“夫人，您还是把头包住，”他们骑马踽踽北行，途中罗德利克爵士一再告诫她，“不然会着凉的。

    ” “罗德利克爵士，淋点雨没什么大不了。

    ”凯特琳回答。

    她的湿头发沉甸甸地垂下来，一撮松掉的发束黏贴在额头上，不难想象自己的模样有多狼狈，但这次她却不在乎。

    南国的雨柔软而温和，凯特琳喜欢用脸颊去体会这种轻如慈母亲吻的感觉。

    这感觉将她带回到童年时代，忆起在奔流城度过的那些灰蒙蒙的日子。

    她记得饱溢湿气的神木林，枝干低垂；记得弟弟追着她跑过一堆堆湿叶，笑声清脆。

    她也记得和莱莎玩泥巴的种种情景，记得泥团在手中的重量，记得滑溜的褐色泥泞在指间流动的感觉。

    后来，她们咯咯笑着把做好的泥饼端给小指头吃，他竟当真吃了一堆，事后足足病了一个星期。

    啊，记得当时年纪还小。

     凯特琳本以为自己早已忘却了这些事。

    北境的雨寒冷而无情，有时入夜还会成霜。

    说是滋养生殖，转眼就变成作物杀手，连成人遇上也纷纷走避。

    这种雨，哪是给小女孩玩的呢？ “全身都湿透了，”罗德利克爵士抱怨，“湿到骨子里去了。

    ”他们周围树林浓密，叶梢的落雨声伴着马蹄行走泥泞的响动。

    “夫人，我们今晚该找个有火的地方歇歇，若能吃点热东西更好。

    ” “前面路口有家旅店。

    ”凯特琳告诉他。

    她年轻时与父亲外出曾多次在此借宿。

    霍斯特·徒利公爵壮年时在城里待不住，总是骑马到处晃荡。

    她还记得旅馆主人是个不分昼夜嚼着烟叶、名叫玛莎·海德的胖女人。

    玛莎似乎永远都是笑容满面，还常拿蛋糕给孩子们吃。

    她的蛋糕浸过蜂蜜，吃起来香味浓郁。

    只是凯特琳很怕她的笑容，因为烟草把她的牙齿染成了暗红色，笑起来似乎血淋淋、怪吓人的。

     “有旅馆当然好，”罗德利克爵士满心向往地重复了一遍。

    “不过……我们最好还是别冒险，为了避免被人认出，还是找家民居借宿比较妥……”这时路上传来盔甲铿锵、马匹嘶鸣和雨水溅洒的声音，他急忙住口。

    “有人。

    ”他一边出声警告，一边伸手握住剑柄。

    即便是在国王大道，小心谨慎也绝对有益无害。

     他们循声而去，绕过一个慵懒的弯道，看见那一群成纵队行进的人马，全副武装，正嘈杂地渡过涨水的溪流。

    凯特琳拉住缰绳让他们先行。

    骑在队伍前列的人高举的旗帜已然湿透，垂挂下来，看不清晰。

    但来人都穿着蓝紫色披风，海疆城的银色飞鹰纹章在肩头飞扬。

    “是梅利斯特家的人。

    ”罗德利克爵士朝她耳语，生怕她不知道。

    “夫人，我看您还是把兜帽拉起来吧。

    ” 凯特琳没有照办。

    杰森·梅利斯特伯爵本人就在队伍里面，骑士们围绕四周，他身边是他儿子派崔克，侍从们则跟在后方。

    她一眼就看出他们是赶往君临参加首相的比武大会。

    过去这一星期，国王大道上到处都是骑士和自由骑手，带着竖琴和皮鼓的吟游诗人，满载啤酒花、玉米和一桶桶蜂蜜的马车，还有生意人、工匠和妓女，汹涌的人潮使得国王大道拥挤不堪，所有人都往南走。

     她不顾被认出的风险，好好地打量了杰森伯爵一番。

    上次见他还是在她婚宴之上，当时他只顾着和她叔叔说笑。

    梅利斯特家族是徒利家族的臣属，而此人出手送礼向来大方。

    如今他的棕发间杂了几丝白色，岁月把他的脸庞凿出了痕迹，却并未减损他的骄傲，他骑在马上的神情天不怕地不怕。

    凯特琳实在羡慕，她自己担惊受怕可太多了。

    经过时，杰森伯爵简单地点头致意，但那只是贵族老爷路遇陌生