陆镇和觉明师太离开雪峰寺回到南京，已经好几个月了。

    觉明师太回到莫愁湖畔的萼梅庵，发现经过许多大风大浪之后，萼梅庵在她的大弟子代理住持之下，庵里管得井井有条，香客信女络绎不绝。

    她便择个吉日，焚香沐浴，在菩萨前将住持的衣钵传给了大弟子。

     觉明告示众弟子，自己一人一钵云游四海，一年后归来。

    实际上觉明乃是奉军师方冀之命，走遍大江南北昔日明教兴旺之地，暗访明教的残余部众，同时试着在基层民间宣扬明教教义，重新吸收教徒。

     陆镇回到秦淮河，在芦苇深处找到他的小渔舟，一笠一蓑，两桨一竿，出现在秦淮河上。

    河上老相识的船夫、渔夫见他失踪数年突然回来，而他打扮模样就和从前一模一样，似乎什么也没发生，无不又惊又喜，争相问他别后情形。

    陆镇只淡淡地说，家乡传来消息，说他失踪多年的老哥哥又回来了，他不过回去和老哥会面，一叙多年不见的亲情，别无他事。

    众人虽感故事太过平淡，有些失望，但反而有机会将这段时间京师发生的大事加油添酱地说给陆镇听，尤其是有关建文皇帝生死之谜的各种传言，七嘴八舌尽情渲染。

    陆镇听来但觉匪夷所思，对民间的想像力及创造力实感佩服。

     在玄武湖的岸边，陆镇找到了石世驹。

    石世驹告诉陆镇一个消息：“这一年来，南京在龙江关的造船厂搞超大的造船计画，听说从外地征来了四五百户各种造船的好手，大凡船木、梭、橹、索、铁、缆……各匠无不俱全，有人见着八尺长的四爪大铜锚和三丈多长的舵杆从厂外运入。

    看样子朱棣要造一批巨舰，建一支超大的船队出海，此事与寻找大师父不知有没有关系？” 陆镇听了，惊得说不出话来。

    他一辈子在水上讨生活，却不曾听说这等规模的船舰，但石世驹言之凿凿，他不得不信，思之再三后道：“听秦淮河上的那些老油子说，最近有关建文帝逃亡海外的传闻喧嚣四起，这事肯定与大师父有关；但若说为了追捕一个人，而建造如此庞大的舰队，却也说不过去。

    朱棣这厮定然还有别的花样在里面。

    ” 石世驹颇有见识，闻言也表同意，又道：“前几日听弟兄说，数十艘大船已经造得差不多了，正在召募有水上实战经验的好手上船统领军士。

    看来这支船队不是商队，倒像要去打仗似的。

    ” 陆镇又想了一阵，仍然不得要领，喃喃地道：“北疆还有蒙古人的残部需要对付，南海又没有什么人作乱，应该不是为了打仗。

    若是为了要抓建文帝，最好的办法是着武功高手上天下海去追捕，而不是动用千军万马去办差。

    大军才出动，人已惊跑了，有个屁用？” 忽然一个念头闪过心头，他对石世驹道：“有了。

    你方才说，他们在征求有实际水战经验的人上船带领水师。

    嘿嘿，这岂不正好是我老陆的专长？待我去应征，索性上船去当个水师统领，进去卧底弄清楚朱棣到底在搞啥花样。

    ” 石世驹道：“陆爷，你以明教的身分加入官军，是否有风险？” 陆镇道：“不入虎穴，焉得虎子？明教之事是朱元璋欠咱们的债，他妈的整个大明江山能有今天，明教是朱家的恩人，是朱家对不起明教。

    咱们不找朱棣报仇，乃是因为冤有头，债有主，父债也不要子来还。

    朱棣现在求才之际，就算知道老子的来历也不会对俺怎样，放心，就凭俺……”他话未说完，石世驹抢着笑道：“就凭陆爷在鄱阳湖以寡敌众，打败陈友谅水师的经历，也该干个什么总兵之类的官儿吧。

