的宝船队，每一艘船上的兵士都练熟了俺这套战法，干起来就像操演一般，绝不会出乱子。

    ”郑和伸出大拇指，连比了三次，才道：“好样的赛张顺，难怪你以寡敌众打败了陈友谅，何况你现在是以众击寡！就由你来指挥吧！”陆镇躬身道：“领命。

    ” 夕阳西下时，陈祖义的船队共二十五艘依约靠近宝船，港上风平浪静，最是运送补给的好海象。

    二十五艘船上，每一船首都立着一个手执白旗的大汉，一面挥舞示意，一面各自寻定一艘宝船靠近。

    宝船首也有一个彪形军官手执黄旗挥舞回应。

    那二十五艘船愈靠愈近，终于两船船舷只有十尺之遥，这时宝船上早有士兵将长达三丈的板桥搭上对方船舷。

     郑和心细，宝船上迎敌上船的军士皆选来自广东的老乡，果然，陈祖义的部下不是老广，便是通粤语的马来人，几句广东话一招呼，气氛便热络了。

    陈祖义的海盗一面扛着装了补给品的木箱上了板桥，一面暗骂：“丢那妈谁和你认老乡，马上你就是死人了。

    ”宝船上的老广军士一面迎人上船，一面也暗骂：“丢那妈谁和你认老乡，马上你就是死人了。

    ”双方在肚里竟然骂得一模一样。

     待得百把个海盗上了宝船，陆镇估计至少已上了一半，便一挥手，二十五艘宝船最高的主桅上冉冉升起红旗，在斜阳映照下其红似血。

     几乎是同时，训练有素的火枪手和弓箭手从各个意想不到的角落跳出来，各就最佳射击位置，一时之间枪箭齐发，杀声震天。

    海盗们这才猛然惊觉自己上了“贼船”，可是已经没有任何反应的余地，一排排中枪中箭，或倒卧甲板或跌落海中，惨叫之声不绝于耳。

     陆镇挥手再升第二面红旗，隐藏在宝船甲板下宽大空间里的火炮开始轰发。

    如此近距离发射，弹无虚发，陈祖义的二十五艘船被打得支离破碎，好些地方已经着火，留在船上的海盗不知是该救火，还是跳海逃命。

    这时宝船主桅上又出现第三面红旗，陆镇训练的精锐水师这才如狼似虎地通过板桥杀上敌船。

     这场海战在黑夜来临之前便已结束。

    陈祖义的二十五艘船舰，遭火炮打沉了八艘，烧毁了十艘，剩下七艘束手就擒，陈祖义本人也遭生擒。

    五千名海盗，除了少数落海后游水逃离战场上了岸，大多死在海港中及宝船甲板上。

    海盗们带上船的补给木箱散了一甲板，打开来看，里面那有什么补给物品，全是兵器及火药。

    陆镇连忙下令升帆动橹，尽快离开仍在燃烧的敌船，以免遭到连累引爆。

     王景弘对陆镇道：“陆总兵用兵如神，牛刀小试便教海贼灰飞烟灭。

    ” 郑和默默想了想，再次伸出大拇指道：“犹记从浏家港到长乐的途中，陆总兵操演了两百兵士‘敌舰近战’的阵式，当时只觉精彩，今日实战中才见到你水战的真功夫；五千海盗，一半歼于船上，一半死于海中，真乃不得了的将才。

    我回到京师，定要奏请皇上好好重用。

    ”陆镇只淡淡地谢了。

     永乐五年九月初二，郑和率着庞大的船队回国，两万多将士、船员个个兴高采烈。

    当船舰靠岸时，岸上迎接的官员与百姓欢声雷动，船上的军士不少人流下热泪。

    于是，郑和的第一次远征西洋，顺利完成了任务。

     陈祖义原是个逃犯，有旧案在身，回国后便问了斩，有功官兵各有赏赐。

    郑和及王景弘向永乐帝朱棣详细报告了西航的经过，朱棣十分高兴，虽然没有寻到建文的踪迹，但此行使大明的国威远播到古里国，南洋诸国有的已经来朝，有的先送贡品，可以说将朱棣的这番雄心大志发挥得淋漓尽致。

    郑和带回来的南洋珍宝，以及与诸国的商贸协议，更让朱棣大为满意。

     但是郑和个人却带着一个晴天霹雳的恶耗，悲痛地离开了朱棣的议政大殿。

    徐皇后在七月因病长辞了。

     郑和强忍住泪水，想到自己在明军征滇时遭受阉割，尔后随蓝玉的部队被押解到南京，傅友德将他送给了燕王朱棣，那时他才十四岁，从此在燕王府中受到当时的燕王妃的教导及照顾，一路从小太监拉拔到燕王府总管。

