结为盟友，令小国永感我上邦之恩惠而守四夷。
故臣打算南行所到之地将施义医，稳婆可教导夷妇生产、接生的卫生之道，不仅使之永感上国德泽，且救活婴儿一命，胜造七级浮屠，阿弥陀佛，善哉，善哉。
”
朱棣哈哈大笑，上前一把抓住郑和的手道：“你这个回回何时满口佛号？南洋各国多伊斯兰教徒，你船上船工、杂役、书手、译员、采买，多找些回回加入，必有助益。
”
郑和道：“皇上圣明，臣依旨明日便去征召能干的回回，愈多愈好。
小人原是回回，自从道衍大师收了臣这个弟子，赐法名福吉祥，乃勤读了几卷佛经，便觉天下各教的基本教义大同小异，其实应该和谐共存，互相砥砺，以发新义于教化。
是以将来这一船队之中，各种教徒同处一船，当可体会同舟共济的真谛也。
”
朱棣道：“郑和啊，汝说的好，朕不需再听细节，明日便命工部、户部、兵部及相关地方官员合组一个团队，所需人员由你挑选，即日开始筹备西洋之航。
造宝船，你估需多少时间？”
郑和道：“臣已与造船专家仔细算过，十五个月后，首下西洋计画所需的宝船当可齐备。
”朱棣道：“就这么办，所需费用你与户部商量，首航的规模要看户部的财力规划，再做最后定夺，亦不需强求好大喜功。
”
郑和辞出前，最后请示朱棣：“有关……有关锦衣卫的部分，小人与何人去商议，还请皇上示下。
”
朱棣知他是问出海搜寻建文下落的事，这事他早已想过，知道这项任务的人愈少愈好，锦衣卫中明知建文逃亡一事者便是鲁烈，于是点了点头道：“你找鲁烈商量布置吧，须得机密进行。
”
廖魁带着南京丐帮的养鸽高手，日夜兼程赶到福建闽侯雪峰寺时已是傍晚。
廖魁在寺外就看到朱泛和郑芫正在寺庙门口与一个年轻和尚说话，便放慢了马行，在寺外专设的下马处拴好了马匹，上前与朱、郑相会。
朱泛立刻请年轻和尚通报洁庵住持方丈。
不一会，洁庵在方丈室接见了廖魁，郑洽等人在一旁作陪。
廖魁先将南京之行报告了一番，然后四面看了一下，低声道：“南京从‘上面’有话传下来，要我带给方军师及章指挥，可否请这两位一起来，我有机密转告。
”
朱泛解释道：“咱们大伙儿从浦江移到此地后，洁庵禅师及天慈禅师先后来到，有这两位大师的加持，附近各寺莫不欢喜。
现有洁庵禅师坐镇雪峰寺，天慈禅师则在宁德支提寺及其他各寺云游挂单，等情势渐渐安定下来后，大师父便要跟着天慈大师常驻支提寺了。
但这么多武林人士聚于一地，日久必引外界注意，反而不利大师父隐居，于是决定分批离去，定期回访。
完颜道长和傅翔已赴燕京，方军师和章叔前几天也启程回浦江郑义门，便是董堂主和陆镇老爷子也回南京去了。
这里只剩下郑芫和俺，待一切联络方式及飞鸽传书诸事都处理完毕，咱们也要走了。
”
洁庵点首道：“廖魁，你仍将留在此地。
你是大师父与南京‘亲戚’之间的连线，此线得之不易，绝不可中断。
待会还要请朱泛转告那位南京来的丐帮朋友，拜托他尽快训练信鸽，长程可达南京，短程需到宁德。
”
朱泛也点头道：“闽侯到宁德不过二百里，飞鸽一日可往返，这个容易。
但长程达南京的信鸽不易训练，飞行千里以上仍能精准到达目的地的信鸽，百中无一。
幸好上回咱们在浦江郑义门已经建立了通南京的鸽站，若能以郑义门为中继站，这传信就容易多了。
”
洁庵道：“老弟，你这番考虑极是。
章逸临行前告诉老衲，郑义门的鸽站仍由留守的于安江在照料处理。
