战，则九死一生，若降，说不定还有一条活路。

    ” 与此同时，傲因的牛尾却甩了起来，狠狠地砸在了姚世荷的后背上，只听喀哒一声，却是连护心镜都给震裂了。

    姚世荷朝前踉跄了好几步才刹住，喉咙里涌出一丝带腥味的血来，又叫他生生吞回去了。

     呼喝声中，常青还在轻轻地说。

    姚世荷站得远，可那一字一句，宛如在耳，每一个人都听得到他的声音：“不过，从今往后只怕是连家乡的一碗面条，都未必能吃得到了。

    ” 战场上，轻敌者死。

    不需要再复习父亲的这句教诲了，此刻从枪身上传来的震动已经让他手腕发麻，差点连枪都握不住。

    那犹如肉瘤的地方，竟坚硬如此！ 家乡的面条。

     但这念头才刚刚成型，他就自那对细小的眼睛中望见了嘲笑。

     忽然之间，姚世荷只觉得自己重又坐在了桃花帐内，眼前是一碗再普通不过的千齑面，金眼少女正在露出虎牙微笑，下一刻，却已经身在家中，端着那碗的人，换成了母亲，弟妹缠在她的裙边，讨着要从他这个大哥的碗里再多分些到自己碗里，叫母亲拿了筷子，作势要敲头，在空中悬了半天，终究是没有舍得落下去。

     终究不过是只野兽而已。

     跟那日一样，他红了眼眶。

     和水牛一样，姚世荷想。

    傲因猛地一蹬地面，朝他撞了过来，而他将身一侧，紧接着双手握住手中的枪，调转枪头朝傲因头顶的瘤子用尽全力就是一刺。

     十万姚家军，多是鄂州子弟，战到今日，无人退过一步。

    往哪里退？他们身后便是家乡，只消退一步，所珍重的一切便会被铁浮图的马蹄生生踏碎。

    他握紧了腰间的横刀，死死地攥在手心里。

    张玉虎的血似乎还沾在上面，入手滚烫。

    身边的将士们早已喊了起来。

     这声喊声成功地引起了傲因的注意。

    它甩了甩背上犹如破烂蓑衣的黑毛，朝他低下头，前蹄在地面上刨出了坑。

     “不降，宁死不降！” 他能看清它头顶两只苍白牛角中央，蠕动着的肉瘤，看清它收回口中如吸管一般的舌头末端滴着的液体。

    躺在它脚底下的士兵还睁着眼睛，苍白的眼瞳灰蒙蒙的。

    那双眼睛让姚世荷的胸中一热，不禁大喝一声。

     “愿随姚将军决一死战！决一死战！” 他胯下的马霎时便软了前腿，跪倒在地。

    好在姚世荷临战经验丰富，在马倒下一半时便顺势前滚了一圈，再站起来的时候，他跟那只傲因几乎是面对面了。

     常青明显地松了一口气，紧接着却面露狠绝：“好！既然如此，常某也愿尽微薄之力，助姚将军退敌！” 姚世荷赶到的时候，这只傲因已经将一支不下二十人的步兵小队尽数踩死了。

    它慢条斯理地咬开那些尸体的头盔，伸出吸管一般的舌头，吸着其中的脑髓。

     直到如今，姚世荷仿佛依然能听到那晚的呼喊声，连大地都在微微震动。

     光是它吼叫的声音，便已经足够让马匹受惊，而它的攻击是非常有目的性的：只踩踏姚家军中手持麻扎刀，负责斩掉对方马腿的步兵。

     不对，地面是真的在震动！他忽然反应过来，朝身边的骑兵们做了一个保持安静的手势，自己驱动马匹朝前走了两步，自灌木的间隙之中朝外望去——远远地出现在地平线上的，是金军引以为傲的铁浮图马队，它们三匹一组，被捆绑在一起，披挂着布满朝外尖刺的黝黑铁甲，便如造型可怖的移动堡垒。

     这是绍兴十年，北狄单方面撕毁了和约大举攻宋，七月，北狄以马军一万五千余骑，直逼姚家军宣抚司驻地郾城。

    姚家军派出精锐背嵬、游奕两军应战，双方的骑兵在郾城外的平原上缠战，到了正午，北狄已经开始节节败退，这种怪物却毫无任何预兆地突然出现在了战场上。

     姚世荷悄然无声地数着，同时跟身后的骑兵们打着手势：十五组铁浮图，十组步兵方阵，还有——他的手忽然僵硬了，等恢复过来，却是新的，艰难异常的手势：梼杌，一，二，三只。