    这位上下人缘极佳的燕王妃，待郑和是主母亦如长姐。

    后来朱棣发掘了他的军事才干，将他调到军中侍候，但他这一生若要说最大的恩人，也是亲人，便是这位昔日的燕王妃，今日的徐皇后，大行仁孝皇后。

     郑和如丧考妣地到了后宫，一个旧识的老太监出来相迎，两人相见都流下泪来。

    老太监先带郑和到了后宫的小佛堂里，只见鲜花、素果供着大行仁孝皇后的牌位，郑和焚香跪拜，久久说不出话来。

     老太监道：“自你率船队下西洋后，皇后身子较之前更加衰弱，皇上急得不得了，太医也束手无策。

    皇后对皇上说，一连数夜都梦见天冠菩萨在一道场开水路法会，拔济诸鬼。

    那些鬼有的断头，有的断肢，还有一些全身零碎，惨不忍睹，更有一个全身焦黑如炭的厉鬼瞪眼怒目而视。

    皇后夜夜被惊醒，皇宫里请了高僧、道长来搞了几日几夜也不见效果。

     “后来，道衍法师入宫来亲自为皇后诵经三日，白天皇后的精神好些，夜里依然梦见诸鬼。

    道衍法师和皇后私下密谈了一下午，就出宫回寺了。

    当夜，皇后梦见天冠菩萨下山来对皇后开示，说皇上杀人太多太残忍，诸鬼冤魂难以渡化，菩萨要以甚大法力将一身化为千个分身，一对一地为一千个冤魂厉鬼拔济，方能奏效，叮嘱皇后以白铁铸造一千尊菩萨像送到道场，助菩萨施展大法。

    皇后在梦中急问菩萨：道场何在？菩萨已经悄然隐去，皇后就醒了……” 郑和听得心惊肉跳，连忙问道：“那天冠菩萨的道场有没有找到？皇后真的铸了一千尊菩萨么？” 老太监道：“皇上听了皇后的话，叹气连连，一面命道衍进宫，请教天冠菩萨的道场所在，一面下令召集全国最好的白铁铸工师傅来南京报到，立即开始铸造一千尊天冠菩萨，须得尊尊不同，各有姿态。

    那菩萨的形象画好了，都先拿给皇后看，皇后觉得和梦中所见相似了，方才开始塑模。

    ” 郑和问道：“这一千尊菩萨像都铸成了？” 老太监道：“开工的第二天，皇后把我叫到床前，低声嘱咐：‘刘公公，后宫通到饭厅的走廊边不是有个小佛案么？那香案下有只古鼎，里面有好些黄金打造的发钗，你就把那些金钗全丢进熔铁里，一齐铸入菩萨的身体里罢。

    如有人知道了问起，你便说是我的主意，白铁里熔些金银，铸出的菩萨光泽更是漂亮夺目。

    ’” 郑和听了这一段话，甚是不解，刘公公凑近在郑和耳边悄声道：“总管您有所不知，那些金钗除了最大的一副是建文马皇后的，其他都是建文帝嫔妃及宫女的东西。

    永乐帝进宫，她们落发为尼时，便将建文帝送给她们的金钗投入了那只古鼎。

    ” 郑和仍是不解，也悄声问道：“这些东西既属建文帝的后妃所有，又和天冠菩萨有何关系？”刘公公道：“总管啊，您想想皇后梦里那些凄魂厉鬼难道不是今上造的冤孽？他们是为建文帝而死，这些嫔妃是为建文帝而落发，这里面难道没有关连？” 郑和悚然而惊，张大了双目瞪着这徐皇后的贴身公公，暗暗惊呼：“那关连竟是建文帝？这事太玄了。

    ” 次日，朱棣下朝后，在宫里的会客偏殿单独召见了郑和。

    前一日在朝上谈的全是公事，这时朱棣换了便袍，与郑和轻松话家常。

    朱棣道：“听内官报告，三保已经到后宫皇后灵前上过香了？”郑和道：“是，皇后之崩何其遽也。

    ” 朱棣叹了一口长气道：“皇后身体不适已有两年多，常有胸疼，往往不能成眠。

    其病转沉便在你出海之后，太医无助，药石无效，每日益渐消瘦，朕实心痛。

    ”郑和也叹了一口气道：“臣辞别皇后之时，便见慈颜有憔悴之色，原以为回国时必可见到皇后恢复健康，臣还带了几样南洋珍奇之物，希望博皇后一哂。

    ” 朱棣道：“皇后天性仁厚，在为人处事的大节上却是一丝不苟，掌理后宫恩威并济，又有容人过失的大器，不论在燕王府还是皇宫里，妃嫔皆以她为范，大家和睦相处，的确做到‘母仪天下’四个字……”说到这里又哽咽了，长叹一口气后，不但不能平复激动，反而泪如雨下道：“徐皇后之懿德可比东汉马皇后和唐朝长孙皇后，她身处深宫，一心一意都在仁民爱物。

