竹姐儿坐在父亲身旁安静听着，徐大人问话后，她没有犹豫太多，言道：“无论结果如何我都想试试，恳请徐大人提点。

    ” 徐大人欣慰，哈哈笑道：“倒是个有主意的。

    ”又接着道，“我听闻公主已开始习文作画，身边势必缺个伺候读书的，你或可立志于此。

    ” 徐大人没有直接提点应当如何去做，而是说起大庆建朝以来诸位公主的婚事，早先多嫁与公侯之家、功臣之子，以官宦子弟为驸马；自圣上登基开始，改了制度，公主与诸位皇子一样，婚嫁对象需从资貌洁修、举止端重的庶民男子中选取，不再嫁与公侯之家。

     说完这些，徐大人又说道：“去岁，圣上还曾命人从宫外取来蚕虫，移植桑树，再将蚕虫赐予后宫各妃嫔、公主，使知蚕桑艰辛，衣制不易。

    ” 问竹姐儿道：“你可知我为何同你说这些？” 竹姐儿沉思了片刻，才道：“侄女不敢背后议论皇家之事。

    我只知道，在伯爵府里母亲、小娘尚且会尽心尽力替我长远打算，换作别的地方，不管在谁身上，理应也是如此的。

    ” “还有呢？房内无外人，你大可放心开口。

    ” “若想留在顺平公主身边，关键不在公主，而在皇后，若想在六局谋个位置，亦在皇后。

    ” “善。

    ”徐大人眉眼弯弯，十分温和，道，“我可以提点你的，唯有这么多。

    ” …… …… 竹生荒野外，梢云耸百寻，无人赏高节，徒自抱贞心[2]。

     因是小选，而非全朝大选，参选的女子多出自京都周边各府各州，很快集聚与京城。

    年中旬，礼部将参选东宫妃子、六局女官的千余名女子分批次带入，首日观其面相、举止、气度，就择除了半数之多。

     数日之后，几经挑选，参选女官之人只剩百数。

    伯爵府见竹姐儿没有带着布匹被遣回，便知道她过了第一关。

     随后一个月还要留在宫中，由皇后带着六尚宫熟察其性情言论，评判其刚柔愚知贤否，最后才会决定是否留用，留于宫官六尚哪一局哪一司任何职。

     七月初，礼部在皇城下张榜，告示了女宫人选，六尚宫共录三十二人，均赐女秀才，裴若竹之名赫然在列，写道——裴若竹，东阳府玉冲县知县裴秉元之女，年十五，赐女秀才，记入尚宫局，任公主侍读之职。

     伯爵府众人情绪很是复杂，既有担忧，又庆幸竹姐儿得偿所愿，更多的是不舍。

     发榜当日午后，竹姐儿从宫中出来回到伯爵府，休整数日之后，再由礼部按照礼制正式接入宫中，此后数年难以再出高墙。

     …… 伯爵府里，竹姐儿同家人细说宫中遴选过程。

     原来，竹姐儿因为样貌太过出挑，又有气质加持，原本是要被淘汰的。

    正好那日要展示才艺，皇太后、皇后亲临观看，竹姐儿想起徐大人的提点，现场展示誊记账目、珠盘算数之才能，全程毫无纰漏，与其他琴棋书画的才艺格格不入。

     皇后问为何选了如此枯燥无味的才艺，竹姐儿应道，虽枯燥却实用。

     问及为何熟练于此道，竹姐儿答道，在家中时曾随母亲入庄子看理农桑生产，又曾料理店铺计算收支，协管府上奴仆，故此熟练此道。

     又问可会琴棋书画，竹姐儿点头，应皇后要求现场弹奏一