病患，她可能现在就会马上离开这座城堡。
她从没听说病人竟会这样冷静理性地拒绝治病，而且还是经过父子之间的协议。
盖伯尔来到门口，舞蛇不发一语，进入卧房。
“我改变主意了。
”这位镇长说。
像是发现自己的声音听来太过傲慢，他又补充道：“如果你仍愿意治疗我。
”
“我愿意。
”舞蛇简短地说，然后离开房间。
盖伯尔紧跟在她身后，担忧地说：“出了什么错吗？你该不会改变心意了吧？”
盖伯尔看起来很平静，并不伤心。
舞蛇停下脚步：“我答应过会治疗他，我一定会履行诺言。
我需要一间房间和几个小时的时间，之后我就会治疗他的脚。
”
“我们一定会满足你所有需要。
”
他带着她沿着宽敞的顶楼地板，一直走到南塔。
塔内并不是仅容纳一个富丽堂皇的房间，而是分隔成几个小房间，没有像镇长的卧室那样气势逼人，但比较舒适。
舞蛇的房间在高塔边缘部分，卧室内正中央摆着一张普通平凡的床，弧形的墙壁环绕在四周。
“就要吃晚餐了，”盖伯尔一边向她说明她的房间，一边问道，“你愿意跟我一块儿吃吗？”
“不了，谢谢你。
下一次吧。
”
“需要我拿点食物上来吗？”
“不用了。
三个小时后再过来就好了。
”她不太留神注意他，因为她无法一边猜测他的困境，一边计划着她父亲的手术。
她精神恍惚，指示他在镇长卧室内要准备的物品。
伤口感染得太严重了，手术过程中一定肮脏又臭气冲天。
她指示完后，他并未离开。
“他真的很痛苦，”盖伯尔说，“你没有什么东西可以让他止痛吗？”
“没有，”舞蛇说，“试着让他喝醉，不会有什么大碍。
”
“喝醉？好吧，我试看看。
但我认为没有用。
我从没看过他因为酒醉而失去意识。
”
“麻醉只是次要的助益，酒精能促进血液循环。
”
“喔。
”
盖伯尔离开后，舞蛇开始利用狂沙配药，制作脓包的抗毒血清。
新的毒液会温和地局部麻醉原有的毒素，但舞蛇必须先排净镇长伤口的血水，让血液循环不至于严重堵塞，才能发挥较大的功效。
她并不乐意破坏他的伤口，但她不会后悔，就像她从不后悔从前她必须在诊疗过程中伤害其他病患一样。
她脱去极需通风洗尘的漠地服装和靴子，将她新的长裤和衬衫跟睡袋捆绑在一起。
把行李带上来的人把衣物都摊开了。
重新穿上她惯常的衣服应该会让她心情愉悦，但要花上好一段时间，这些新衣才会像那些被疯子撕烂的衣服一样舒适。
这间卧室内已经点亮了一盏柔和的油气灯。
大多数像这么大的建筑物都拥有自己的甲烷发电机。
无论发电机是私人的或是公用财产，它们都会使用垃圾或废料当作受脢质，滋养细菌以产生燃料。
这座城堡有发电机，屋顶上还有太阳能板，至少电力大概可以自给自足，甚至可能还有多余的能源可以运转一座空调器。
如果夏天实在太热了，石块天然的隔热效果也抵挡不了暑气，这栋建筑物还是可以保持凉爽的温度。
医生之域也有类似的设备，舞蛇很高兴能再见它。
她进入装满热水的浴盆内，奢侈地洗了澡。
即使是一块香皂就已经比黑沙漠地的生活好太多了，当她伸手拿毛巾，发现上面有薄荷的气味，她竟然傻傻地笑了。
三个小时缓慢地过去，药剂正在狂沙体内产生效力。
舞蛇全身和衣，裸着双脚，意志清醒地躺在床上，此时盖伯尔敲了敲门。
舞蛇坐起身子，从狂沙头部后面轻柔地抓住它，任它缠绕在她的腰际与手臂上，然后才让盖伯尔进来。
这位年轻人小心地看着狂沙，陶醉地看着，克服了显露于外的恐惧。
“我不会让它咬人。
”舞蛇说。
“我只是很好奇它们摸起来的感觉像什么。
”
舞蛇朝他伸直手臂，他伸出手抚摸狂沙平滑的布满图案的鳞片，他抽回手，没有下任何评论。
回到了镇长卧房的布莱恩看起来不再闷闷不乐，他感到心满意足，因为又能再次照顾他的主人。
镇长醉醺醺的，满脸涕泪纵横。
他发出富有韵律感的呻吟，舞蛇正要走近他，他竟号啕大哭起来，豆大的泪珠滑落脸颊，当看到舞蛇时才停止哀嚎。
她伫立在他的床畔，他胆怯地看着她。
“他喝了多少酒？”
“他想喝多少，我们就给他喝多少。
”盖伯尔说。
“他醉到不省人事会比较好受点。
”舞蛇说，有些同情他。
“我曾见过他跟议员喝到天亮，但我没见过他醉到那副德行。
”
镇长视线模糊，眯着眼睛看他们。
