楚了：“我的老师很少赐给人这个名字，他们一定会失望透顶。
”也许白银会失望到将舞蛇从她族人身边驱逐出境。
“告诉我发生了什么事。
”白银说，“舞蛇是我的朋友，我爱她。
你不用怕我。
”
这是亚瑞宾那天第二遍叙说他的故事。
他专注地看着白银的脸，她的表情没有任何变化。
这是理所当然的，在她经历过众多事件之后，比起年轻的泰德，她当然更能够理解发生了什么事。
“啊，”她说，“舞蛇居然横跨沙漠。
”她摇摇头，“勇敢又冲动的孩子。
”
“白银，”泰德说，“我们该怎么办？”
“我不知道，亲爱的。
”她叹口气，“我希望舞蛇能够先回家。
”
“那些小毒蛇终会死亡，”亚瑞宾说，“其他的蛇也总会有在意外中死去的可能。
那你们都怎么做？”
“它们的寿命很长，”泰德说，“有时比医生还长寿。
它们很少能够繁衍后代。
”
“既然舞蛇那么出色，一定够资格再得到另一条蛇。
”
“人无法给予身无之物。
”白银说。
“她认为有些小蛇可能已经生下来了。
”
“只有少数的蛇曾孵过蛋。
”那位老妇人悲伤地说。
泰德看向别处。
“我们其中也许有人不想再继续训练下去了……”
“泰德，”白银说，“我们对你们的训练根本还不够。
你以为舞蛇会向你要回她送给你的梦蛇吗？”
泰德耸耸肩，没有看白银的眼睛，也没有看亚瑞宾。
“她不用问。
我应该把它还给她。
”
“舞蛇不在，我们无法做决定。
”白银说，“她必须回家。
”
亚瑞宾低头看着自己的双手，了解到这难题没办法轻易解决，也无法简单解释清楚，祈求他们原谅舞蛇。
“你们绝对不能因为我的族人所犯下的错误而惩罚她。
”他又说了一次。
白银摇摇头：“不是要不要惩罚的问题，而是她没有了梦蛇，就不能再当医生了。
我没办法再给她一条梦蛇。
”
他们沉默不语地坐在一起。
过了几分钟，亚瑞宾猜想白银是不是睡着了。
他正要开口，她却开始对他说话，视线仍旧看着窗外的景致。
“你会继续去找她吗？”
“是的。
”他毫不考虑地说。
“当你找到她的时候，请叫她回家来。
我们会在议会中与她讨论这个问题。
”
泰德起身，亚瑞宾觉得深深的挫败和沮丧，他明白他们必须要离开了。
他们走到屋外，离开了那些工作室、怪异的仪器、奇特的光线，还有特殊的气味。
太阳已在西沉，与绵长的彩霞暮色一起没入黑暗。
“我应该上哪里找她呢？”亚瑞宾突然说。
“什么？”
“我来这里，是因为我相信舞蛇会回家。
现在我不知道她会在哪里。
快到冬天了，一旦风暴开始……”
“她很清楚不让自己受困在冬天的沙漠里。
”泰德说，“不，最有可能的情况是有人需要医治，所以她必须偏离回家的路线。
也许她的病人就在中央山脉山区里。
她也可能是在这个山谷南方的某处，在中途镇，或是新西藏，也可能是在山腰镇。
”
“好吧。
”亚瑞宾说，他很感激泰德提供的任何可能的线索。
“我会往南方走。
”但是他怀疑是不是泰德太年轻了，才会如此肯定自信地回答。
泰德打开一栋低矮长屋的门。
房屋内，房间中间空出了一块空间，当作客厅。
泰德深深地躺进沙发里，亚瑞宾暂时不再那么谨慎，坐在了地板上。
“再过一会儿就要吃晚餐了，”泰德说，“我隔壁的房间现在是空的，你可以睡在那里。
”
“也许我应该走了。
”亚瑞宾说。
“今晚？只有疯子才会在晚上在这附近游荡。
到了早上我们就会在悬崖底下找到你。
