。
“今天有四个人带来侏儒的消息。
”乔斯琳将求见的奥斯蒙爵士带入。
“四个？”太后感到一阵幸福的惊讶。
近来，至红堡觐见的形色人等越来越多，个个声称有提利昂的线索。
然而一天来四个还是破天荒头一遭。
“是的，”奥斯蒙道，“其中一个带来了人头。
”
“那我先见他。
把他带进书房。
”这次不会再错了吧。
等了这么久，我也应该报仇雪恨，让小乔安息了。
修士们说七乃是神圣的数字，如果真是这样，那这第七颗人头当能遂她心愿。
来人是泰洛西人，生得矮小粗胖，谄媚的笑容让她不由得想起了瓦里斯。
此人分叉的胡须染成绿粉两色。
瑟曦厌恶他的外表，但若他箱子里装的真是提利昂的人头，这些便不算什么。
箱子由雪松木所制，以象牙雕出藤蔓与鲜花的图案，用白金镶边并做搭扣。
名贵之极，但太后只关心里面的内容。
至少，箱子够大，提利昂人小畸形，头大得不成比例。
“陛下，”泰洛西人深深鞠躬，低沉地说，“您就跟传说中一样美丽。
即使在狭海对岸，您的绝世风采仍旧被人们传颂赞扬。
我们也为您的不幸而悲伤，它该是如何地折磨着您温柔的心灵啊。
是的，没有人可以把您勇敢的儿子还给您，但我希望自己至少能减轻您的痛苦。
”他把手放在雪松木箱子上。
“我给您带来了正义，我带来了您的VALONQAR的首级。
”
这个古老的瓦雷利亚词语令她不禁汗毛直竖，却也给了她无穷的希冀。
“小恶魔不是我的兄弟，以前不是，现在更不是，”她大声宣布，“我也不愿说他的名字。
那个名字曾属于伟人，但他玷污了它。
”
“在泰洛西，我们称他为‘血手’，因为他双手染满鲜血——国王的血，父亲的血，有人说他还杀了母亲，用尖利的爪子撕开子宫降生于世。
”
胡说，瑟曦心想。
“大概是吧，”她应道，“如果小恶魔的人头真在箱子里面，我将当场赐封你为伯爵，并赏予城堡和土地。
”头衔不过是廉价品，而河间地多的是废弃的堡垒，它们荒凉地矗立在焚毁的村落与野草蔓生的田野之中。
“朝廷还等着我开会，你快快把箱子打开。
”
泰洛西人用浮华夸张的姿势掀开箱子，微笑着退离两步。
箱子里面，淡蓝色天鹅绒布上，一颗侏儒的头瞪视着她。
瑟曦瞧了很长时间。
“这不是我弟弟。
”她嘴里尝到苦味。
我抱着这么大希望，尤其是在洛拉斯的事件之后，我还以为诸神……“这个人双眼都是棕色，而提利昂的眼睛一黑一碧。
”
“眼睛，眼睛……哦，陛下，很不幸，您弟弟的眼睛已经……已经腐烂了。
我用玻璃来代替……然而颜色刚巧弄错了，请您原谅。
”
这话让她更愤怒：“他是玻璃珠子，我脸上长的可是雪亮招子。
告诉你，就算龙石岛上的石像鬼雕像也比这家伙长得更像小恶魔。
他秃了顶，而且年纪有我弟弟的两倍，还有，牙齿哪儿去了？这怎么回事？”
泰洛西人在她的怒火面前似乎缩了一圈：“他曾有副上好的金牙，陛下，可我们……很抱歉……”
“噢，没到你说抱歉的时候。
你会后悔的。
”我真想当场扼死他，教他挣扎呼吸，直到面孔变黑，就像我亲爱的儿子那样。
她几乎叫出口来。
“这是个误会，诚实的误会，侏儒们长得太像，所以……对了，陛下您看，他也没鼻子……”
“他当然没鼻子，因为被你砍掉了！”
“不是！”泰洛西人额头密布的汗珠出卖了他。
