解开了，是一个绳梯。
舞蛇看得见坑洞顶端，但再下方的尽头是一片黑暗。
“爬下去，”诺斯又说了一次，“要不然就丢你下去。
”
“诺斯，求求你。
”那个疯子哀求着，舞蛇突然明白她要被送到何处。
她笑了出来，诺斯瞪着她。
她觉得有股从风和土里吸取的力气注入了她体内。
“这就是你折磨医生的方式吗？”她说。
她翻进那个坑洞内，动作笨拙，但是非常急切。
她单手一步一步爬下那个冰冷的黑暗里，赤裸的双脚紧紧抓住每个阶梯，然后将梯子往外拉，这样她才有支撑点。
她听见上方那个疯子爆出一阵无助的啜泣声。
“到早上，我们就会知道你感觉如何了。
”诺斯说。
那个疯子因为害怕，音调变得很高：“她会杀了所有的梦蛇，诺斯！诺斯，那就是她到这里来的原因。
”
“我很乐意看到这件事发生，”诺斯说，“一个医生将梦蛇杀死。
”
从那个梯子碰到坑洞岩壁的回音判断，舞蛇知道她就快到底部了。
里面并不很暗，但是她的眼睛适应得很缓慢。
她汗水淋漓，再次发抖，她必须停下来休息。
那个梯子紧紧贴着岩壁，她将额头靠着冰冷的石头。
她的脚趾和左手的关节都擦伤了。
就在那时候，她终于听见小毒蛇微弱窸窣的滑动声响。
舞蛇紧捉住绳索，靠在石壁上，斜着眼看着下方的幽暗处。
一道狭长的光线往下射入裂缝中央。
一条梦蛇平滑地从一端的黑暗爬向另一端的黑暗。
舞蛇急忙继续走完最后的几米，尽可能小心地踏到地面。
她用麻痹的赤足感觉四周，直到她确定没有东西在她脚下移动。
她跪下来。
尖锐的冷冰冰的石块刺进她的膝盖，唯一的温度就是从她肩膀流出的鲜血。
但是她在岩石碎屑里伸出手摸索，仔细地去感觉。
当一条毒蛇寂然无声地滑过，她的指尖轻轻掠过它光滑的鳞片。
她再次伸出手，这一次准备妥当，然后就将她碰到的下一条蛇抓起来。
她的手被两个细小的毒牙螫到。
她微笑，然后从头部后面轻轻地握住这条梦蛇，习惯使然，她抑制住它的毒液。
她将它拿得更近，好看到它。
这条野生的梦蛇不像青草一样柔顺温和。
它不断蠕动，缠住她的手。
它小巧，三叉状的蛇信朝她轻弹，同时也是为了再次闻她的气味。
但是它没有嘶嘶作响，青草也从来没叫过。
当她的眼睛越来越适应这黑暗时，她慢慢地去感觉这个裂缝的其他部分和其他的梦蛇，有的梦蛇孤零零的，有的则群聚纠结在一块儿，大小都相同，这里的梦蛇比舞蛇一辈子见过的还多，也比她的族人将医生之域里的所有毒蛇聚集起来的数量还多，如果所有的医生同时将他们的毒蛇带回家的话。
她握着的那条梦蛇在她手中微弱的温度下静止不动了。
每个它咬过的伤口汇聚了一滴血，但是毒液刺痛的感觉，只持续了仅仅一秒钟。
舞蛇蹲坐下来，轻轻摸着那条梦蛇的头。
她再一次笑了出来。
她知道她必须控制住自己。
与其说是喜悦，这感觉更像是歇斯底里。
但是在那一刻，她却放声大笑。
“继续笑吧，医生。
”石壁上回荡着诺斯阴沉的声音，“我们倒要看看你能笑多久。
”
“你这个傻瓜。
”她高兴得大喊，她的手里、四周，到处都是梦蛇。
她嘲笑着这个惩罚所带来的欢乐，就好像一个童话故事美梦成真一样。
她一直笑到哭出来，但是那一秒钟的眼泪是真的。
她知道当这个惩罚没办法伤害到她，诺斯还会找到另一个折磨她的方法。
她猛力吸气，突然噎住，不住地咳嗽。
她用袖子末端擦干脸。
至少她还有一点时间。
然后，她看到了梅莉莎。