“不要白兰地了。
”他说，“我不喝了。
”虽然说的话有些含糊不清，但他说话的样子一样很有威严，“我醒着，你就不能锯断我的腿了。
”
“这句话倒是没说错。
”舞蛇说，“那么就保持清醒吧。
”
他牢牢盯着狂沙，注视着这条响尾蛇不眨眼的目光，还有它不断拍弹的蛇信。
他开始颤抖，“其他的办法，”他说，“一定还有其他的办法”
“你这是在考验我的耐性。
”舞蛇说。
她知道只要再这样下去几分钟，她就会大发雷霆，更糟糕的是，她或许又会开始为洁西哭泣。
她脑海中只记得当时自己多么希望能够救她的心情，而现在她却轻而易举就可以治愈这个男人。
镇长在床上躺好。
舞蛇仍感觉得到他在发抖，但至少他不再说话。
盖伯尔和布莱恩站在他的两侧。
舞蛇从床尾拉开被单，让被单搁在镇长的膝盖上，形成一道布幕，挡住他的视线。
“我想看。
”他轻声说。
他的脚浮肿发紫。
“你不会想看的。
”舞蛇说，“布莱恩，请打开窗户。
”这名老仆连忙遵从，拉开窗帘，将玻璃窗向室外的夜色推开。
新鲜冷冽的空气灌满整个卧室。
“狂沙咬你的时候，”舞蛇说，“你会感到剧烈的疼痛，它咬伤的周围就会开始麻痹，但只有伤口上方失去知觉。
麻痹扩散的速度会很慢，因为你的血管几乎都堵住了。
当它扩散的范围够大了，我就会排清伤口的血水。
这些处理完之后，抗毒血清才会发挥较大的作用。
”
镇长发红的脸颊霎时惨白。
他不发一语，但是布莱恩将一个玻璃杯靠到他嘴唇边，镇长喝了一大口水。
他的脸又恢复血色。
呃，舞蛇心想，有些人你该告诉他实情，有些人你就不应该对他说实话。
舞蛇丢给布莱恩一条干净的毛巾。
“倒一些白兰地在上面，捂住他的鼻子跟嘴巴。
如果你们想要，你和盖伯尔可以捂住自己的口鼻。
这味道不好闻。
还有，你们两个去喝杯酒灌个一大口然后再来轻轻地抓住他的肩膀，不要让他突然坐直，否则他会吓到那条响尾蛇。
”
“好的，医生。
”布莱恩说。
舞蛇清理镇长小腿肚上那深深的伤口上的皮肤。
他很幸运，没有感染上破伤风。
她想起奥欧和那些拾荒人。
医师偶尔会来到山腰镇，不过他们来的次数没有过去频繁。
也许镇长注射过疫苗，所以他知道他不必一定要看到毒蛇。
舞蛇从手臂上拿开狂沙，从它鼓起的齿颚后面抓着它，任由它的蛇信舔着变色的皮肤。
它盘卷在床上，等到它调整到舞蛇满意的位置，她松开它的头。
它猛然一咬。
镇长发出一声号叫。
狂沙仅仅迅速咬了一口，然后就回到它先前盘绕的姿态，它的速度之快，旁观者根本无法确定它曾经移动过。
但是镇长再确定不过了。
他再次剧烈地颤抖。
黑色的污血和脓液从两个细小的口子里渗流出来。
剩余的工作虽然臭气冲天，肮脏难缠，但却是舞蛇的例行工作。
她打开伤口，让血水和脓液流干。
舞蛇希望盖伯尔晚餐没有吃太多，即使浸着白兰地的毛巾捂住了他的脸，他看起来好像要呕吐了。
布莱恩冷静自持地站在他主人的身旁，安慰着他，让他保持镇定。
在舞蛇结束一切工作之前，镇长肿大的脚已经明显消肿许多。
几周之内他就会康复。
“布莱恩，你愿意到这里来一下吗？”
这位老人犹豫了一下，才遵从她的指示。
当他看到了她完成的事，他才松了一口气。
“伤口看起来好多了，”他说，“比他上次让我看的时候还好。
”
“很好，伤口会继续流出脓液和脏血，所以必须保持干净。
”她教他如何包扎伤口，如何绑上绷带。
他叫一个年轻的仆人拿走脏污的绷布，溃烂和死肉的恶臭味很快就散去了。
盖伯尔坐在床边，擦拭他父亲的额头。
浸着白兰地的毛巾从他脸上滑落到地板上，他并未费神去拾起它。
他看起来不再毫无血色了。
舞蛇将狂沙卷起，抱起它，让它滑越她的肩膀。
“如果他又感到伤口剧烈疼痛，或是他的体温再度升高任何不像好转的症状叫我过来。
若什么事也没发生，那我就早上再来看他。
”
“谢谢你，医生。
”布莱恩说。
舞蛇经过盖伯尔的时候踌躇了一会儿，但他并没有抬起头。
他的父亲平静地躺着，呼吸沉重，近似熟睡。
舞蛇耸耸肩，离开了镇长的塔楼，回到她的房间，将狂沙放回它的隔层里，然后漫步走下阶梯，直到她找到厨房。
镇长为数众多、无所不在的仆人为她做了顿晚餐，然后她就回房睡觉了。