鲜荔枝的滋味，她还跟我说，她要留着那核，作个纪念。
我进她房中唤她时，她还攥着那荔枝核，攥得那么紧，我花了半天，才将她的手掰开来。
”他将一样东西使劲往徐若虚的手里塞，”看啊，看啊，就是这个。
这能证明，我说的都是真的！是那妖兽吃了晓芙，要赶紧抓捕它归案，还能救晓芙一命！”
徐若虚猛地转身，拉住了他的手，想要将他拽出来。
跟之前一样，他毫无办法，也无法让那火焰熄灭。
徐若虚下意识往后退去，却让他抓住了手。
可眼睁睁地看着阿零受苦，其愧疚痛楚，远胜过之前百倍。
他一咬牙，既然无法将阿零拽出来，那他就将自己拽过去。
“你信我跟晓芙曾在梦中相会？！”孟琰臣忽然便扑了过来，撞在牢门上，发出哐当一声。
徐若虚再一次跃入了烈火。
“啊？”
火焰应声而熄。
“你信我？”孟琰臣没头没尾地道。
“我也不知，我只是很想见到你。
你不允许我去找你，那么至少在梦里能见到你。
我尝试了很多次，终于能让全部的我陷入沉睡。
”
“《神州妖事录》上有载，这种妖兽名为梦貘，喜好以梦为食。
若你与晓芙在梦中所见到的妖兽正是这般模样，那晓芙如今昏迷不醒，必定与它有关——”
就在他们头顶，玄蜂们释放了从梦魇体内得来的光团，那是之前被它们吞吃的人类魂魄。
它们在空中拖出长长的轨迹，寻找着原本的身体，要落回去。
这句话起了作用。
至少孟琰臣不再前后摇摆了。
他转过头来，蓬发间露出一只发亮的眼。
“你还在害怕吗？你还在认为，你跟当初捕捉我，又驱使我去杀人的驯蜂人一样吗？”阿零问，“你如此聪明，为何总在这件事上犯傻？你曾为了我两次跃入烈火，义无反顾——他也会如此吗？”
“琰臣兄！”徐若虚脑中忽然灵光一闪，“你所说的妖兽，可是黑白相间，状如巨猪？”
“可我已放你自由……”
仔细听了，他反复念叨的，也不过是这样一句话：“妖兽！妖兽！是我害了晓芙……”
“你曾跟我解释过‘自由’这两个字。
你说，它表示，我能去我心之所向，行我所愿之事。
呆在你身边，助你寻找最后的真相，就是我所愿之事。
”
徐若虚隔着牢门唤他，他也只是面对着牢房的墙壁，前后摇晃，喃喃自语，两手都捧在心口，也不知道攥的是什么。
“可是——”
如今的孟师兄身陷囹圄，数日未曾梳洗，头发乱如飞蓬，看起来倒真有几分疯癫模样。
可他衣裳虽脏，还是整理得一丝不苟，又不像是彻底丧失了神志。
“而你别想阻止我，徐若虚。
”破天荒地，阿零蛮横地打断了他，“记得吗？你已经扯断了金铃，不再是我的主人了，所以你不能赶我走。
”
孟秀才名珏，字琰臣，少而好学，才思敏捷，能七步成诗。
他跟徐若虚早先曾就读过同一处书院，由同一位夫子启的蒙。
真要算起来，徐若虚还得唤他一声孟师兄。
更多的变化正在他们身边发生，街道隆起，砖瓦掉落。
在无夏城的中心，一株崭新的琼树正在生长起来。
它越长越大，甚至高入了云霄，枝叶伸展开来，遮天蔽日，将整个无夏城都庇护在下方。
就徐若虚看来，孟秀才不像是发了疯。
发着光的花瓣缓缓飘落，犹如下了一场晶莹的雪。
他伸出去的手略有尴尬，最后还是就势拍在了对方肩膀上：“还是再询问一番嫌犯吧。
”
阿零的眼角微微眯起，从他的胸膛里，传来震动。
小羿师在对面无辜地望着他。
“阿零……你在笑吗？！”
“既然如此，随我一起来吧，阿——”徐若虚咬住了自己的舌头。
适才他已经抬起了惯常召唤阿零的左手。
差一点儿，他就要唤出阿零的名字。
“天哪天哪天哪，真是前所未有的良材美质！世间罕有的坚定的心，如此纯粹的灵魂，如此漫溢的欢喜！”一只巴掌大小的黑白相间的猪，正被饕餮将军夹在胳膊底下，扭着屁股挣扎着，“请让我吃一口，哪怕就一口！”
“据那孟秀才所言，他是在梦中见到的晓芙。
这家伙疯言疯语，也不知有几句是真的。
”小羿师摇了摇头。
“你当然从未见过了。
”饕餮将军应道。
“若说是他给了晓芙薰香，故意要置她于死地，那他何必又主动跳出来担这个罪名？”徐若虚道，“还有，晓芙这边昏睡不醒，孟秀才那边便发了疯。
