那团炙热的中央，像是有第二颗心在跃跃跳动，抽空了朔勒的身体。
所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上，越来越沉重，越来越猛烈，攥成了拳头，疯狂地捶打躯壳，如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。
辛辣的冷水灌进口鼻，眼前昏黑，朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响，身体像要炸裂了。
他知道自己是要死了。
要死……也得飞起来再死。
那双炽灼的拳撞破了骨肉，穿透肩胛，猛然张开十指。
清凉空气骤然涌来，从未见过的盛大日光迎面泼下。
少年跃出水面，直冲云霄，宽阔羽翼在身后飒然绽放，如崭新的帆，一瞬间迎风张满。
没有人教过朔勒怎样飞翔，但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。
它们像是属于他孱弱身体的一部分，却又如此有力而陌生。
那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀，却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰，在阳光下变幻万端。
它们扑打着空气，晨风梳过羽翼，万千熠耀光点随之流去，拖出眩目的虹带。
这对翅膀究竟能支撑多久，他不知道，他只能竭尽全力朝东飞。
婆多那人不能再往湖心追赶，只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。
远望海子尽头，只有蓝灰晨雾缭绕，鸥群如同洁白流云，三月油绿的绒草无际无涯，目之所及，不见一人一骑。
朔勒焦急地振翅，让风托起躯体，将他越送越高。
尘嚣隔绝，人影渐小，箭矢在他脚下折返坠落，却仍找不到大队的踪迹。
他在湖面上看见自己的影子，渺小如芥子。
朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地，若是跌落下去，结局不外粉身碎骨，他心中竟也毫无畏惧，如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。
他目力一贯锐利，但此刻才第一次知道自己能看得多远。
如同有一柄快刀从右眼角划开，一直拉到脑后，又绕过来拉开了左眼角，一瞬间视野无限豁朗，直伸展到天地交界。
他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜，身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张，每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。
一阵顺风自身后急速吹送，他舒展羽翼，顺势俯冲而下，离开弦月海子，沿着蜜河向北，寻找游离于大队之外的探哨，仍然一无所获，他们已被甩得太远了。
朔勒猛力拍打双翼，朝蜜河与硝河的岔口飞去，他记得岔口以北有一片好草滩，也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。
吾祖炎龙，吾母天马，请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着，却不能阻止事态恶化。
一点一滴，那双翅膀从边缘开始溶解，无数光的碎片随风远去，仿如晨星在阳光中消失。
他想自己真是个蠢货。
他不是炎龙和天马的子孙，他们为什么要倾听他的祈祷？也许另有一些陌生的神祗能保护他，但他一个也不认识。
他只有他自己，和这双在风中逐渐消散的翅翼。
疼痛与疲累的汗已湿了满背，越过眉毛直往眼睛里淌，每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来，但他不能停下。
草滩出现在河岔对面，遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰，但转眼又消失不见，朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。
他已经偏离大队前进的方向太远，时间与体力都不允许再折返回去，只能把赌注押在眼前。
翅膀逐渐不能支持他的重量，朔勒无法自控地急速下降，他还在竭尽全力，好让自己离那个依稀的人影近些，更近些，但草海已疯狂旋转起来，迅速向他扑来。
有那么一瞬间，他以为是托起双翅的风忽然消失了。
随后他明白过来，消失的不是风，是他的翅膀。
身体从空中跌落，狠狠拍击在冷硬地面上，压出一口空气。
胸廓剧痛，朔勒知道自己爬不起来，也喊不出声了。
他使劲把一只手挪到面前，攥紧一把草茎，拖动身躯，向印象中人影所在的方向爬出一步。
新生的草叶锐刃划破手掌，他用完好的另一只手握了上去，拖着自己再爬一步。
石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛，但他还是一尺尺地匍匐前行。
地面震动起来，有什么东西向他急速接近，如同鼓点在敲击。
灰花马自草丛中跃出，有人跳下马背，扶起朔勒的肩，火一般烈艳的红发在眼前摇晃。
“苏苏。
”朔勒认出了那张脸，梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。
四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。
娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。
侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。
朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。
好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。
稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。
男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。
她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。
几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。
他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。
养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
营地走到尽头，就是海子岸边。
娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。
粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
孩子抬起了脸。
那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。
他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
“别碰我！都是你害死它的。
”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。
”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。
”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。
身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。
娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。
朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。
”男孩不甘愿地说。
“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。
”男孩回答得犟头犟脑。
“能行？活的都快叫你整死了。
”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。
她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。
羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。