她的女儿躺在这个裂缝尽头一个破裂的石头上。
舞蛇小心地朝她移动，试着不去伤到她脚下的蛇，也不想惊动那些缠绕在梅莉莎手上，或是蜷曲在她身体上的毒蛇。
它们在她鲜艳的红发上，缠绕成一团绿色的藤蔓。
舞蛇跪在梅莉莎身边，然后小心翼翼、轻柔地扯开那些野生的毒蛇。
诺斯的手下拿走了梅莉莎的袍子，把她的长裤从膝盖处割断。
她的手赤裸在外，她的靴子跟舞蛇的一样，也不见了。
绳子捆着她的手和脚，她手腕之前挣扎摩擦的地方，皮肤正在发炎。
她赤裸的手臂和双脚上有一些正在流血、小小的咬伤，手和脚血迹斑斑。
有一条梦蛇突然咬了舞蛇一下，它的毒牙刺进舞蛇的肉里，那条蛇迅速抽回，动作快得几乎看不清。
她紧咬着牙。
舞蛇想起那个疯子说过的话：“要是它们一次咬遍你全身，那感觉是最棒了……”
舞蛇的身体挡住了梅莉莎的视线，使她不会看见那些毒蛇，然后左手摸索着解开她手腕上的结。
梅莉莎的皮肤冰冷干燥。
舞蛇用左手拥着她，轻轻地摇晃着，那些野生的梦蛇爬过她赤裸的双脚和脚踝。
她不禁再一次想，这些毒蛇怎么能在如此寒冷的环境下存活？像这样的温度，她从来不敢将青草放出来。
就算是在袋子里也太冷了；她会将它拿出来，放在她手中温暖它，然后任由它缠在她的脖子上。
梅莉莎的手无力地滑落到石头上。
从那些咬伤处流出来的血，变成了条条的血痕，伤口的皮肤摩擦着布料和石头。
舞蛇想办法让梅莉莎坐到她的大腿上，离开那个冷冰冰的地面。
她的脉搏有力且缓慢地跳动着，呼吸非常深沉。
但是每个呼吸之间相隔时间非常长，舞蛇很担心她的呼吸会就这样停止。
冰冷的空气环绕在她们四周，压迫着她们，迫使舞蛇肩膀又开始痛了，她的体力开始再次消耗。
保持清醒，她在心里想。
保持清醒。
梅莉莎也许会停止呼吸，她的心脏也许会因为这么多的毒液而停止跳动，那时她会需要有人救她。
虽然心中这么想，舞蛇的眼睛还是不由自主失去了焦点，眼皮开始低垂。
每当她开始打盹，她就会突然惊醒过来。
她脑海中隐隐有个乐观的想法进来：没有人死于梦蛇的毒。
他们都活了下来，不然就是气数已尽，然后安详地死在病中。
睡觉吧，不会有事的，她不会死。
但是舞蛇从不知道有哪一个人曾被注入这么多的毒液，况且梅莉莎只是个孩子。
一条细小的梦蛇在她的脚和石壁中间滑行。
她伸出麻痹的右手，惊讶不已地捡起它。
它蜷曲在她的手掌心，用没有眼皮的眼睛朝着她看，三叉状的蛇信闻着空气的气味。
它的样子有点不太寻常。
舞蛇靠得更近，看着它。
它是刚破卵而出的小蛇，因为就像其他种类的毒蛇孵化出来的小蛇一样，它的嘴巴也有个硬邦邦的组织。
她终于知道诺斯如何得到这些梦蛇了。
并不是外星人给他的，也不是他复制出来的，而是他拥有的这些梦蛇都有繁衍能力。
在这个坑洞里，有大大小小、各个年纪的梦蛇，有刚从蛋壳里出来的幼蛇，还有成熟的大蛇，体型比舞蛇曾见过的梦蛇都还要大。
她转身要将这条幼蛇放在身后，但是手却碰到了岩壁，那条梦蛇受到惊吓，咬了她。
被锐利的细小毒牙咬了，舞蛇不觉缩了一下。
那条蛇从她的手上滑到地面，然后滑入阴影中。
“诺斯！”舞蛇的声音粗嘎嘶哑。
她清清干哑的喉咙，又试着叫了一次：“诺斯！”
他的身影出现在洞口边缘。
由他脸上惬意的笑容来看，舞蛇知道他在期待她乞求放她出去。
他向下看着她，仔细地观察在梅莉莎和那些毒蛇之间的她中毒的情况。