两个人之间，必定存在着某种联系，只是我们目前尚未知道而已。
”
她摊开手掌，去接那随风而落的花瓣。
“素有妖法”的徐若虚一边听着巡猎司鲁鹰鲁教头派来的小羿师介绍案情，一边哭笑不得地看着手里的卷宗。
晓芙的绣房之中，弥漫着一种温煦的草木清香，旁边的薰香球中，只残得有些许灰烬。
曹家人无人能识，按检司在孟秀才房中翻了个底儿朝天，也未曾找到这种薰香的影子。
“这可是，独一无二的，玄蜂之梦啊。
”
无夏城分明还设有巡猎司，是专门解决跟妖兽有关的案子的！巡猎司顾问徐学士家还有个机智过人的徐若虚徐小公子，接连破过好几桩人类伪装成妖兽犯案的案子。
坊间都盛传他“素有妖法”，少女莫名昏睡这等烫手的山芋，踹给他正是再合适不过。
九
“既有妖兽，还是请专业人士接手比较好。
”按检司捕头皮笑肉不笑地道。
沉睡的三人之中，徐若虚最先睁开眼睛。
两家就此撕扯起来，将按检司闹了个不可开交。
按检司诸人正在头疼，那疯癫的孟秀才忽然又喊出了新词：“有妖兽！是它们吃了晓芙！都怪我……”
常青背靠着墙坐在不远处，手里还松松地握着那只笔。
他看起来如此疲惫不堪，似乎连胳膊都无法再抬起。
他们在梦中度过了那么长的时间，可醒来后，阳光才刚刚开始炽烈。
它扫清了笼罩在窗外的所有迷雾，也照亮了放在地上的那只灯笼。
此人见晓芙面上尚残留一丝诡异微笑，却再无法唤醒，顿时发作起疯癫来，只嚷嚷着说是他害了晓芙。
曹家人立刻便拉扯着他要去见官，可孟秀才的贴身小厮信誓旦旦，言道他家少爷这整整一日未离开过房内一步。
金焰还残有最后一点，却始终在燃烧。
照理说，这姑娘是自己睡了过去，曹家人就算再急，却也怨不得旁人。
可偏偏有个姓孟的秀才，平素就住在曹家隔壁的，就在晓芙昏睡后不久，一路喊着她的名字冲进了曹家，也不顾曹家人的阻拦，坚持要见晓芙。
“我们赢了。
”徐若虚低声道。
因为干渴，他喉咙嘶哑。
这一年夏天，无夏城东出了件怪事。
一户姓曹的人家，有个尚未出阁的女儿，闺名唤作晓芙的，原本是好端端地在绣房中绣花，忽然瞌睡起来，就此趴在绣房的窗台上，再也不曾醒来。
常青默然，缓缓松开手中的笔。
他很是挣扎了一阵，才起得身来，给徐若虚倒了杯茶。
一
“莫先生吃下阿零的琼华梦后，体型越发壮大。
剩余几只梦魇都吓得落荒而逃。
只是我们终究没有找到白泽，他跟白玉樽都消失了。
”
而这全都是他的错。
“无妨。
还会再见的。
”
悔恨涌上喉来，苦涩无比。
“常公子，我也不知该不该问……”徐若虚迟疑道，“你额上，是怎么回事。
”
就算是在梦中，他也清醒地意识到，无夏城中的所有人都陷入了危险之中！
常青伸手轻抚自己的额头。
徐若虚焦急万分，可他的四肢犹如被无形之物给缚住了，无法动弹。
他眼睁睁地看着一只又一只光球消失在怪物的利齿之间，所能发出的不过是喉咙间的一丝呜咽而已。
“啊，自上次为了画无夏城饮了麒麟血，便如此了。
”
不，这不仅仅是梦，那是生人的魂魄——万万不能让它们带走！
“可那是，白泽的——”
有晶莹的光球，被它们吸了出来，在月光下兀自升腾。
徐若虚把后面的话咽回去了。
常青微笑起来。
这是……梦吗？
“我与白泽之间，总是要有个了断的。
只是，在那之前，我有个不请之请——徐小公子，请你别告诉她。
”
徐若虚站在莲心塔顶。
夜风猎猎，鼓动他的衣袖。
在他下方，沉睡中的无夏城泛着青白的光。
他望见屋檐之上爬动着无数没有五官、身披长毛的怪物。
它们挨家挨户地翻开屋顶，钻入窗户，将布满利齿的脸整个伸进屋内，贪婪地吸着什么。
在他们身侧，双髻的少女闭了眼睛还在沉睡，完全不知此刻有人凝望着她，以前所未有的专注温柔。
血红的新月仿佛撕裂的伤口，沉沉地坠在天际。
“……梦魇之厄既解，此后数十载，余遍览群书，未见有载玄蜂入梦者。
然凡人入梦，皆因日思夜想，精诚所至，岂独人有此情，而兽类者无此情乎？”
零
——《续神州妖事录》崎岖斋主著