如此连线，咱们和章逸他们经常飞鸽传信，岂不妙哉。
”
这时小沙弥已陪应文大师父来到，应文一进门先向洁庵合十行礼，再向诸人行礼，并对廖魁道：“廖施主风尘仆仆，从南京带来讯息，贫僧先谢过了。
”俨然一位有道僧人的模样，那里还看得出他帝胄的原貌。
廖魁行礼道：“大师父借一步禀告……”洁庵将隔壁一间禅房门打开，道：“请便。
”应文和廖魁进入禅房，将门掩上。
过了一盏茶时间，廖魁向应文密报完毕，便由小沙弥带着，和在外等候的丐帮弟兄一道去用斋饭了。
应文向洁庵行了一礼，道：“徐皇后托徐辉祖转告，朱棣已开始注意临济宗的寺庙，可能要伸手扫荡浙闽这一带。
另外，南京丐帮的石世驹传话，一个叫杨冰的人加入锦衣卫，一上来就占了马札的缺位。
还有一个坏消息，朱棣将溥洽给抓进锦衣卫衙门了。
”
郑芫惊道：“溥洽大师知道大师父行踪，这便如何是好？”应文叹道：“溥洽但知诸君保护应文逃亡浙江，并不知以后的变化，应文来到雪峰寺的事他断不知晓。
然而朱棣残酷成性，溥洽恐将遭受非人的折磨。
”
朱泛道：“那杨冰便是天尊埋伏在少林寺的内应，现下天尊推荐他接替马札的缺位，倒不令人惊讶。
只是朱棣要找浙闽一带临济宗寺庙的麻烦，咱们是否通知那两个什么侍郎，让他们暂缓一下藏军于寺的计画？”
一直没有说话的郑洽道：“去年腊月，第二次会稽之会才决定要加速进行僧兵及武僧的计画，这会儿如要暂停下来，要赶快设法通知各寺的负责人。
”应文点头道：“先缓下来避避锋头，复兴大计岂在一朝一夕。
”朱泛道：“这事俺来办，要是咱们的飞鸽站一时弄不起来，俺便跑一趟郑义门。
”
郑芫心细，注意到应文大师父从隔壁禅室中听完密报走出来时，肩上已多了一只布袋，显然是廖魁带给他的，她见着极是好奇，这时终于忍不住问道：“大师父，您肩上的布袋里是啥？看上去满沉的。
”
应文第一次露出一丝欣喜之色，他将布袋卸下，面带微笑道：“这是廖施主从南京带给我的，原来是章逸送的礼物。
”
布袋中装了一个长匣，打开一看，只见匣里放着两支精密制造的零件，一长一短，另有一个制作较复杂的机簧，应文拿将出来，每一支都上下仔细察看了一番，然后将一支硬木、一支钢件一横一竖，对准三个卡榫用力一合，只听得“咔嚓”两下清脆之声，一支亮光闪闪的奇形钢弩就成型了。
应文再把那个机簧装上，兴奋地笑道：“这礼物是章逸和觉明师太合力设计好，将设计图分成五份，用了五次飞鸽传送到南京，委托章逸的朋友，也就是京师第一巧匠叶师傅打造而成，这分人情可大了。
”
郑芫也兴奋不已，忙问道：“这钢弩比您原来那支大了一倍，威力怕也要倍增？”应文道：“据章逸和觉明师太估计，其威力比那支小弩大了一倍有余。
”
郑芫知道原先那支小钢弩也是出自章逸之手，对这话便深信不疑。
她一面抚摸那支新的木梁钢弩，一面对应文道：“大师父，您要成为长程神箭手了？”应文没有回答，只和郑芫对望了一眼，但见他眼中尽是乐意，两人心意尽在不言中。
朱泛插嘴道：“章叔为何要送大师父重礼？咱们都没有份。
”应文笑道：“是应文二十七岁生日之礼，唉，出家人早该忘了生死，章逸忒多礼了。
但这支木梁钢弩确是造得精巧无比，贫僧虽已出家，竟是禁不住的喜欢呢！方丈，方丈，这岂不是罪过！”
