疯子的老马孤零零地站在阴影之中，低着头。
梅莉莎看着它们，紧闭着嘴唇。
那个疯子站在他下马的地方，看着舞蛇，眼睛盈满泪水。
“梅莉莎，”舞蛇说，“如果你独自回家，记住告诉他们我领养你了。
那么那么他们就会知道你也是他们的女儿。
”
“我不想当他们的女儿。
我只要当你的女儿。
”
“不论发生什么事，你都是我的女儿！”她深吸一口气，然后再缓缓吐气。
“有路可以上去吗？”她问那个疯子，“怎么上去最快？”
“没有路……路就在我面前出现，然后在我身后消失。
”
舞蛇感觉得到梅莉莎极力克制自己不要说出讥讽的言语。
“那我们走吧。
”她说，“看看你的魔法在两个人身上是否也能够成功。
”
她最后一次拥抱梅莉莎。
梅莉莎紧紧地拥着她，不愿放开。
“一切都会没事的。
”舞蛇说，“不要担心。
”
令人讶异的是那个疯子爬得非常快，好像真的有一条路在他面前出现一样，而且也只有他看得见。
舞蛇必须很努力才能跟上他，汗水流进她的眼睛里。
她攀爬过一块几米高的粗糙的黑色石头，然后一把抓住他的袍子。
“不要走这么快。
”
他的呼吸非常急促，但是是由于兴奋的关系，而不是因为费力。
“梦蛇就在眼前了。
”他说。
他从她的手里扯回他的袍子，仓促慌张地爬过一块陡直的岩石。
舞蛇用袖子擦拭她的额头，然后跟着爬上去。
她再次赶上他的时候，她一把抓住他的肩膀，让他跌坐在一块岩壁突出的平台上，才放开他。
“我们在这里休息一下，”她说，“然后我们再继续走下去，速度再慢一点，动作轻一些。
要不然我们还没准备好，你的朋友们就会发现我们来了。
”
“那些梦蛇”
“诺斯挡在我们和梦蛇之间。
要是他发现了你，他还会让你继续前进吗？”
“你真的会给我一条梦蛇？我专属的梦蛇？不会像诺斯那样？”
“不会像诺斯那样。
”舞蛇说。
她坐在狭小阴影的前端，头往后靠在火山岩壁上。
在下方的山谷里，从幽暗的常绿树林枝丫间，露出了一块草原的边缘，但是旋风和松鼠都没有出现在那一块空地。
从这个距离来看，那块空地就像一小块天鹅绒的碎布。
舞蛇突然觉得既孤单又寂寞。
在她身旁的岩石并不像从下方看来那样贫瘠。
到处都铺着一小块的苔藓，微小的厚叶多浆植物在阴暗的夹缝间栖息。
舞蛇倾身往前，更近地看着一株多浆植物。
这株植物背向着黑色岩块，在阴影之中看不清楚它的颜色。
她猝然坐回去。
舞蛇拿开一小片碎岩，她再度向前，跪在这棵短而厚、蓝绿色的植物旁边。
她戳了一下它的叶子。
霎时它的叶子紧紧闭上。
舞蛇想，这棵植物是从破裂的圆顶里冒出来的。
她早该料到会出现像这样的植物，她早该清楚会发现不属于地球上的生物。
她又从同一个方向戳了它一次，它的确是在移动。
如果她不管它的话，它就会一直继续长到山下去。
她伸手滑入它下方的岩石里，从缝隙里拔出这棵植物，从根部倒着拿它。
除了它中央部位的刺毛外，其他部分看起来并没有什么不同，鲜艳的青绿叶子在打转，想要找到可附着其上的地方。
舞蛇从来没有见过这种植物，但是她曾见过类似的生物，那种植物他们无法将它适当地分类会在一夜之间占据一片土地，然后在农地上释出毒素，结果再也没有其他的植物可以生长。
几年前的一个夏天，她和其他的医生曾合力烧掉附近农地里一大块那种植物。
它们是没有再群聚生长，但是偶尔还是会出现一小块它的领地，一旦曾有它们生长过，这块土地就再也长不出东西了。