    ” 陆镇喜道：“不错，总兵这头衔好，它不算是行伍出身的正式职等，却是个可实可虚的尊崇头衔，最是适合俺的身分。

    ” 石世驹正色道：“陆爷，你要玩真的？”陆镇道：“当然玩真的，明日俺就去毛遂自荐，捞个总兵干干，顺便打探一下朱棣以倾国之力打造航海舰队，葫芦里到底卖的是什么药？也强似再回秦淮河去捉鱼捕虾。

    ” 这时在东海上，郑和在副手王景弘的陪同下，正在船楼上凭栏观看士兵在甲板上操练。

    两个统领率其属下就水军操典一丝不苟地演练一遍，都能做到迅速确实，达到起码的要求，至于军容士气则各有一些差别及缺失。

    轮到陆镇率领的二百兵士出场，郑和聚精会神地观看这个毛遂自荐、声明非总兵不干的“渔夫”，到底有多少本事。

     陆镇的兵士一分而为两组，左右二舷各一百人，陆镇交代操演项目为“敌舰近战”。

    他一声令下，只见两舷的百人立刻分成五组，每组二十人，各就各位，操作不同的动作，有的负责操帆掌橹，有的迅速占就弓箭手最佳位置，有的负责操作火铳，还有长枪手占据船弦要位，刀剑手埋伏舱下。

    这是准备当挡不住敌舰时，一旦敌军跃上我舰便可做肉搏战。

     这五组士兵各司其职，动作十分熟练，飞快地演练完成。

    只听得陆镇喝道：“抽五！”每一组中便有五人离开岗位，跑到甲板中央躺下，每组剩下的十五人立刻调整各人负责的工作，迅速转换成以十五人当二十人用的阵式，确保各组的任务不会出现漏洞，其应变之快令人吃惊。

     正惊叹时，又听得陆镇喝道：“再抽五！”每组人马中又有五人退出，此时每组只剩十人，又是一阵快速调整。

    等到各人重新就位时，五组负责的任务便由原来一半的人力给扛了下来，仍然正常运作，攻防不出漏洞。

     陆镇下了“收操”的口令，二百兵士疾奔到甲板中央排成队，只闻脚步声，听不到任何说话之声。

    郑和及王景弘面面相觑，忍不住鼓掌叫好。

     陆镇走到船楼下躬身行了一礼，道：“请主帅、副帅指教。

    ”郑和道：“陆镇，你练的兵、演的操，咱们见所未见。

    咱有两个问题：第一，当有弟兄作战伤亡退下时，这些兵士怎能瞬间便知道如何补位，改变阵式？第二，你究竟是什么来历？” 陆镇答道：“第一个问题的答案其实很简单，俺把临敌应战的整体动作分成五套，每组人马负责一套，但须训练这二十人每人都练熟了其他十九人的位置及动作，有人缺阵时，便能快速地补位，总是以顾到全局战力为首要目的，是以十五人可做二十人的事，十人也有十人的作战方式。

    只要练得熟了，临敌时自动调整，即便死伤过半，战力仍不低于七八成。

    ” 郑和及王景弘听了，只觉这种练兵法简直闻所未闻，见陆镇说到这里停了下来，便追问道：“第二个问题的答案呢？”陆镇睁大了一双环眼瞪着郑和，朗声道：“俺乃是明教水师头领陆镇，江湖上人称‘赛张顺’的便是俺。

    ” 郑和熟知洪武开国之事，闻言大吃一惊，道：“莫非是当年鄱阳湖大破陈友谅水师的‘赛张顺’陆统领？”陆镇昂然点头道：“不错，就是俺。

    ”心中暗忖：“本想朱棣怎么派两个没卵子的来干这等大事，如今看来这太监倒是个明白人。

    ” 王景弘一听“明教”两字，心中便有些嘀咕，正要开口提醒郑和慎重考虑，郑和已经大声道：“陆总兵，快请上船楼来，咱有好些事要请教。

    陆总兵的属下操演得好，人人有赏。

    ”陆镇举臂一挥，二百名士兵齐声喝道：“谢大帅赏。

    ”声震海上。

     这时来自各地造船厂的大小船只逐渐进入东海集结地，郑和远眺那些船舰，忽然想到一个问题，便问身边的王景弘：“景弘，咱们率这么多船只，船与船之间的通讯如何处理？”王景弘道：“白天用旗，晚上用灯。

