去。
保险起见，他先传了万元胡同里最红的戏班子，又把槐花胡同里数得着的倌人悉数叫了局，金盏银台、高朋满座间，饮至大醉。
等他被搀回到后房，少刻，佛儿就从另一边进来了——她先是在席位上收到一位婢女贴耳的低语，说三爷叫她离座如厕，等一进了净房，就有人把她从一条暗夹道内带入了这间房。
踏上那条暗道的时候，佛儿就决心问出来。
“是不是真的？”
屋中闪烁着一苗幽火，唐席孤身坐在自己的影子边，端着一碗解酒汤小口啜饮，“什么是不是真的？”
“才我听萧懒童说，徐阁老被马掌爷秘密监管起来了，说，他和詹盛言有可能是一伙的，那你和詹盛言也肯定是一伙的，不是吗？”
唐席翻起眼睛睇住佛儿，先前她为赚取万漪的信任，曾允许他的人殴打她，然而那些瘀青和伤肿均已消失无踪，年轻人愈合得真快呀！她那毫无瑕疵的面皮光滑而冷润，仿佛涂着一层宝石粉。
唐席把解酒汤放在一边，声音里并无多少醉意。
“我要答‘是’，你就不可能活着走出去。
我要答‘不是’，你这样污蔑我，我也不能让你活着走出去。
所以这种问题，你就不该问。
你该比这聪明得多呀！”
“姓唐的，你甭以为捧红了我，我就得把命都卖给你！我不会跟任何涉嫌图谋九千岁的人来往的，你以后别再来找我了！”
佛儿的音量不高，但她的愤怒已表露无遗。
她瞪了他一眼，扭身就走。
她听见背后的椅子发出轻响，随即她头皮就一痛，整只发髻都被人揪住，她被他拖回去、扔出去，撞到墙上，摔落在壁角。
佛儿感到喘不过气来，她是不是要断气了？而唐席，他就耐心地站在她面前，等待着脚下的少女缓过一口气，等待她自动明白过来：她是剑舞师，有可能还是整条花街最强悍的姑娘，但在真正有力的男人面前，她只不过是狮爪下的金丝雀。
终于，佛儿一寸寸爬起来，把手摸向脑后。
不了解她的人会以为她是在抚摸被拽痛的发根，但唐席清晰地看见她的手毫不犹豫地攥住了发钗。
这令他回想起少年时在军营里的日子……男孩们总是一天要打上好几架，而他们从打架里学会的一条真理就是：还击。
不管对手有多强大，不管是被十个人围殴，还是被揍到面目全非，只要一口气还在，就必须要还击。
拳头打不过，就拿脚踢，拿牙咬，掏出靴腰里藏着的攮子……但凡这世上还有挨了打只会抱头求饶的人，他们就会丢开你这块硬骨头。
真是块硬骨头！
当佛儿一跃而起，挥手把那发钗刺过来时，他几乎有些怜惜她了。
“阮宝艳。
”
佛儿如闻招魂之音，赫然变色。
她持钗痴立良久，那金钗滑出她掌心，无声坠落。
楼外的夜戏正酣，锣鼓喧天。
唐席把脸凑近她，以防她被吵得听不见他切切的低语。
“三年前，鞑子犯大同，围城数月后，粮草断绝，军心涣散。
守城的总兵阮勋亲手杀小妾以飨三军[1]，鼓舞士气，解围保城。
而那被分食的小妾膝下有一女，事后遭将军原配朱夫人遣走，原是要送入尼庵出家，但仆人见小姐貌美，便将其高价卖给了人伢子，贩来北京。
宝艳小姐，在下所说，可有谬误之处？”
下头的大戏太吵了，震得地板颠簸起伏，佛儿感到自己的两脚踩在甲板上，他们的屋子像一条船一样顺流而下，被卷进呼啸的旋涡。
……
父亲热泪盈眶，高举战刀，“诸公为国家戮力守土，数月乏食而忠义不减，勋不能自割皮肉以啖将士，岂敢惜区区一妇人？”
娘涕泗满面，哀哀乞怜，“将军留情，妾身又有什么过错？”
太太朱夫人把一只青花碗推过来，快乐又歹毒，“吃了，我就赐你一条活路，要不然，便把你一道丢进煮肉的锅里。
”
……
佛儿向旋涡的底部沉下去，沉进了阮宝艳的身体里。
宝艳疯号着冲上前，但她的声音被淹没在黑稠的浪涛里，她的手脚也被冲刷得漂浮不定，她整个人都像水一样失去了形状。
等她重新被聚拢为人形，她口中已被塞上了桌围的一角，唐席扯着她头发，随手就给了她一耳光。
“你以为我会随便用一个来历不明的人吗？为了查出你的底细，我可花了不少钱，不过得说，这钱花得值。
阮宝艳，我用不着再给你描述地狱是什么样了，你亲眼见过了，你知道活生生的地狱就在那里，问题是，下去的是谁——是柳家，还是我。
”
佛儿试图吐出口内的填塞物，结果又挨了不轻不重的一巴掌。
“我下去，就一定会在那之前先把你给推下去，而且我连手都不用脏！要是我没弄错，你死命去攀九千岁，为的无非是博得他宠眷，借他的威势去替你亡母报仇。
阮小姐，你打算报复谁，嗯？亲手杀了你娘的那个爹，还是将你逐出家门的大娘？无论如何，只要我一把你身份揭发出来，阮将军得知自己的庶女并没被送进姑子庵，却落入了烟花场，为家门名声，肯定一刀宰了你。
而想要指认你可太简单了，咱不是一起撮合过你那‘好姐妹’白万漪，和首辅公子唐文起的姻缘吗？唐文起的夫人正是大同总兵的小姐，那就是你异母姐姐吧！她只要来这儿看上一眼，认出你……”
他吁了一口气，容佛儿自己去想象，想象她满腔的仇恨，还有复仇的希望在一夜间被碾碎的恐怖。
唐席观察着对方面部的变化，谨慎地抽开了堵住她嘴巴的织锦桌布。
佛儿