“如果你愿意的话，她可以获得自由。
”他说，“不要让她离开我的蛇。
”
“你的蛇都白白浪费了，诺斯。
”舞蛇说，“你应该带它们到外面的世界，所有的人都会尊敬你，特别是那些医生。
”
“我在这里也很受尊敬。
”诺斯说。
“但是在这里生活一定非常艰困。
你可以活得舒服自在”
“对我来说，没有什么舒不舒服。
”诺斯说，“你们这些人都应该要明白这个道理。
睡在地上，还是裹在羽毛被里睡，对我来说都是一样的。
”
“你让这些梦蛇都能生育。
”舞蛇说。
她低头看着梅莉莎。
有几条蛇蜿蜒滑行经过舞蛇身边。
在其中一条蛇快碰到她女儿赤裸的手臂之前，她抓住了它。
那条毒蛇攻击她，并将她咬伤了。
她用她刺痛的手，将它和其他的毒蛇放在她身后，不理会它们的毒牙。
“不管你是如何办到的，你应该将这些知识带到外面去，传授给其他人。
”
“那你在这个计划中，又扮演什么角色呢？我是不是应该放了你，让你为我通风报信？那么你就可以欢欣鼓舞地到每一个陌生的城镇，告诉他们我要来了。
”
“我承认我不在乎就死在这里。
”
诺斯刺耳地放声狂笑。
“你可以帮助这么多的人。
当你需要的时候，没有一个医生来救你，那是因为我们没有足够的梦蛇。
你可以帮助像你一样的人。
”
“我只帮助那些来投靠我的人。
”诺斯说，“那些才是像我一样的人。
我只需要这群人。
”他转身离开。
“诺斯！”
“你还要什么？”
“至少给我一条毯子让梅莉莎盖。
要是我不能让她保持温暖，她就会死。
”
“她死不了的。
”诺斯说，“只要你不让她离开我的蛇。
”他的身影消失了。
舞蛇将梅莉莎拥得更紧，经由这个孩子的身体，感觉她每一次缓慢沉重的心跳。
她觉得非常寒冷和疲倦，她无暇再多想了。
睡眠可以帮助她的伤口开始愈合，但是她必须保持清醒，为了梅莉莎，也为了她自己。
她心里只顽固地存着一个想法：违抗诺斯。
她知道，一旦她们服从了他，她和她的女儿就都沉沦了。
舞蛇缓缓地动着身体，好让她的肩膀不再那么痛苦，她将梅莉莎的手握在她手中，摩擦着她的手，试着让血液通畅并保持温暖。
梦蛇咬伤的伤口上的血已经干了，其中一条蛇绕在舞蛇脚踝上。
她扭动她的脚趾，弯曲她的脚踝，希望那条梦蛇会爬开。
她的脚已经冻得察觉不到那条蛇将毒牙刺进她的足背。
她一直摩擦着梅莉莎的双手。
她在她的手上吹气，并亲吻它们。
她的气息就在她面前吹拂。
天色渐渐变得更昏暗了。
舞蛇往上看，从裂缝的边缘可以看到一片灰色的圆顶，夜色聚集之下，它几乎变成了黑色。
舞蛇的心里涌起一阵不可抗拒的忧伤。
洁西死的那晚，天空就像今晚一样，黑压压的一片，一颗星星都没有，围绕在她四周的岩石也像这里一样陡峭，寒冷的天气就像沙漠的炙热同样让她筋疲力尽。
舞蛇将梅莉莎拥得更紧，俯下身抱着她，保护她不受黑暗的伤害。
因为梦蛇，她无法救洁西；因为梦蛇，她也救不了梅莉莎。
一大群梦蛇正滑向她，鳞片滑行在雾气溽湿的石头上，发出的窸窣声渐渐包围住了她舞蛇猝然从这个梦境中惊醒。
“舞蛇？”她梦中听到的那个粗哑的窸窣声响，原来是梅莉莎在说话。
“我在这里。
”她仅看得到她女儿的脸。
最后仅剩的一丝光线隐约照亮了她的鬈发和粗糙僵硬的疤痕。
她的眼神茫然恍惚。
“我梦见”她的声音拖长渐歇，“他是对的！”她突然愤怒地狂叫，“该死，他说对了！”她扑向舞蛇，手臂抱着舞蛇的脖子，将脸埋在她怀中。