    ”郑和问道：“两百多艘船在海上迤逦而行，怕不要拉开十几里，首尾之间如何传令，难道一船一船传下去？” 这一下倒把王景弘问住了，陆镇在旁听了，便道：“咱们在江湖上便用飞鸽传信。

    ”郑和听了大喜，忙道：“此计大妙。

    陆总兵，咱们在此等候季风，总还得等上一两个月的时间，这飞鸽传信的事便交给你办了。

    ” 就这样，明教的“赛张顺”陆镇便成了郑和下西洋舰队的“宝船水师总兵”，郑和倚之为水军的最高顾问，留在主帅宝船上，随时谘商。

     大大小小两百多艘船在福建长乐补给完毕，东海上的西北风愈来愈弱，时序到了九月，风向转成了北风。

    郑和的舰队从长乐出发顺风南下，船行快速，虽然受着北风，南方海面在立冬前后仍然温暖而天高气爽，军士、船工们个个兴高采烈，士气高昂。

     陆镇望着渐离渐远的长乐港，心中暗暗叹道：“这两个月在长乐，离雪峰寺的大师父只一百五十里，咱们这船队竟要航行万里去寻大师父，岂不可笑？”这两个月来，他渐渐摸清了整个船队的人员、装备及补给，也从郑和处知道了大致的航行路线，心中已对此行有了个轮廓，暗忖：“朱棣是要下西洋宣扬国威，顺便寻找建文帝的下落，只这事落到了郑和这太监手上，竟然搞出这么大的场面。

    这个凶暴的皇帝和他这魁梧的太监实在雄才大略，若论治国的气魄，咱们那位慈眉善目的大师父是比不上了。

    ” 入冬后东北风更强劲，这季风将延续到次年三月，最利向南或向西航行。

    郑和的庞大船队顺着风向驶向西南方，到达的第一个南洋国度是安南之南的“占城国”。

    由于前一年朱棣派兵平了安南之乱，而占城国历来经常受安南的侵略，明军打安南时，占城趁机出兵相助，报了一箭之仇。

    这时见到大明帝的庞大舰队开到，国王占巴的赖亲自打扮得花不溜丢，乘坐大象，率领兵士来迎。

     陆镇见那些占城国的兵士舞着皮鼓和鼓槌，吹奏椰壳乐器，夹着美女队跟随大象且歌且舞，不禁暗笑：“这样的士兵如何打仗？那些舞女倒是个个身轻貌美，跳的不知是啥舞，倒也活泼曼妙。

    ” 郑和宣读圣旨时，占城国王下象匍匐，恭敬之极。

    郑和身高体大，相貌堂堂，行路步步生威，双目炯炯有神，确实是十足的上国钦差之威仪，只是嗓音太尖了一些。

     郑和一行既受礼遇，便在占城国暂住。

    陆镇见到十几个穿着锦衣的侍卫也下了船，透过一个传译和占城国的官员打起交道，但那译员的本事有限，常常搔头抓耳，译不达意，猜了几次仍不得要领。

    那官员猛然想到一个主意，立唤一个士兵跑去拿了笔墨纸张来，官员在纸上先写下“笔谈”两个汉字，居然笔画工整。

    锦衣卫的首领点头，接过笔来，写道：“如有中土来此之士绅、僧人，盼见告。

    ”那些官员七嘴八舌讨论了一番，其中一人接过笔，写道：“吾等商定后提名单供君参酌。

    ”居然文理通顺，锦衣卫连忙拱手谢了，又要过笔来，写道：“请勿打草惊蛇。

    ”那官员连连点头，表示省得，又对其他几人说了，几人也连连点头。

     陆镇在一旁冷眼旁观，见占城国的官员汉字水准不低，居然懂得“打草惊蛇”，不禁对他们“另眼相看”。

    其实明朝时安南占城一带并无通用的本地文字，有文化之士多少都识得一些汉字。

     郑和带来的二万多人，除了一些专业人士外，军士之中原本务农或做各种工技的也大有人在。

    他和王景弘带着几个幕僚，在占国四处看了十天后，已经了解此地各方面落后的情形，其中尤以耕种技术落后，不懂凿井取水，缺乏药材及医疗，居地低洼潮湿易遭水淹等项最为民生所苦。

