。

    艇长走过来，用手指着地图说： “瓦尼科罗。

    ” 这个名字像是有魔力似的。

    这就是拉佩鲁兹率领的船队失踪的群岛的名字。

    我猛地站了起来。

     “鹦鹉螺号要带我们去瓦尼科罗群岛？”我问道。

     “是的，教授先生。

    ”尼摩艇长答道。

     “这么说来，我能够上‘罗盘号’和‘星盘号’被撞沉的著名岛屿去看看喽？” “只要您乐意，教授先生。

    ” “我们什么时候能够到达瓦尼科罗群岛？” “已经到了，教授先生。

    ”我走上平台，尼摩艇长跟在我身后。

    我站在平台上，双目贪婪地向远方扫视。

     在我们的东北方向，浮出两座大小不等的火山岛，周围环绕着40海里长的珊瑚礁。

    现在，我们就站在真正的瓦尼科罗岛面前，杜蒙·杜维尔硬给它取名探索岛。

    我们正好面对着位于南纬16度4分、东经164度32分的万奴小港。

    从海滩一直到岛内的山峦，全岛似乎都被绿荫覆盖，高476托阿兹的卡波哥山峰俯瞰着全岛。

     鹦鹉螺号从一个狭窄的通道，穿过外围的礁石环，避开了海浪的拍打。

    这里的水深30—40法寻[8]。

    我发现，在红树的树阴下有几个土著人，正为我们驶抵岛屿而表现出极大的惊奇。

    看到我们这艘船长长的黑色躯体破浪前进，他们会不会以为是某种必须加以防范的可怕的鲸类动物呢？ 这时，尼摩艇长询问我是否知道拉佩鲁兹遇难的情况。

     “这件事妇孺皆知，艇长。

    ”我回答他说。

     “那么，就请您把妇孺皆知的事给我说说吧！”他用略带嘲讽的口吻坚持道。

     “这很容易。

    ” 我向他讲述了杜蒙·杜维尔在其最近的著作中提到的有关这起海难事故的情况。

    以下便是简要的梗概。

     一七八五年，拉佩鲁兹和他的副手朗格勒船长受路易十六的派遣进行环球航行。

    他们登上了罗盘号和星盘号两艘轻型巡航舰起航以后，一去就杳无音信。

     一七九一年，法国政府非常担心这两艘军舰的命运，装备了两艘大型运输舰探索号和希望号，由布鲁尼·德·昂特加斯托指挥，于九月二十八日离开布勒斯特港。

    两个月过后，从阿尔贝马尔号舰长、一个叫波温的人的陈述中得知，在新佐治亚岛沿海见到了遇难船只的残骸。

    然而，昂特加斯托并不知道这个消息——再说也不一定可靠——，朝着海军部群岛驶去。

    亨特船长在一份报告中把这个群岛说成是拉佩鲁兹遇难的地点。

     昂特加斯托指挥的搜索毫无结果。

    希望号和探索号甚至从瓦尼科罗群岛前经过，也没有停留。

    总之，这次航行非常不顺利，因为昂特加斯托和他的两名副手，以及船上的好几名水手，都付出了生命的代价。

     一个非常熟悉太平洋的航海老手——迪隆船长第一个发现了遇难者无可争议的踪迹。

    一八二四年五月十五日，他的圣帕特里克号船经过新赫布里底群岛的蒂科皮亚岛附近，一个印度水手驾着一条独木舟上前来与迪隆船长搭讪，向他兜售一柄银剑，剑柄有用刻刀雕刻的文字印记。

    这个印度水手还声称，六年前他在瓦尼科罗岛逗留期间曾经见到过两个欧洲人，他们是多年以前在这里触礁遇难的船只上的船员。

     迪隆猜测他所说的遇难船只就是拉佩鲁兹率领的船队。

    他们的失踪惊动了整个世界。

    迪隆曾打