她很想烧掉这棵植物，但是她此刻不能冒险生火。
她将它从阴影中推到阳光底下，它的叶子瞬间紧紧关闭。
这时舞蛇才注意到，到处都是其他爬地植物枯萎的枝叶。
它们都已经死了，被阳光晒得焦黄，也被这块贫瘠的悬崖击垮了。
“走了。
”舞蛇说，对着那个疯子说，更像在对自己说。
她在悬崖边探头看着破裂圆顶的那个破洞。
这个地方的怪异景象让舞蛇震撼不已，仿佛往她身上猛烈一击。
在这个坍陷一半的巨大建筑物的地基上，四周都长满了外星植物，几乎快长到悬崖上了，根本就没有路可走。
这种覆盖整片地面的植物，完全不像任何一种舞蛇所知的生物，它不是草地，不是丛林，也不是灌木树丛。
它是一片不断扩展，平坦鲜红的叶子。
舞蛇更靠近一点细看，她才明白那不只是一片巨大的叶片；每个叶群大概都是她身高的两倍高，形状不一，纠缠的触须将邻近的叶片连接在一起。
无论哪一个地方有两片以上的叶子接触，交接处就会有一片脆弱的叶子，向上生长好几个手掌的高度。
无论哪一个地方岩石出现了缝隙，就会有一株青绿色的爬地植物，从覆盖地面的那种鲜红植物分支，仔细搜寻阴影，就好像那片红叶仔细寻找光线一样。
总有一天，那块暴露了悬崖地表的长长斜坡上，很快就会被几株爬地植物占据，然后爬遍下方的山谷；总有一天，当天气变化和热胀冷缩，使得岩石间裂开了更多可供庇荫的缝隙时，这一切就会成真。
圆顶表面上的凹地里，仍长有一些普通的植物，因为地衣植物可再生的触须无法扩展到那里。
如果这种植物的习性类似舞蛇曾见过的那一种植物，它就不会生出种子。
但是还有其他的外星植物已长到了圆顶顶端，那些植物塞住了那些熔掉的破洞，有些植物是普通的绿色，有些则是不自然的鲜艳色彩，在被烧得焦熔、高悬在地面之上的凹沟里，各种色彩争奇斗艳，不分轩轾。
在半透明的圆顶内，有一些高大的形体，就像奇形怪状、模糊的影子一样，若隐若现。
悬崖边缘和圆顶之间没有东西遮蔽，也没有其他路径。
舞蛇痛苦地发觉自己的位置相当引人注目，因为她所站立的地方，背景就是一大片天空。
那个疯子在她身旁向上攀爬。
“我们走这一条路。
”他说，指向那些平坦的叶子之间，但那里并没有路。
不只一群的地衣阴暗的叶脉切断了他所指的那条路。
她向前跨一步，小心翼翼地将靴子放在一片平坦叶片的叶缘。
什么事也没发生，和踩在一片普通叶子上一样。
叶子下方的地面，感觉起来就像岩石一样坚硬。
那个疯子超过她，大步朝那个圆顶迈进。
舞蛇抓住他的肩膀。
“你说过要给我一条梦蛇的！”他大喊。
“难道你忘记诺斯把你赶走了吗？要是你可以这样大摇大摆地回来，你为什么还要找上我？”
那个疯子盯着地面看。
“他讨厌看到我。
”他轻声说。
“待在我身边。
”她说，“一切都会没事的。
”
舞蛇走向那个非常柔软的叶片，谨慎地将脚放上去，以免这些宽阔的红叶里隐藏着一个青绿色爬地植物尚未占据的裂缝。
那个疯子跟着她。
“诺斯喜欢新人，”他说，“他喜欢他们求他，求他让他们做个美梦。
”他的声音变得非常渴望，“也许他会再喜欢我。
”
舞蛇的靴子在鲜红平坦的叶片上留下脚印，横越这些占据破裂圆顶的植物。
她只回头看过一次，她的脚印从这里一直到悬崖边，在红叶上留下深紫色的刮痕。
那个疯子的脚印就模糊多了。