     于是郑和就部众中挑选精于农耕的、凿井引水的、种植药草的、善造悬屋的，甚至制作豆腐的各类专家，教导当地居民改善生活。

    国王占巴的赖无以为报，便以占城最好的玉桂、槟榔、椰子等果子装成礼盒，命妙龄美女以头顶献给郑和，郑和则以丝绸和瓷器做为回礼。

     由于占城国从上到下都表达友善欢迎，郑和决定在此地多待一些时日，趁便在附近地区勘察探索，命人详细记录风土人情、出产品物，以为今后商贸时可做基本资料。

    他的专业人才每日教导当地各种技术，可说是深入民间，与民建立良好友谊。

    陆镇则暗中紧盯着锦衣卫的活动，不落痕迹地打探他们会同当地官差搜寻“失踪人口”的结果。

     春去夏来，海上风向从东风转为西北风，适于船队南行，郑和听取了商、农、军、社各方面报告，又私下听取了锦衣卫的报告，并无发现任何可疑“失踪”人口，便决定离占城南下，前往爪哇国。

     宝船上的船工熟练地操作九桅十二帆的方向，巧妙地利用东北风向南推进，大船以每日两百里的速度驶向爪哇国。

    二十昼夜后，郑和的船队在爪哇岛中央的北岸登陆。

    这时爪哇国正在内战，西爪哇灭了东爪哇，兵荒马乱中，得胜的西爪哇兵误杀郑和手下一百七十人。

     西爪哇国王都马板见到郑和的巨舰，吓得连忙要献金赔偿，处死带头肇事者，并立即派人出海到南京去向朱棣请罪悔过。

    朱棣后来罚西爪哇黄金六万两，但案发之时，郑和的下属群情激愤，便要立即以牙还牙。

     郑和尽力安抚，众愤难消，最后只好召集所有重要干部两百多人，对他们道：“以咱们的兵力，如要动手，几天便可将西爪哇国灭了，但这一来皇上要咱们宣扬德威的目的便达不到了。

    更重要的是，灭爪哇之事一传出去，西洋各国无不生惧，视我大明舰队为入侵的敌人，咱们将会愈走愈艰难，难不成一路兵戎相见，一国一国打过去？这岂是皇上派咱们出航的初衷？” 他这番话让陆镇听得心生钦佩，暗道：“这个太监了不起啊！” 却听郑和继续道：“反过来说，如果咱们看在爪哇国王都马板认罪求和的分上，饶了他们，接受对死者的赔偿，后续由他们的使臣去向皇上求饶，让皇上来处置。

    咱们继续西航，那么所到之地，必受当地欢迎，咱们就建立了恩威并济的风范，各国也就知道我大明不同于蒙古，不是带了兵马专门来屠城灭国的。

    ” 众将渐渐理解了郑和的高瞻远瞩，除了极少数人仍在嘀咕，大都能够接受郑和的想法。

    于是郑帅下令，与当地商贸交易告一段落后，便离开爪哇。

    当地人以“三宝垄”为郑和登岸之地命名，以示感恩。

    启航后，陆续到了苏门答腊、满剌加、锡兰等国，最后到了印度西南岸的古里国。

     郑和的舰队到了古里国，派人上岸寻访商机及补给。

    陆镇也随行，他在古里的港城逛了两天，发现城中除了当地居民外，还有从阿拉伯各地来的商人，大多数都是来采购各种香料及调味料，如黑胡椒、荳蔻等，质优量大且价廉，各地商人趋之若鹜。

