老徐正清。
马世鸣不由细细地回顾徐正清的种种言行，实不能想象他在与詹盛言暗度陈仓。
但这是不是反过来说明，这两人的心机之重、默契之深？照理说，无论事情的真伪，徐正清都应立即被捕问才对，但令马世鸣作难的是，因审讯詹盛言无功，他这位镇抚司头目已引起了九千岁的严重不满，倘或再未能及早查知徐正清也属安国公一党，那么自己的位置就岌岌可危。
尤其是，徐正清乃九千岁所倚重的左膀右臂，所谓人红是非多，万一是仇家精心构陷，那么一旦徐正清洗脱冤屈，也定会向当日逮捕自己的人展开报复。
该怎样处理这只烫手的山芋？
马世鸣慢悠悠地折起了信纸，叫了声：“常赫。
”
侍立在旁的常赫一言不发，近前俯身听命。
傍晚前，徐正清接到了镇抚司马大人的邀请，说在私宅设宴，有事奉请。
徐正清手头原还有好几场应酬，但比起那些人来，马世鸣这位细作头子是他最不愿得罪的。
故而徐正清吩咐仆人们去向各位东道打声招呼，说自己晚些到，这就传轿直奔马府。
入席后，他方知晚宴的宾客仅自己一位，马世鸣又东拉西扯不谈正事，这就表明情况很不妙。
每喝一口酒，每表演一丝轻松的笑意，徐正清的心都被钳子捏得更紧一些。
酒过三巡，一位下人匆匆走来，对马世鸣耳语一阵，捧上了一个又小又扁的油纸包。
马世鸣拆开了纸包，掏出一封信函来，徐正清看不到其上的内容，但他能看见盘起的绳索、烧热的刀子、油锅已经在咕咕作响……
马世鸣抬起脸来面对他，脸上涌起了歉意。
徐正清遂感到一阵隐秘的解脱——这个人不会对一个背弃了九千岁的叛徒表现出抱歉！已停止的心脏重新开始了狂跳。
马世鸣说北城出了件案子，原是小案，一个乡巴佬遭劫丧命，问题是，他们查验他身份时，发现他腰带里封了个油纸包，包里头就藏着这封信，“阁老，您自个儿读读看。
”
他把信递过去，一眨不眨地盯着徐正清，但他失望了。
人们总以为一个特务头子准是目光如炬、明察秋毫，任何谎言都逃不过他锐利的双眼，但马世鸣发现——在经过长达几十年的侦查、审讯、拷问后发现，你可以瞪着眼看，直看到两眼出血，但也看不破那些高明的说谎者；你永远也无法确定他们哪一句是真、哪一句是假，刚才那一下皱眉或微笑究竟蕴有何种含义。
这就是为什么，要有监狱和监狱里的一切，只有这些能挖出一个人真正的思想，就像敲开蛋壳，从中舀出颤颤巍巍的蛋黄。
一想到这里，恨就被激发了出来，他已经把詹盛言敲得个七零八落，却依然没有找到那个人的裂缝，甚至连一个自怜的眼神也捞不到。
啊，这个王八蛋，是所有男人自尊心上的痛牙。
所以如果你真敢和詹盛言搅和在一起——马世鸣盯住了对面的徐正清——我会亲自为你挑选痛苦的。
徐正清读完了那封信。
他知道马世鸣自始至终都在紧盯着自己，只一个细微的表情出了差错，枪尖就会抵来他肋下。
随一个个字在眼下流过，徐正清能感到惊惧、恐慌、焦急、愤怒正在一层又一层地涌过来，妄图攀上他的脸、占领他的脸，就像他督军时曾见过的那些援墙攻城的士兵们。
城墙坚固极了，他固若金汤的脸孔未有丝毫动摇，曾花掉半辈子铸就的虚伪把他牢牢地围护起来。
躲在那后面，徐正清急速地思考着：就眼前这个情形来看，马世鸣既然并未对我实施正式抓捕，就说明还没拿到过硬的证据，依然对我阁臣的身份有所忌惮，何况，一旦我被指为逆党，他的镇抚司也会因搜集情报不力而受到严惩……
我最好别出事。
至少在这一点上，我们俩是一致的。
徐正清的心里有了底，他将那信往桌上一丢，带着得体的轻蔑，“说我和詹盛言勾结？怎么不说我在阴沟里和野狗行事啊？”
马世鸣哈哈大笑，“阁老，我也不信如此荒谬的说法！依阁老看，您的对头是谁？”
“处处都是我的对头，不过有实力策划此等阴谋的，我只想到一个人……老马，你想是谁？”
“我？我没想是谁，我就想，于今该怎么办，过后阁老才不会怪罪于我？”
徐正清也笑起来，他掏出了手绢抹抹嘴，“你就是干这个差的，我不怪你。
”他指了指桌上的信道，“这玩意，你最多能压多久？”
“最多三天。
阁老要是在三天内能举证自明，这件事就可以被抹掉。
否则，就得通过‘白匣子’上报，捅到九千岁那里。
还有，这三天，我得增派两个人服侍阁老左右。
”
徐正清自然听得懂，这是要把自己监视起来，他做出无所谓的态度，呵呵一笑，“好说。
你先替我给人送封信。
”
“阁老吩咐，无不照办。
您的信，打算送给谁？”
严格说来，这不算是信，不过是一张“字条”而已。
匆匆写就，寥寥几句，但唐席已充分明白了事情的严重性。
“柳承宗出手是又快又狠，姜还是老的辣。
”张客在旁喃喃了一句。
唐席咬了一会儿牙道：“那就试试看，最后谁是谁的下酒菜！是他那块老姜，还是我这头糖蒜。
”
自从公开亮相，帮助徐正清扳倒了户部张尚书之后，唐席就进入了镇抚司最高等级的监视名单，后来百花宴一案，他也曾入狱受审，然而很快就被无罪开释。
就借着这短暂的时机，通过徐正清的撮合，他已和马世鸣结下了“交情”。
尽管如此，他依然担心镇抚司的密探并未撤