至少待到明天吧。
”
“那好吧，听从你的建议。
”事实上，他真的感到很困。
他跟着泰德进入那间空房。
“我会把你的行李拿进来。
”泰德说，“你好好休息吧，看来你非常需要休息。
”
亚瑞宾慢慢地坐到床沿上。
泰德走到门口时转过身：“听着，我非常想帮你。
有任何事需要我帮忙的吗？”
“没有，”亚瑞宾说，“谢谢你，这样就非常舒服了。
”
泰德耸耸肩：“好吧。
”
黑色的沙漠延伸至远方的地平线，平坦而空旷，完全没有人穿越的痕迹。
热气宛如烟雾腾腾上升。
风势还不稳定，但是所有商旅行走路线上所留下的记号和碎屑，都已被冬季之前变动多端的风吹拂消散或是掩盖殆尽。
舞蛇和梅莉莎站在中央山脉东边的山脊，眺望着她们不可见的终点。
她们下马，让马儿休息。
梅莉莎调整松鼠崭新马鞍上的缰绳，然后回望她们一路走来的路程，俯瞰着那个曾经是她故乡的山谷。
小镇就紧紧悬附在陡峭山坡肥沃的山谷地表上。
窗户和黑色窗格在正午的阳光下闪闪发亮。
“我从来没有离家这么远过，”梅莉莎惊叹地说，“这辈子从来没有。
”她从山谷方向转回身，面对舞蛇。
“谢谢你，舞蛇。
”她说。
“不客气，梅莉莎。
”
梅莉莎垂下目光。
她没有疤痕的右脸上，深褐色皮肤下气色红润。
“我应该告诉你那件事。
”
“哪件事？”
“就是我的名字的事。
罗斯说的是实话，这不是我真正的”
“无所谓。
就我所知，梅莉莎就是你的名字。
我小时候的名字也不一样。
”
“但是他们赐给了你一个名字，这是何等光荣。
不像我的名字是随便挑的。
”
她们重新上马，开始往下走，走上人迹频繁的Z字形山路。
“但是我可以拒绝他们给我的名字。
”舞蛇说，“如果我这么做，我就会像其他的医生一样，挑选自己长大后的名字。
”
“你可以拒绝那个名字？”
“没错。
”
“但是他们很少赐人这个名字。
我是这么听说的。
”
“这倒是真的。
”
“曾经有人说他们不要这个名字吗？”
“就我所知，没有。
不过我是第四个。
所以不是很多人有这个机会，有时候我很希望我没有接受这个名字。
”
“为什么？”
“因为有一种使命感。
”她的双手放在毒蛇袋的边角上。
自从遭到疯子的攻击，她就开始频繁地触碰它了。
她将她的手从柔软的袋子上拿开。
医生通常会在相当年轻的年纪就死亡，不然就会非常长寿。
在她之前的那个舞蛇死的时候只有四十三岁，但是另外两个舞蛇则活过一个世纪。
舞蛇原本有一连串伟大的计划，等着她去实现，但是目前为止她都失败了。
沿着这条山路继续往下走，就会通过一片终年常青的森林。
山路在一片长满树瘤的褐色树干与暗黑的针叶树林之间穿梭。
传说这种树木没有种子，也永不凋零。
松树越茂密，散发出的松香气味也就越加强烈。
“舞蛇……”梅莉莎说。
“什么事？”
“你是……你是我的妈妈吗？”
舞蛇突然一阵错愕，她迟疑了一会儿。
她的族人并没有像其他族群一样组织家庭。
尽管她和所有老一辈的医生的确拥有类似那样的情感，但她却从来没有叫过任何人“妈妈”或“爸爸”。
但梅莉莎的声音听来非常渴望……
“所有的医生现在都是你的家人了，”舞蛇说，“但是是我领养你的，所以我想，我应该就是你的妈妈了吧。
”
“我好高兴。
”
“我也是。
”
在狭长的稀疏树林地带下方的山壁上，除了地衣外，几乎长不出其他植物。
