更盛，其音更哀，令人如痴如狂，走红的势头挡都挡不住。

    因朝廷一向是明令禁止官员蓄养家戏，因此伶人们大都挂籍于某戏班，但近年来名角们往往自己开设私堂，以弦歌娱人、佐尊侑觞，内里的勾当实在与娼寮无异。

    萧润麒见萧懒童闯出了些名堂来，立便顺势而动，在前门一带的观音寺街自立“配春堂”，以堂主人自居，萧懒童当然就是“少主人”。

     多年的梨园生涯早已磨平了萧懒童，毕竟，他的周遭全都是捧戏子的、喜歌郎的、玩相公的，而他就是戏子、歌郎、相公。

    过去那孩子曾拼死抗拒的黑暗，早已在这少年身上滚过了一遍又一遍。

    终于，他“红”了——所有人都这样说——你“红”了！ 为了红，他放弃了那么多，可得到的一切真是他想要的吗？萧懒童怀疑，放弃的那些才是吧……但他不敢往深里想，已经有好几次，在某一个瞬间，他都感到了那股猛一把将他攥住的冲动：如果他手头有柄刀——一根琴弦就成，他一定会杀人，或者自杀。

     不过他意想不到，最终的爆发竟有着那样平淡的开头。

     那天他身体不舒服，在床上多赖了一刻，师父萧润麒气坏了，直接拿狼牙棒把他给揍起来，赶他去苏州会馆唱早戏。

    他硬撑着唱完，有个老捧客留他吃午饭，萧懒童推说不便，“我还要赶戏呢，今儿山西会馆第三出，就是我的邬飞霞[1]。

    误了戏，师父要打。

    ”客人却笑道：“你这样的红人，还怕师父？红为了什么？不就为了当大爷嘛！”萧懒童心里头忽一动，对呀，红为了什么？他什么都没有，还不能当一次大爷嘛！他真就坐在那儿踏踏实实吃完了一顿午饭。

    下午他一场戏也没赶，开发了车夫，自己跑到大栅栏逛了一大圈，直玩到天黑才回家。

    之前早有好几名会馆的管事来配春堂寻人，萧润麒自然已知萧懒童逃戏之举，但当时堂子里正有要人在座，故此他摁下一腔怒气，先叫萧懒童陪客。

    萧懒童却顶顶厌恶那客人的，那人是吏部的一位侍郎，早年萧润麒在京时二人就结有一段旧欢，此番重逢，少不得前缘再续、新唱后庭。

    但那侍郎与萧润麒爱好几回之后，便已生腻，且嫌为师的年老，一心想染指新鲜欲滴的徒弟。

    萧润麒为笼络老相好，也是竭力献媚，早已答应把萧懒童献上以供欢娱，今夜就要成其好事。

     萧懒童对他们那点儿脏心思是一清二楚，从头到尾没给半分好脸色。

    侍郎被呛得下不来台，拂袖而去。

    萧润麒憋了一天的气便尽数爆发，他抄起一柄水烟烟枪就向萧懒童打来。

    萧懒童抱头挨打，轻车熟路；他实在被打过太多次了，喊嗓要打、撕腿要打、忘词了要打、脸花了要打、水袖不够白要打、绣鞋磨毛了要打、替师父弄钱不卖力要打、替师父弄人不卖力要打、太卖力惹师父吃醋也要打……蓦地里，年深月久、桩桩件件全涌上心头，萧懒童一跃而起，像他扮演了无数回的义烈女子冲向她们的敌人一样，他信手抄起一只叉水果的银叉子，刺向萧润麒的胸膛。

    他自觉无辜而委屈，上一回他也是这种感觉：师父，不是我挑起的争端，我只是结束它而已。

     但一切远未结束，萧润麒一闪身躲开了，叉子只不过划破了他的花衣裳。

     然而，萧润麒还是气疯了，他威胁萧懒童，这件事要么私了，“私了”的意思就是他们师徒俩重新签订一张契书，声明萧懒童一辈子不出师，所有收入都上交师父萧润麒，要么——“我会发动我在京城积蓄了几十年的所有力量，要你小子好看”。