     姚世荷十二岁便随父参军，但这是他第一次在战场上与这样外形的怪物相遇。

    就在这一天的傍晚，撤回郾城之后，他将从曾在无夏城担任过羿师的弓弩手那里得到它的名字：傲因，食人脑髓的妖兽。

     在树林之外，被金兵所驱赶着的梼杌们已经过了舞阳桥。

    它们个个犹如披挂满身黑刺的巨象，步伐沉重地缓缓前进着，身体两侧捆绑着粗大的树干，毫无疑问是准备用来攻城用的。

     那浑身披满蓑衣般的黑毛，似牛非牛的妖兽就在他眼前，吞吃着人类士卒的尸体。

     姚世荷朝颍昌城楼上望去。

    自铁浮图出现的那一刻，城楼上瞭望的士兵便吹响了号角，现在，城墙上密密麻麻地，已经架满了神臂营的弓弩，每只弓弩旁边都有三名弓弩手待命。

    此时，但见一名士兵高举起手中红边黑底的小旗。

    姚世荷只听得一片哗啦啦的上弦声。

     一 “准备——” 甚至没有回头看上她一眼。

     铁浮图的马队过了舞阳桥，便改变了阵势，以前后三排的长队左右排开。

    长途跋涉，本来该给人马休息的机会，但北狄如此急于求成，很快敲响了进攻的战鼓。

    伴随着那鼓点，黝黑的堡垒开始了移动，将那几只梼杌护在中央，朝颍昌城冲了过来。

     常青为怀里的乌鸦添上了最后一笔发光的羽毛，便抱着它朝悬崖的方向跑去。

     “放！” “金翅鸟！”山林摇曳，刀光晃动，更多的声音在呼喝着，“追啊！金翅鸟在那边！” 数百只神臂弩嗖嗖地射入了空中，划出弧线，又如同暴雨冰雹一般急速地坠下。

    但即使如此，骑兵的整个进攻战线竟然未受影响，仍在朝前扑来。

     那光芒如同金色的火团，方圆几里都被它所照亮，光芒中央显露出一只鸟的身形，起初像是只乌鸦，渐渐地却又更像是只凤凰了。

     “放，放，放！” 寒夜的山林之中，忽然亮起了光芒。

     两三次的弩箭过后，第一排的铁浮图多有伤亡，却很快被后面第二排的马队补充上来。

    姚世荷已经能望见黑布包绕中那些血红的眼睛。

    一向以沉默杀戮著称的铁浮图骑兵终于不再保持沉默，发出战斗的呼号。

     “嘘。

    ”他一根根抚摸着她用力过度的手指，让它们放松下来，“等我回来，我会告诉你。

    ” 姚世荷紧握着手中的铁锥枪。

    还不是时候，他提醒着自己，现在还不是时候，再靠近一点—— 常青摇晃着站了起来，一步步朝她靠近，终于轻轻地握住了她露在外面紧抓着柳枝的那只手。

     “嘭！” “如果你一定要去，至少告诉我你究竟是——” 自颍昌城楼之后，升起一枚闪亮的烟火，拖出条长长的黄色烟雾。

    正是他等待已久的攻击令！姚世荷举起了手中的枪，朝身后的骑兵们大喊：“愿死战者，随我来！” “……你究竟是谁？”少女的手指紧紧抠着，柳枝在她手底下发出轻微的断裂声，“绍兴四年，扬州‘汤包常’家偏房失火，真正的常青和常小梨早就在火灾中失踪，尸骨未见。

    这么些年来，你每年除夕都要回扬州团聚的‘家人’，根本就不存在！” “报将军！赢官人率八百骑兵杀入铁浮图阵，缠战数十回合，人马尽赤！” 他诧异地抬头，却听见层层柳枝当中，传来一句几乎令他血液冻结的问话。

     “报将军，敌军以梼杌攻城，共十余次，为火球沸油所阻，城门松垮，恐不能久撑！” 他听出那威胁中带着的哭腔，微微笑了起来：“既然如此，就此别过了。

    ”常青维持着坐在地上的姿势，朝她长揖至地，却久久没有等到她的回应。

     帅帐之中，姚将军立在沙盘前，手中是两只袖珍的小旗。

    前线的消息一个接一个地传了回来，眼见是紧急万分。

     “常青，你敢！待我一得自由，就去将你家小梨连同扬州城一并吞了！” “姚将军，尚未到日落时分。

    还请耐心等待。

    ” “掌柜的，今后无人提醒，你也要记得少吃点儿。

    就算我……翠烟跟樱桃的形体也还能维持几日，不至于立刻消散。

    她们知道账本跟治胃痛的药各自放在了哪里。

    ”他想了想，接着嘱咐，“后院里的玉兰树下面埋的是我攒的私房钱，本来想给小梨做嫁妆的……” 说这话的时候，常青双手合十，注视着面前摊开的画卷——只是一片空白。

     他缓慢地坐了下来。

    那只乌鸦重又飞了回来，停在他头顶，展开翅膀模仿着朱成碧的语气：“蠢货！” 姚世荷的战甲早已被鲜血所浸透。

    他注意到正在猛烈地冲击着城门的那几只梼杌。

    便一路驱马杀入了梼杌的脚下，沿着它的后腿爬了上去。

     “以我目前之力，顶多困住你一时，不过也够了。

    ” 他此刻站得高，一转眼却望见了梼杌身边，站着个满头蜷曲白发之人，身着长袍，与这战场极不协调。

    他觉察到姚世荷的视线，也抬眼朝他望来，前额之上，赫然是一只鲜红的眼睛。

    那梼杌，俱是这白泽用自己鲜血所画。

    那夜倒在常青怀中的女将军曾这样说过。

     “……蠢货，你做什么！”朱成碧仍旧在那柳枝之间挣扎，他能望见一只少女的手不甘地揪着柳叶。

     只要杀掉他就能结束这一切。

     常青一直等到它被捆得完全不能动弹，才松了一口气，这最后一博耗尽了他仅剩的力气。

     姚世荷摸向了腰间的横刀，将那雪白的刀刃一寸寸地抽了出来。

    那一刻，他眼前是张玉虎闭了眼睛，躺在火光当中的样子。

    他身中五根巨刺，全部是姚世荷一根根亲手拔出。

     不知何时，新生的柳枝已经甩了过来，缠在它的额头上，它一愣，便有更多的柳枝从身后层层围拢过来，拖着它一步一步，竟然将其捆在了柳树身上。

    这只兽发起怒来，咬断了好几根柳枝，但每断一根，就有新的一根从原处生长出来。

     “虎子，瞧瞧我是怎么替你教训这群龟孙子们的！” 却在半空中被生生