    从此以后，朕回后宫再也听不到直言的规劝了。

    ” 郑和忍住心中难过，力劝道：“皇后虽去，仁爱仍遗世，皇上止哀罢。

    ” 朱棣闻言暂止哀恸，对郑和道：“三保，你侍候皇后多年，到底识得皇后之心。

    她病重之时，仍日夜为朕杀孽太重而忧心，以致夜夜恶梦，不能成眠。

    后来梦见天冠菩萨开示，许愿铸千尊白铁菩萨为天冠分身，合力化解杀孽冤仇、渡化拔济鬼魂。

    道衍告诉朕，天冠菩萨宏法道场乃是福建宁德支提山的华严寺，信徒俗称支提寺。

    皇后临终前托你做一事，她要你尽速将这一千尊铁菩萨送到支提寺。

    ” 郑和听得心驰神往，口中答道：“皇后遗懿旨，臣郑和敢不悉心尽力。

    请皇上谕示，臣何时动身？”心中却是思潮如涌。

    只听得朱棣道：“愈快愈好。

    不知何故，自从皇后走了，朕夜间入睡也常有厉鬼扰人清梦，难道是那些鬼魂找不着皇后，转而来找朕？” 郑和再也忍不住了，一句话不吐不快，便道：“冤有头，债有主。

    那些冤魂原是要找皇上的，是皇后以无上慈悲之心以身相迎，挡住了冤魂厉鬼，好让皇上安眠……”他话出口已经后悔，但朱棣不但没有发怒，反而抓住了郑和的手道：“三保啊，皇后走了，宫中只有你跟朕讲实话了。

    确是如此，皇后这一生不顾自身安危为朕挡灾的事，又岂只一桩？……既是愈快愈好，你休息十日后，便启程去宁德支提寺吧。

    ” 郑和道：“宁德滨临一个天然港湾，名曰‘三都澳’，三国时东吴造战船的温麻船屯便在附近。

    不知这一千尊铁佛有多重？恐怕总有几万斤吧。

    一人扛一尊上山就得一千人，两人抬三尊也得六百多人，没有臣的宝船还不好办事哩。

    ” 朱棣道：“皇后一定也想过，这一千尊铁菩萨从陆路去着实不易，这才遗命三保你用宝船运过去。

    唉，皇后聪慧，却藏而不露，考虑真周到啊。

    那一千尊佛已经铸好，全部供奉在龙江关的天龙庙里，明日你去瞧瞧吧。

    ” 郑和辞宫返家后，躺在床上辗转反侧，下西洋前到后宫向徐皇后辞行的情景一一浮现眼前：皇后先问此行何时可回来，然后又说听闻宝船很是巨大，可以为她做一件大事，但那件事尚未准备妥当，待下西洋回来则时间刚好。

    难道皇后讲的就是运送千尊铁菩萨的事？如果确是如此，那么皇后早在那时候已经在计画此事，后来作噩梦、天冠菩萨开示什么的，全是编造来诓她丈夫的？ 郑和觉得不可思议，但愈想却愈觉得这是唯一合理的解释。

    他坐起又仰卧，双眼瞪着桌上一烛微闪，一丝睡意也没有了，又想道：“如是这样，皇后又为何要把建文帝嫔妃的金钗熔入白铁之中呢？这件事和建文帝的关系在那里？” 忽然之间，郑和像是被雷击中，唰的一下坐了起来，暗中叫道：“哎呀呀！我知道了，这一千尊菩萨是为建文帝而送到支提寺！如果是这样，那么……那么……难道建文帝躲在支提寺？而皇后知道此事？” 郑和觉得这想法实在太过疯狂，但是他前前后后仔细想了几遍，实在想不出别的解释。

    他想得愈深，愈觉就是如此，对徐皇后也愈是佩服，暗叹道：“唉，明里是受天冠菩萨开示，许下心愿送千尊铁佛到支提寺，为皇上的杀孽消灾；暗里却是要为皇上篡夺侄儿皇位赎罪，乞求建文的原谅……” 接着他想到：“这件事遗命要我去办，最高明的是这遗命不假手他人，摆明着要让皇上来告诉我！皇后，您的智慧也太高了吧，您为消丈夫所造的孽，用心之深，岂是常人所能了解？” 皇帝已经说了冤魂厉鬼开始扰他清梦，郑和这边岂能久久按兵不动？但船队载回的兵士、船工等人皆已航行海外两年，好不容易回到祖国，都要回家与亲人相聚，一旬日后又要出海，实在不近人情。