     如此庞大的船队泊在港外，不可能不惊动当地政府，第三天便有古里国国王派来的使者上船见了郑和。

    郑和说明来意：“大明皇帝登基后，念古里国历次派使者到京师朝贡，这次特派统兵大元帅郑和亲来赐诏正式封王，并赐国王印玺。

    所领同来两万多人皆为和平部队，希望和古里国增强商贸交易，永结友好。

    ”那特使听了大喜回报，于是国王便择日由郑和颁发诏书、印玺。

     郑和见古里国物资丰富，人民和善有礼，各国商旅络绎不绝，走在街上皆怡然从容，想到自己率领史无前例的庞大船队，航行一年之后，终于达到此行预定的终点。

    他望着港外晴空万里，湛蓝的天空飘来孤单单一朵白云，其形状先类蟠龙，待飘过头顶时已变化成神似瑞狮。

    身边的王景弘道：“郑帅，此乃难得一见的祥瑞之象，当有所记录，以志此行。

    ”郑和称善。

     次日，郑和从两万多部众中，征召了三名过去曾干过墓石刻工的军士，在古里港边勒石纪念，碑文曰： “其国去中国十万余里　民物咸若　熙皞同风　刻石于兹　永示万世” 陆镇目睹了这一幕，其时数千名士兵围观，勒石毕，欢呼震天。

    当地的人民虽不识得碑文，但会阿拉伯语的通译比手画脚地把碑文之意说了个大概，居民中不少人懂得阿拉伯语，听懂后告知其他众人，刹时也欢声雷动，一同见证了大明声威远播印度洋的和平之旅。

     陆镇深受感动，他对郑和的感觉已由钦佩转为崇敬，想到自己一辈子在水上讨生活，要训练一支水师乘风破浪杀敌于水上，那是自己的特长，但是要能带领如此庞大的船队在海上万里长征，需要顾及的事真是千头万绪，每一端都不能出差错，其中所需的海上统帅才能，“赛张顺”自叹弗如。

     “这郑和以前从未带过水师，更没有航海经验，第一次出海便是前无古人的艰巨任务，俺只能说他是个天赋异禀的奇杰。

    ” 大船队离开了古里国走向归程，印度洋上吹起西风，归航沿旧航线前进，停靠只为添补清水及必需品。

    船队走得快，船上众人心情轻松，许多人在数回家的日子，检视一路交易所得的异国物品，航行中不时听到各船舰上弟兄们雄壮的齐唱之声，此起彼落，那气氛与出征时完全不同。

     船队过了满剌加，到了苏门答腊国东南方的一个小国，所在地在宋朝时叫“三佛齐”，俗名叫“巨港”，明朝时名为“巴邻旁”。

    洪武年间，曾遣使朝贡，其国王受册封为三佛齐王。

    西爪哇强盛时便灭了它，改其名为“旧港”，但也无法有力地统治全境，以致被一个从广东逃亡来此的犯人陈祖义纠众组队、自拥人马，在沿岸及满剌加海峡两岸干起海盗的勾当，不但抢劫往来商船及朝贡的贡品，而且杀人不眨眼，凶横无比。

     陈祖义得知郑和船队下西洋，便从南洋各地打探消息，没想到竟解读成：这支大明的船队虽然庞大无比，但首领是个不带种的太监，爪哇兵杀了他一百七十人也不敢还手，船上两万多人都是些农夫、工匠、商人之属，这一趟从西洋回来，载满了金银宝物，只要能抢他几艘大船得手，就吃喝不尽了。

     于是陈祖义派人先对郑和船队示好，说是愿意为祖国船队服务，提供粮食、清水等补给品，暗中却集结了五千名海盗、二十五艘船舰，打算以送货为名靠近宝船。

    他却不知早有其他广东人深恶其凶暴恶行，偷偷向郑和告了密。

     郑和找陆镇商量，陆镇建议道：“咱们假装糊里糊涂地接受这厮的好意，要他用船送补给过来，等他们靠近了就……”郑和握拳道：“靠近了就轰死他！”陆镇摇手道：“不轰，靠近了就搭板桥让他们上船，咱们船上早埋伏了火枪手、弓箭手，等他们上船上了一半，再一声令下开始全面攻击，上了船的一个也不放过。

    这时甲板底下的火炮才开始轰，轰他妈稀巴烂，咱们的刀斧手就原桥原板杀过去，擒拿贼首。

    郑帅，您说这样打可好？” 郑和听得热血沸腾，连声叫好。

    陆镇再加一句：“好教郑帅放心，咱们