她说话的声音模糊不清：“我竟然忘记了。
但是我不会再忘记了。
我不会……”
“梅莉莎”梅莉莎听到她的语气，身体变得僵硬，“我不知道接下来还会有什么事发生。
诺斯说他不会伤害你。
”梅莉莎打着哆嗦，或是在颤抖，“如果你说你想投靠他”
“不要！”
“梅莉莎”
“不！我不要！我不在乎。
”她的声音尖锐僵硬，“结果又会像跟着罗斯一样……”
“梅莉莎，亲爱的，你现在必须去一个地方。
就是我们之前说过的那个地方。
我们的族人需要知道这个地方的事。
你必须给自己一个逃出去的机会。
”
梅莉莎默默不语，全身缩在她怀中。
“我把白雾和狂沙丢在那里，”她终于说话，“我没有照你说的做，现在它们可能已经快饿死了。
”
舞蛇轻抚她的头发：“只是一会儿，它们不会有事的。
”
“我很害怕。
”梅莉莎轻声说，“我发过誓不要再害怕了。
但是我现在真的害怕。
舞蛇，假如我说我要投靠他，他又让蛇咬了我，到那时我真的不知道该怎么做。
我不想失去自我……但是我曾经短暂忘记过，而且……”她触摸她眼睛附近厚厚的疤痕。
舞蛇从没见她这么做过。
“这个消失了。
不再有痛苦。
再过不久，我也许会为此做出任何事。
”梅莉莎闭起双眼。
舞蛇抓起一条梦蛇，然后用力丢开它，她从来不相信她会这么粗暴地抓着梦蛇。
“难道你宁愿死吗？”她严厉地问。
“我不知道。
”梅莉莎虚弱地说，声音不太稳定。
她的手臂从舞蛇的脖子上滑下来，松垮无力地放着，“我不知道。
也许我愿意。
”
“梅莉莎，对不起。
我不是这个意思”
但是梅莉莎又再次失去知觉，昏睡过去了。
最后一丝光线消失了，舞蛇拥着她。
她听到梦蛇的鳞片滑行在潮湿光滑的岩石上的声音。
她又想象着那些毒蛇聚集在一起，充满挑衅意味，正朝她逼近。
她有生以来第一次感觉到害怕毒蛇。
当那些窸窣的骚动声似乎更靠近的时候，为了让自己确定，她伸出手摸索着光秃秃的石地。
她的手猛然插进那一群光滑蠕动的鳞片中。
她迅速抽回手，被螫咬的小点就像天上的星群一样布满了她的手臂。
这些梦蛇在寻找一个温暖的地方，要是她让它们发现它们正在找寻的温度，那它们也会发现她的女儿。
她缩回裂缝里狭窄的尽头。
她麻木的手不自觉地握住一块沉重尖锐的火山岩块。
她费力着举起它，准备好要砸在那些野生的梦蛇身上。
舞蛇垂下她的手，决定放开手指。
那块石块噼啪一声，掉在其他石块之中。
一条梦蛇滑过她的手腕。
她没办法杀死它们，就像她无法轻轻松松地离开裂缝里冰冷厚重的空气一样。
就算是为了梅莉莎也不行。
一颗温热的眼泪滚落她的脸颊，到了下巴的时候，那泪水已感觉像冰一样冷。
梦蛇太多了，根本无法完全保护到梅莉莎。
而且诺斯说对了，她根本下不了手杀死它们。
她感到非常绝望，她的脚用力蹬地，推着地面，以岩壁作支撑点，将自己挤进那个狭窄的空间里。
以梅莉莎这样的年纪，她的体型算小，而且依然很瘦，但是此刻她轻盈的重量却似乎非常沉重。
舞蛇的双手麻木，无法紧握，她几乎感觉不到她赤足下的石块。
但是她却感觉得到那些梦蛇在她的脚踝缠绕。
梅莉莎在她怀中滑了一下，舞蛇马上用右手及时抓住她。
一阵疼痛穿透她的肩膀，在脊椎骨来回震荡。
舞蛇设法在快要密合相连的岩壁之间支撑住自己，紧紧抱着梅莉莎，远离地面，远离那些毒蛇。