“不是？”一丝满含怨毒的甜蜜渗入瑟曦的语调中，“至少你还不算太笨，上一个白痴居然要我相信某位雇佣巫师让侏儒的鼻子长了回来。
不过呢，既然你欠侏儒一个鼻子，那好，兰尼斯特有债必还，马林爵士，把这骗子扔给科本。
”
马林·特兰爵士抓住泰洛西人的胳膊，将抗议不止的矮子拖了出去。
他们走后，瑟曦转向奥斯蒙·凯特布莱克。
“奥斯蒙爵士，清掉这颗头，再带其他三个线人来见我。
”
“是，陛下。
”
很不幸，这三位自称晓得小恶魔行踪的白痴比泰洛西人更没用。
其中一人说小恶魔藏在旧镇的妓院，靠嘴巴取悦男人维生，这是幅滑稽的图景，但瑟曦根本不信；第二个人说侏儒在布拉佛斯加入了杂耍艺人的剧团；第三个人则称提利昂在河间地某个山头上装神弄鬼。
对他们三人，瑟曦都是相同的回答。
“如果你能指引我麾下勇敢的骑士们去捉拿到小恶魔，一定重重有赏，”她承诺，“听清楚，得是小恶魔本人，如果不是他……好吧，我的骑士不会容忍欺骗行径，也不会容忍白痴的胡言乱语。
若报告有误，便割舌头。
”此言一出，三位线人无一例外都踌躇起来，纷纷声称自己见到的小恶魔有可能是别的侏儒。
瑟曦没想到世上竟有这么多侏儒。
“天下已被这些扭曲的小怪物占满了吗？”最后一个线人带下去之后，她抱怨道，“他们究竟有多少？”
“反正现在比以前少了，”玛瑞魏斯夫人微笑，“我能有幸陪陛下上朝吗？”
“你能忍受朝会的冗长与烦琐的话，就来吧，”瑟曦说，“劳勃在大多数事情上都很傻，但这一桩他是对的：统治王国是多么乏味的工作啊。
”
“看到陛下如此烦恼，我很难过。
依我之见，咱们不如悠闲一会儿，让国王之手去听取那些无聊的请愿吧。
咱们可以扮成女仆，到市场里玩耍，听听他们怎么议论龙石岛的陷落。
我知道蓝诗人没被小王后聘为幕僚之前常献艺的酒馆，我还知道一个魔术师的地窖，在那里，魔术师能把水银变成黄金，清水化为美酒，女孩变成男孩。
或许他能为你我二人施下魔咒，陛下，您介意做一夜的男人吗？”
如果能当男人，我要成为詹姆，太后心想，如果能当男人，我要以自己之名而非托曼之名君临七大王国。
“不介意，只要你还做女人，”瑟曦道，她心知这是坦妮娅想要的回答，“你拿这些色迷迷的东西来引诱我，真是个小坏蛋，不过，身为摄政王太后，我怎能把朝政交给那个双手颤抖不休的哈瑞斯·史威佛呢？”
坦妮娅撅起嘴巴：“陛下太严肃了。
”
“没错，”瑟曦同意，“每天结束时我都会为此后悔。
”她挽起玛瑞魏斯夫人的胳膊。
“走吧。
”
今日贾拉巴·梭尔第一个来请愿，作为流放中的王子，他身份最高。
只见他穿着明亮的羽毛披风，外表十分光鲜，说出口的却是卑谦的求恳。
瑟曦等他说完惯常的言语——无非是要铁王座资助他军队好去夺回家乡红花谷岛云云——随后道：“陛下有自己的战争要打，贾拉巴王子，目前没有一兵一卒可以抽调。
等明年吧，再看看情况。
”这是劳勃惯常的回答，她决定尽快改变，等到明年，她将宣布永不远征盛夏群岛。
但今日有龙石岛的大喜事，还是别再影响心情了。
炼金术士公会的哈林大人第二个前来，他请求若在刚收复的龙石岛上发现龙蛋，让他手下的火术士来加以孵化。
“如果有龙蛋存在，史坦尼斯早就卖了换钱，以支持叛乱了。
”太后斥道。
她本想大大贬损这疯狂的想法一番，自坦格利安家族最后的巨龙死去以后，所有试图将龙唤回世间的努力不仅徒劳