洁庵哈哈大笑，他虽是佛门高僧，但生性豪迈威武，指着那支钢弩道：“应文，你岂不闻红粉赠佳人，宝剑赠烈士，同理，巧弩当送神箭手。
章逸和觉明师太既有此心意，你还是勤练准头，莫辜负这神箭手三个字便是了。
你以二十七岁的英年与我佛结缘，老衲祝你否极泰来，前程拨云见日。
”众人一齐合十祝祷，郑芫闭目诚心诚意地念了一句：“善哉此言。
”
是夜月色甚佳，应文在禅室中久久不能成眠，他将章逸送他的新弩组合好了，拿在手中抚摸玩弄，不时举起瞄准一会，觉得无比称手，就是不知道威力如何。
他心中暗赞：“章逸心思手段都巧妙过人，加上觉明师太的老经验，这两人的天作之合造就了这支弓弩，也不知能不能百步之外仍具伤人威力？”
他正在独自欣赏，暗自设想，门外忽闻郑芫的声音：“大师父要安寝了么？”应文心中一喜，连忙开门迎客，只见郑芫笑嘻嘻地道：“大师父，若不想睡，要不要试试您的新武器？”
应文喜道：“芫儿最知我意。
乘这月夜，咱们正好试试这支新弩。
”郑芫低声道：“您一共只有五支箭，就都带着吧。
今夜芫儿要带您去个隐秘的地方试箭，千万不能惊动雪峰寺里的和尚。
”
应文知道郑芫自从来到雪峰寺，早已把附近地形探得一清二楚，更兼聪明过人，自己跟着她便放心，于是回身取了五支箭，掩门道：“芫儿带路吧。
”郑芫尚未回答，左边林子里钻出朱泛来，只见他嘻嘻笑道：“大师父试射，不在意俺做个摇旗呐喊的观众吧。
”
应文道：“朱泛总是神出鬼没，你来得正好，应文今晚试射新弩，你可要不吝指教。
”郑芫心知朱泛于暗器上的经验见识都远超过自己，有他在旁指点一二，对应文试射大有益处，但口中却道：“朱泛，你没用过弓弩，先不要吹大气。
”
三人悄悄离了禅房，朱泛轻轻一跃已越过寺院围墙，郑芫带扶着应文也是一跃而过，心中却暗惊道：“大师父的内功修为进展神速啊。
”她在应文耳边道：“待会我将施展轻功，大师父您便一心一意守着我教您练的运气口诀，将一口内力提起，随我步伐前进，自己不要用力。
”
她话声才了，人已如一支箭般疾速向前奔出。
她一手扶住应文，应文则依她所教授的方式提气随她前行，果然两人就如结为一体般飞快疾行，并无滞碍。
郑芫暗忖道：“大师父内功进步惊人，我已请示过洁庵师父，明日可以开始传他少林的轻功。
如此一来，大师父心有寄托，专心修练少林内功及轻功，另外勤练弓弩射术，或许可稍减他心中深沉的去国之痛。
”
雪峰寺后一片苍莽，丘陵起伏，中间杂以各种树林，三人一直奔出五里外，到了一片杂草和矮树丛生的坪顶。
朱泛停下身来道：“就这里吧。
”郑芫从腰袋中拿出几盏纸糊的小灯笼，将其中一盏灯的蜡烛点燃，对应文道：“今夜您要试射百步，虽有明月，靶心难以辨认，不如就射这盏灯，试试您的准头。
”她将小灯笼挂在约百步之外的树枝上。
应文抽出一支箭，在新弩上固定了，拉起机簧来，瞄准射出，只听到“夺”的一声，那支箭射中了灯笼下方的树干，灯笼未熄。
“夺”的又一声，第二支箭射在同一位置，几乎要射中第一支箭的箭尾。
应文正要放第三支箭，朱泛挥手止住，他上前仔细察看了两支箭的落点，回到应文身边道：“大师父，您觉得这两箭射得如何？”应文摇头道：“一连两箭未中，显然对这只弩的准头尚不能掌握，惭愧。
”
朱泛摇头道：“不对，大师父，您的两箭落点几乎完全一致，这就表示您的准头已达到了十成，问题恐怕出在这支弓弩上，须得重新调整。