他缓慢地走在她后面，偏向一边，好让自己能总是看得见圆顶。
比起对诺斯这个人的惧怕，梦蛇对他有更强的吸引力。
这个椭圆形的泡泡，比她从悬崖上看起来更庞大。
半透明的侧壁高高地耸立着，平缓地弯向高出舞蛇许多倍的表面顶端。
她正接近的这一侧有许多五颜六色的叶脉条纹。
它们并没有褪色变成普通的灰色，除非它们到达了圆顶的另一端，那里距离舞蛇的右边还有很长的距离。
在她的左边，那些条纹越靠近这个建筑物狭窄的尽头，颜色就变得越鲜艳。
舞蛇抵达了圆顶。
沿着圆顶墙壁生长的平叶，已经长到她膝盖的高度了，但是上方的塑胶墙壁上还未受污染。
舞蛇的脸贴着墙壁，用双手挡住光线，从一株橘色和紫色爬地植物之间往圆顶内看，但是里面那些影子仍然模糊诡异。
没有植物躲开。
她循着颜色更鲜艳的植物群落继续走下去。
当她转过狭窄的尽头，她霎时明白了为什么这里叫作破裂的圆顶。
舞蛇无法理解是什么力量使圆屋表面熔化了，因为它在舞蛇原先认为坚不可摧的物质上也炸出了一个洞。
七彩光线从这个弯曲变形的塑胶洞口内散射出来。
剧烈的高温一定使建造墙壁的这种物质结晶了，因为洞口整个被炸开，只留下一个边缘参差不齐的巨大入口。
整个地面到处都是一块块塑胶荧光的色彩，在外星植物的叶片间闪闪发光。
舞蛇小心翼翼地接近这个洞口。
那个疯子又开始不成调地在旁边鬼叫。
“嘘！”舞蛇没有转头，但是他安静下来了。
舞蛇深受吸引，她爬进那个洞里。
她感觉到那些尖锐的边缘刺着她的手掌心，但是她并没有真的注意到。
就在这个洞口内侧墙壁上，一整片完整无损、勉强超过舞蛇身高的塑胶物质整个弯曲凹陷下去，形成了类似屋檐的形状。
塑胶物质曾四处奔流滴落，从屋顶到地面布满了许多丝线，舞蛇伸出手，轻轻地碰了其中一条塑胶线。
它就像一个巨大的竖琴般发出了声响，她很快地抓住它，停住那个声音。
洞里泛着阴森诡异的红光。
舞蛇不断地眨着眼睛，试着看得更清楚。
不是她的视力有毛病，而是她没办法相信眼前这个怪异的景象。
这个圆顶外面被外星丛林包围，现在里面的景象更怪异荒诞了，不只爬地植物和平坦叶子，还有更多种类的植物密集地生长在这块土地上。
有一种茎梗巨大的藤蔓遍布其中，它的茎梗比任何舞蛇见过的攀爬在墙上的藤蔓都还要粗，庞大的分支爬上现在已脆弱不堪的塑胶墙壁，不断蔓延，穿过圆顶，附着在墙壁外一个不确定之处。
那个藤蔓蔓生，覆盖了整个天花板，浅蓝色的叶子小巧可爱，花朵很大，不过却是由成千上万个比叶子还要小的花瓣所组成的。
舞蛇探向更里处，看着塑胶熔化得不是很严重，天花板也没有凹陷的地方。
到处都有藤蔓穿破墙壁，然后在一处非常厚实光滑、穿不破也无法附着的塑胶墙壁上掉回到地面。
越过藤蔓，就是一片树林，或是一种比树木还高的植物。
有一棵立在附近的山丘上，类似树干或者枝丫的分支纠结在一块，在舞蛇头部上方盘旋扭曲，渐渐延伸上升，形成一个圆锥体的形状。
想起那个疯子不清不楚的描述，舞蛇指着一片位于中央，几乎要碰到那片人工天空的山丘。
“就是那个方向吗？”她发现自己竟悄声说话。
那个疯子蹲在她身边，喃喃地发出一个像是肯定的声音。
舞蛇前进，经过那些纠结树枝的网状阴影下方，偶然穿过了一处散射出彩色光芒的地带，圆顶破洞照进七彩光线，滤掉了阳光。
舞蛇边走路边仔细地听着有没有人声，有没有袋子里的毒蛇微弱的嘶嘶声，听着有没有任何动静。