尽管高度仍然很高，山路也很陡峭，舞蛇和梅莉莎可能已经到达沙漠了。
树林下，空气的温度及干度在持续增加。
当她们终于接触到沙地时，她们停驻片刻换装。
舞蛇换上亚瑞宾族人送给她的长袍，梅莉莎则穿上她们在山城为她买的漠地衣服。
她们一整天都没遇上一个人。
舞蛇时时四处张望，每当马匹经过沙丘地带，她就会提高警觉，因为有人可能会躲在沙丘后面埋伏，袭击没有戒心的旅人。
舞蛇开始怀疑那两次攻击事件是否是个巧合，那些记忆中围绕在她营地里的喧哗杂音都只是梦境。
如果那个“疯子”的确是个疯子，也许他对她的仇恨，现在已经转移到另一个他无法抗拒魅力的主角身上去了。
她无法说服自己。
还不到傍晚，山脉就已经如一道猝然耸立的高墙，远远地躺在她们身后了。
马蹄声在沙地上响着，周遭则完全是一片神秘可怕的静默。
舞蛇和梅莉莎一边骑马，一边聊天，直到夜色降临。
厚重的云层遮盖了月亮，舞蛇灯笼里未曾熄灭的灯火此刻愈加明亮，光线照明的程度仅够让旅人继续他们的旅程。
灯笼悬荡在马鞍上，随着旋风的步伐也跟着摇摇晃晃。
黑色沙地反射着光芒，仿佛一层水面。
松鼠和旋风靠得更近了。
舞蛇和梅莉莎说话的声音也渐渐变小，终于她们不再交谈。
舞蛇的罗盘就是几乎看不见踪影的月亮、风向，还有沙丘的形状。
这些都帮助她们继续往正确的方向前进。
但是置身在广大的荒野里，舞蛇还是无法抛开心中的恐惧，她害怕她在绕圈子。
舞蛇坐在马鞍上转身，她看着她们身后已不可见的几分钟前的足迹，没有人跟在她们后头，只有她们孤单的形影。
除此之外，就是无尽的黑暗。
舞蛇回过身坐好。
“好恐怖。
”梅莉莎悄声说。
“我知道。
我也希望我们能够在白天赶路。
”
“也许快下雨了。
”
“那样很好。
”
沙漠地区通常每一两年才会下一次雨，而且雨季总在冬天之前来临。
然后那些休眠的种子会突然生机勃发，繁衍后代，布满尖锐沙粒的沙漠覆上绿意和一些色彩，因而变得柔和。
三天后，这些小巧的植物会迅速枯萎，变成干褐的枯枝，然后死亡，只留下裹着坚硬外壳的种子，继续忍耐一年、两年或三年，直到雨季再度唤醒它们。
但是今晚，空气干燥，大地一片寂静，完全没有变天的迹象。
有个火光在远方闪烁不定。
舞蛇正在打盹，她猝然从梦境中醒来。
梦里那个疯子不断地跟着她，她还看见他的灯笼离她越来越近，越来越近。
直到现在，她仍不明白，为何她会那么确定他仍在跟踪着她，仍在她附近，只为了一个无法理解的动机。
但是并不是有谁在提着那灯火。
那火光持续固定在她前方的某一点上。
微风传来一阵枯叶的飒飒声。
她们已经快到往中央城路上的第一个绿洲了。
现在甚至还不到破晓时分。
舞蛇伸手向前轻拍旋风的脖子。
“不会太远了。
”她说。
“什么事？”梅莉莎也醒了过来，“这是哪”
“没事，”舞蛇说，“我们很快就有地方可以暂时歇息了。
”“喔，”梅莉莎看看四周，眨着眼睛，“我忘记我现在在什么地方了。
”
他们抵达了环绕绿洲周围的树林。
舞蛇的灯笼照亮了那些经风沙吹裂的叶片。
舞蛇听不到任何人声或牲畜的声音。
现在所有的沙漠商队都已经撤退到山区里安全的地带了。
“那个光源在哪里？”
“我不知道。
”舞蛇说。
她看向梅莉莎，因为梅莉莎的声音有些不太一样，原来她用头巾末端包住了自己的脸。
在没有人出没的时候，她会将头巾放下，好像