只是章叔不在身边，依我的想法，咱们……”
他话未说完，应文的第三箭已经射出，这一次他刻意射得高了几分，心中暗忖：“先前两箭都射低了，我就调高一点试试。
”只听得呼的一声，这一箭从百步外的小灯笼上方飞越，连树干都未射中，一直飞到两百步之遥才落了下来，坠地之前凑巧射中了一棵矮树干。
郑芫正要上前检视，又是呼的一声，应文的第四箭已经射出。
“夺”的一下，那箭落在灯笼下一寸之处，牢牢射入树干。
三人都呆了一下，朱泛低声赞道：“大师父，只一寸之差了。
”
应文走上前去，和郑芫一齐检视完毕，便去寻找飞越灯笼后数十尺的第三箭。
那支箭飞到矮树前已将要落地，似乎是力尽将坠，但令两人吃惊的是，那箭居然射入矮树寸深，牢牢钉在树干上。
郑芫使劲将箭拔出，喃喃自语：“这支箭飞出两百步，仍然具有杀伤力，只可惜就要坠地，虽有余力，却便没有用了。
”应文想了好一会，忽然道：“我若调高射出，箭必飞得更远，就算它划一弧线飞出，只要能维持准头，这支弩岂不是可射倒更远的敌人？”
朱泛听了这话大感兴趣，凑过来道：“大师父说得不错，您若往上射，箭必飞得远，问题是您不直接对准标的，却要能抓住十成准头，难啊。
”
应文把四支箭的落点都仔细记下了，回想自己发射时的每一细节，心中渐渐有了一些把握，便对郑芫道：“芫儿，待我再试一箭。
”他捧起弓弩，先用心瞄准了标的，然后按照第四箭所试的调整再略加修正，深吸一口气后屏住气息，稳住身心，随即一放机簧。
呼的一声，强弩发射了第五支箭，百步之外的灯笼应声而熄。
这回朱泛和郑芫同时爆出一声彩：“大师父，好箭法！”两人虽然尽全力压低了嗓音，仍掩不住十分的激动，应文却似陷入沉思。
朱泛待要开口，郑芫以指压唇，凑近朱泛轻声道：“朱泛，你先莫说话，大师父自有他的想法。
”
应文想了一会，脸上露出一丝微笑，转向朱郑二人道：“朱泛、郑芫，我有一个想法，不知是否行得通？章逸新造的这支弩实在有力，我估计它飞达二百步仍可杀人，可惜它平飞一百数十步便已坠地。
但我若向上抛射，便可飞越二百步。
朱泛方才说得好，把握准头实在难，但方才第五箭乃是我仔细计算后向上调整而得到的结果。
我要以此经验法则，苦练那上仰抛射的诀窍，如能成功，此弩可伤敌于远方，威力倍增。
”
朱泛听得心花怒放，忍不住拍手道：“大师父说得太好，俺想讲的正是如此。
您能从愈远的距离攻敌，敌人便愈防不胜防，偷袭成功的机会便愈大。
只是这种向上抛射之法，准头太难掌握。
”
应文听了这话，觉得朱泛言下之意似乎认为方才第五箭有些靠运气，仔细想想确也如此，便点头道：“朱泛言之有理，但应文发愿从今夜起开始勤练。
俗语说得好，天下无难事，只怕有心人。
我便是个有心人，有心把这长程抛射练到百发百中，不达目标绝不停止。
”
见到应文脸上流露出来的一股坚毅之色，朱泛和郑芫无不动容，郑芫更觉深深感动，她好久没见到应文脸上出现这种坚强无畏的神情，便暗暗祝福道：“大师父啊，您终须自己独立走出过去。
未来的日子芫儿也不能经常陪着您，看到您有目标、有决心，芫儿心中稍安。
”
就在这时，前方林子里传来一阵爽朗的笑声，只见雪峰寺的住持洁庵大师缓步走来，指着应文道：“大师父好准头，这长程仰射若能练到百发百中，那确是前无古人的绝技。