但是就连空气都静寂无声。
地面开始上升。
他们到达了一个山丘底部。
到处都可见到黑色的火山岩石穿透地表，舞蛇很清楚地知道那是外星土壤。
它看起来很寻常，但是在这种土壤上生长的植物就不平常了。
这里的地面看起来就像是覆盖了一层美丽的褐色头发，感觉也很光滑。
那个疯子在前面带路，走上一条根本不是路的路。
舞蛇困难地在他身后跋涉而行。
山腰地势更为陡峭，她额头上冒出点点汗珠。
她的膝盖又开始痛了。
她小声地咒骂一声。
当她踏上那层似毛发的植物，下面有块圆石在滚动，她脚上的靴子滑了一下。
舞蛇及时抓住一旁的杂草，才不至于跌倒。
她花了一段时间才稳住自己，但是当她再次站起身的时候，她抓了一把细瘦的茎梗，每一个茎梗都有纤细的须根，仿佛就像是真的毛发。
他们爬得更高了，但是仍然没有人制止他们。
舞蛇额头上的汗珠干了，空气变得有些凉意。
那个疯子咧嘴在笑，自言自语，愈加焦急地爬着。
凉意就像流水一样，轻轻往山下飘动。
舞蛇原本以为到了山丘顶端，也就是圆屋顶端的正下方，会有股温暖的热气。
但是她爬得越高，风势却变得更冷也更强劲。
他们经过了山丘那片草地，然后又进入了另一片树林。
这里的树木和山丘下方的很类似，树枝一样纠结缠绕，树根紧密扭曲，微小的树叶不断摆动着。
不过这里的树木只能长到几米高，三三两两的小树丛群簇在一块，破坏了彼此的和谐关系。
森林越来越浓密。
经过了扭曲的树干，终于出现了一条小路。
当树林在她上方紧靠在一块时，舞蛇赶上那个疯子，然后拦下他。
“从现在开始，你走在我后面，好吗？”
他点头，没有看她。
圆顶让阳光变得很柔和，所以任何东西都不会出现影子，光线仅足以穿透上方那些纠结扭曲的枝丫。
冷飕飕的微风穿过林中缝隙，微小的树叶在冷风中颤抖。
舞蛇继续前进。
她靴子下的岩块已经让位给腐土和落叶形成的柔软小路了。
她的右边，有一块巨大的岩石和缓地突出在山腰上，形成了一个石台，在上面可以俯瞰大部分的圆顶。
舞蛇考虑要爬上去，但是这样就会让她暴露行踪了。
她不希望让诺斯和他的部下可以指控她偷窥他们，也不希望在她踏入他们营地之前，就让他们知道她的存在。
她继续向前逼近，身体在发抖，因为微风已经变成冷风了。
她左右张望，想确定那个疯子跟得上她。
当她知道他跟上来了，他很快跑向那个石台，挥动着双臂。
舞蛇非常震惊，但她迟疑着，没有向前。
她第一个念头是，他已经决定不要性命了。
就在那一瞬间，梅莉莎撞向他的背。
“诺斯！”他大喊。
梅莉莎抱住他的膝盖，用肩膀撞着他，将他击倒。
舞蛇跑向他们，梅莉莎努力不让他起身，然后他不再试图站起来，只想要挣脱。
他大叫一声，回音响彻四方，且不断缭绕。
回音从墙壁上反射回来，然后在圆顶的弧壁内渐渐消散。
梅莉莎奋力与那个疯子扭打，半个身体和他瘦弱的四肢、宽大的袍子缠在一起。
她摸索着寻找她的小刀，设法以某种方法紧紧抓住他的脚。
舞蛇尽可能轻柔地将梅莉莎从他身上拉开。
那个疯子到处晃来晃去，正准备又发出尖叫，舞蛇抽出她的小刀，将刀子抵着他的下巴。
她另一只手紧握成拳头。
她缓缓地松开手，强迫自己不要生气。
“你为什么要这样做？为什么？我们有过协议。
”
“诺斯”他小声说，“诺斯会对我生气。
但是要是我带新人来……”他的声音渐歇。