曲，并不比其他女子差。

     最后，皇后问她道，平日里喜欢甚么花粉的胭脂。

    竹姐儿一直低垂着头，应道“平日不曾涂抹胭脂”。

     故此被留了下来。

     至于个中缘由，想来只有孙皇后才能知晓。

     转眼三日过去，明日竹姐儿便要入宫了。

    沈姨娘最是难受，只一遍遍抚摸竹姐儿，端详她，满眼的不舍，明明有数不清的话要叮嘱，却说不出口来。

     莲姐儿来了，握住妹妹的手，噙着泪水道：“自小知道你是个胆子大的，没想到你这次胆子这般大。

    ”私下塞给竹姐儿一张小纸条，细声道，“节庆办宴时，这几个女官与礼部有些交集，进去之后或可以结识一二，若有急事也好传话回来。

    ” 兰姐儿也来了，说是从婆母陈氏那打听到些后宫不成文的规定，一一说与竹姐儿听，让她平日里多注意点，免得无意间冒犯了贵人。

     竹姐儿一一谢过两位姐姐。

     林氏私下找来竹姐儿，同她说道：“那些宫女多是些势利眼，你虽是女宫，她们却未必见得会听你的，待你进去之后，我会想法子托采办之人每月给你递些银钱进去，好让你打点一二手下的人……不过，同看管奴仆一样，此非长久之计，真要站稳脚跟，还需你自己筹谋。

    ” “谢母亲教导。

    ”竹姐儿应道。

     竹姐儿想了想，又同林氏道：“母亲，我在宫中好似见着了柳家大小姐，在尚食局任女史，不知是不是我看错了。

    ” 林氏愣了愣，想到柳府那样的人家那样的主母，把柳娇娇送进宫去也不稀奇，她提醒竹姐儿道：“你离她远一些，她心肠歹毒，又不是个极聪明的，怕会引祸上身。

    ” “女儿省得了。

    ” 翌日，还有半个时辰左右，礼部的人就要来了。

     英姐儿昨夜哭得眼睛通红，今日一直憋着，不敢在姐姐面前哭出来，她本想待在屋里别叫姐姐见到自己红肿的双眼，可又念着要送姐姐出门，便来了。

     “傻妹妹。

    ”竹姐儿摸摸英姐儿的头，平静道，“你理应替姐姐高兴才对，这么多年来，姐姐终于可以靠自己赢一回了。

    ” “竹姐姐学甚么都学得快，哪里才赢一回。

    ” 竹姐儿解释道：“学到的不叫作赢，攥在手里头的，稳稳当当了，才能作数。

    ” 裴少淮呈给竹姐儿一套书籍，道：“知晓三姐姐喜欢诗经，我抄了上册送给姐姐，三姐姐带进去当个念想。

    ” 小跟屁虫津哥儿没了往日的活泼，跟着道：“我抄了下册，我会听小娘的话的。

    ” “弟弟有心了。

    ”竹姐儿应道。

    病着的那几日，是两位弟弟大胆放的那把火一直振奋着她，燃去了心头的怯意，叫她一直难以忘怀，有弟如此复何求？竹姐儿又道，“我此时虽仍位卑，但也有一份心想叫弟弟知道，待你们功成名就之时，姐姐希望自己能有本事为你们燃一把火，好好庆耀。

    ” “功成名就会有时，弟弟静候姐姐佳音。

    ”裴少淮应道。

     竹姐儿又叮嘱津哥儿道：“你不止要听小娘的话，还要听父亲母亲，听夫子，听大兄的话……姐姐不在，照料好小娘。

    ”原本平静的情绪，说到最后一句有些哽噎了。

     “奉旨，迎送女秀才裴若竹——”一长声的吆喝，差人已到伯爵府门前。

     沈姨娘拉着竹姐儿的