试想两军对垒，弓箭手发箭都是向天抛射，便是为了增加射程距离，但此时弓箭手并无指定目标，只是射向大片敌人，希望利箭从空中落下去，正好射中某个人而已。
如今应文你要指定目标抛射，不但准头难，距离太远时若有风力，则命中目标更是难上加难。
”
应文见是方丈来了，连忙合十行礼道：“有扰方丈师父清修，罪过，罪过。
”郑芫跑过来对洁庵道：“师父好轻功，在后面跟踪咱们好半天了，咱们都没发觉。
”
洁庵笑道：“你等专心在研究应文的射术，老衲走到近处居然也不察，实因章逸的弩、应文的射，实在太惊人了。
”说着他转向应文道：“我少林的内功修为，对目力的精准判断、手脚的平衡稳定，皆大有助益。
大师父，你既有志练成这项绝技，明日起老衲便亲自传你少林内功。
”
应文大喜，便要跪下拜谢方丈，却被洁庵双袖一抚，一股柔和之劲将他托起。
应文道：“方丈师父乃贫僧俗家先严的主录僧，应文这一拜理所当然，方丈师父休辞。
”洁庵道：“大师父休言俗家事，若要说起俗家事，贫僧便要拜你九五之尊了。
你来历特殊，咱们便谁也不拜谁，做个好师兄弟吧。
”
朱泛和郑芫听得洁庵要亲自传授应文大师父内功，都不禁大喜。
朱泛抓住郑芫的手掌用力握了一下，郑芫知他心意：此处既有洁庵的承诺，他俩便可离去了。
郑和得到皇帝的支持开始建造宝船，匆匆已过了十四个月。
这段时间里，六十二艘宝船在全国三座造船大厂中日夜赶工。
由于朱棣极为重视这一计画，不但工部、户部及兵部全力支持，相关的地方衙门也悉数投入，可以说郑和要什么就有什么，遇到任何困难，只要郑和想得出的解决法子，朝廷及地方都能马上配合，排除万难。
凡事起头难，前六个月重重困难逐一解决后，后八个月的工作便以惊人的速度按部就班地进行。
终于永乐三年三月底，第一艘宝船大体完成。
郑和恭请朱棣到龙江关造船现场视察，宝船之巨大、船上设计之完备，都令朱棣目瞪口呆。
他望着九根巨桅，问道：“这九桅能挂多少帆？”郑和道：“九桅共挂十二帆。
甲板虽宽，但两边均架空超出船身丈余，大幅增加甲板的宽度，却不影响水下航行。
兵士在上面操练蹓马，均甚适意。
”
朱棣看得大乐，夸道：“这宝船堪称前无古人之巨构。
郑和，汝率大军浩浩出海，真乃朕之海上张骞也！”郑和躬身道：“此全赖皇上亲下圣令，相关各部及地方衙门全体戮力配合，方能于十四个月内完成此一巨舰，其他六十一艘亦都接近完工。
”
朱棣问道：“依你看，何时出发为佳？”郑和道：“臣下遍览群书，并亲向泉州一带经常航海的商旅请教海上季风的风向变化，复参诸船队及人员召募训练的进度，诸事完备，出海吉日当在立秋之后。
”朱棣抚掌大笑道：“好，郑和，你就在秋后出海。
此间有任何需求但呈报上来，朕为你解决。
”
郑和得了朱棣正式命令，他的船舰、人员、补给各方面准备就绪，永乐三年六月十五他叩辞皇帝，带着皇帝给他的任务，也带着满朝文武的祝福，从太仓启航，浩浩荡荡展开了有生民以来最伟大的海上远征。
沿途民众放鞭炮相送，一路放到出海口附近的浏河港，来自其他各地造船厂的船舰早已在此集合就绪。
郑和计画出海的第一步是驶向福建长乐。
他原就在长乐设立了完善的补给站，准备率两百多艘大小船舰先到长乐，一面等候季风，一面等待全军补给完毕，然后才率领两万八千名兵士和各种专业人才，乘风破浪，驶向南洋。