     萧懒童选择了后者。

     二人彻底翻脸，萧润麒说到做到，邀约一干师兄师弟为自己“雪耻”。

    那些人里头很有些已成名成家的人物，他们一方面痛恨逆徒欺师灭祖，另一方面也是巴不得借机打压这个年轻人蹿红的势头，因此齐心联手封杀萧懒童。

    一夜之后，萧懒童再也找不到任何一个愿与自己配戏的伶人，一台戏只剩他一个，孤掌难鸣。

    萧懒童也一发狠，索性学那些小班倌人们，拣几个出色的折子，自己替自己拉琴，素衣清唱。

    怎奈魔高一尺道高一丈，有人招徕了一批流氓无赖，专趁他开戏前守在茶楼外，摇晃着小刀驱赶茶客。

    萧懒童对着满场空荡荡的座席，半个字也唱不出口。

    很快，戏提调就出面来请他走路，“您是水晶眼珠，什么看不出？也不必我说出口，大家都难下台。

    萧老弟，咱们青山不改、绿水长流。

    ” 萧老弟？萧懒童忿忿地想，开台前，你还狗颠狗颠管我叫“萧老板”呢！生气归生气，萧懒童心里头很清楚，再这样下去，也就十天半个月吧，他便会被听客们彻底遗忘，抱着他苦练了十年的嗓子和身段流落街头，最后像条狗一样爬回萧润麒脚边。

    与其求那老不死，他宁愿求别人。

     萧懒童记起来，曾有个捧客同他提起过一个人，说这人在官私两面都眼宽手长，而且心热。

     萧懒童钻了条门路去见万海会的会长唐席，唐席听过他的遭遇，没多说什么，单单向身后一个眼皮上刺了青的男人问道：“他们上我庆云楼门前拿刀子拦人，可有此事？”萧懒童在五步开外盯着那强悍的侧脸轮廓，无端端联想起，当年派人在光天化日下将他父亲凌虐至死的，应该也是像这样的一号人物吧：有钱有势，无法无天。

     萧懒童不知道唐三爷具体都做了什么，反正师父萧润麒不再要求他追签终身契书，就连现有的这一张还剩三年满师的契书也自愿销毁，此外放弃对“配春堂”的所有权，灰溜溜地回了山东老家。

     “三爷的隆情高谊，懒童该怎么报答？”在亲眼目睹过唐席的威势后，萧懒童绝不愿拖欠这一位的报酬，所以他直接就问了出来，并等待着对方同样明确的指示，时间和地点。

    唐三爷却好似根本没领会，或是懒于领会？总之他仅对他笑了一笑，“小事，不必挂怀，好好唱你的吧。

    ” 萧懒童接着唱下去，还是唱他最拿手的刺戏，一晚上刺死一个大坏蛋。

    他为自己也杀出了一条红路来。

    不多久，朝廷禁演刺戏，萧懒童便开始表演被杀，一个个淫妇、泼妇倒在血泊中，兴致来时，他也演一演杨排风、一丈青，戏台上摸爬滚打，下了台前呼后拥，所有的自由和金钱都向他蜂拥而来。

    但他总在想，这两样东西——人世间最好的东西，本来一样也轮不到他享用，这全是那个人给他的。

    但那个人为什么一点儿也不急着收取应得的利息呢？就这么白给他了？ 他们后来还见过好几回，隔着许许多多的人，仿佛全世界的人都有求于唐三爷。

    唐三爷也总是应酬圆道、言语谦和，但萧懒童猜，那就和自己扮上了一样，只不过是台面上装装样而已，而他只等着看唐三爷下了戏的嘴脸。

    他故意在暗处拦他，果然叫他流露出惊喜的样子来，“懒童小友，最近可好？”不过他笑容里坦坦荡荡，绝无丝毫暧昧的暗示。

    立在这样一个人面前，在他那又高又薄的颧骨与锋锐削直的鼻端下，萧懒童自觉像一个富翁前的穷佃农，忐忐忑忑、局局促促，而人家却早就忘记了他欠他的那笔碎账。

    唐三爷越不把这个当回事，萧懒童就越是感激他，却也越是对他生气，他隐隐地感到被辜负、被看低。

     随着萧懒童声价日高，捧客们一天天多起来，其中不乏贵戚高官。

    就在萧懒童已决意放弃对唐三爷九曲十八弯的念头时，转折却来了。

    那天是唐三爷过生日做堂会，萧懒童赶去献戏贺寿，原本他备的是吉祥戏，唐三爷却非要他“把拿手的唱来”——一眼就看出来喝多了。

    大家伙都在劝，萧懒童却想惯着他：既然你爱听禁戏，我就唱给你听。

    他当真就在花园里的戏台上公然唱起了被禁演的“三刺”。

     才唱完《一