    郑和约王景弘到龙江关的天龙庙去瞧那一千尊铁菩萨，只见那铁铸菩萨高约一尺出头，每尊重四十斤，菩萨们或趺坐，或合掌，表情不一但皆生动逼真，栩栩如生，铸工极是讲究。

    郑和及王景弘瞧得啧啧称奇，王景弘道：“白铁铸造较青铜困难得多，能铸造一千尊神态各异的精美菩萨，这分财力非皇家难为之。

    ” 那些菩萨身上有些彩绘，脸部则保持白铁原色，看上去庄严之中有些神秘感。

    郑和眼尖，发现好几尊菩萨的脸上除铁色外，间或流露出一些似金非金的异样光泽，非常抢眼。

    郑和暗暗点头道：“这就是那些金钗的作用了，它代表了建文帝的嫔妃对建文的恩爱情怀。

    皇后啊，您处处用心，真乃大智大慧之人。

    ” 郑和对王景弘道：“这一千尊铁菩萨有四万斤重，外加一千名士兵，咱们就动用两艘宝船搬运吧。

    ”王景弘点头道：“咱们先动用两艘宝船，把人员、菩萨运到三都澳，从那上岸，翻过支提山背便到了支提寺。

    明日便可请兵部先以三百里急帖将此番原委用公文送到福州，要福州衙门将公文送达支提寺住持，让他先晓得大行皇后赠千尊菩萨的恩德。

    ” 郑和道：“好主意。

    这千尊铁佛便由我来押运，运送完成后，咱们两艘宝船就南下长乐靠岸等候。

    景弘，你于一个月后，率领收假的兵士及船工在浏家港集合，然后启船到长乐来找我。

    咱们补给完毕了，也还是立冬前后出发前往南洋吧。

    ” 王景弘道：“就照郑帅的意思。

    这一个月内，我会拟妥这第二次下西洋的航海计画，带给郑帅核定。

    ”郑和道：“皇上交代了，这次出航须得好好了解一下暹罗国。

    我们得多待些时间，让锦衣卫查查从云南逃亡暹罗的‘失踪人口’。

    ” 十日后，郑和命住在京师附近的军士及船员收假，为了这些人奉命提早收假，郑和特别多发了一笔安家费。

    一千多人在龙江关将千尊铁菩萨搬上了船，从浏家港出航，乘着北风直下三都澳。

     在启航之前，留守京师的王景弘报告了一个令郑和错愕的消息：“水师总兵陆镇忽然不告而别了。

    ” 郑和默默想了一会，叹口气道：“奇才啊，咱们到那里再找一个有陆镇同样本事的总兵？”他心中不安的是：“他自荐而来，又不辞而去，随我下了一趟西洋便隐去了，是何目的？” 郑和也许永远不会知道陆镇的目的，但他却十分清楚，自己的船队在南洋永远找不到建文帝了。

    建文也许就藏在宁德支提寺，但是这个秘密郑和永远不会说出来，因为这是徐皇后的心意。

    但他仍会全心全意、一次又一次地完成下西洋的伟大事业。

     陆镇也同样知道，郑和的舰队虽大，他在海外永远找不到建文了。

    但他由衷祝福这位伟大的航海家，能一次又一次航向更远的地方，将中土和平与友好的善意带给更远的、天涯海角的人民。

    他暗忖道：“俺要去找世驹老弟，托丐帮阿鵰将我这一趟探出的事儿转报方军师他们。

    方冀和章逸应该还在郑宅镇的农舍里待着吧。

    ” 武昌，天下丐帮的总舵。

     钱帮主在蛇山下一间荒废的古庙中欢迎红孩儿朱泛归来，除了朱泛，在座还有左护法魔剑伍宗光，右护法醉拳姚元达，以及无影千手范青。

     钱静和朱泛有一段时间未见了，此时见这“孩子”已经长成青年，眉宇之间更见成熟，聪明跳脱的光华渐有些内敛，难得地显现出几分稳重。

    朱泛要言不烦地把浙江、福建保建文的经过说了，老人家心中暗喜，面上却不露出来，反而开门见山地问道：“朱泛啊，你这些日子浪迹在外，我传你的莲花杖法可有搁下？有些什么精进之处？” 朱泛自小就知，只要钱静板起面孔训自己，便立刻对她耍宝，准不会错。

    这一次他竟然规规矩矩地站起身来，行了一礼道：“帮主在上，朱泛这些日子虽然在外办事，您传的武功可一丝也不敢荒废。

    这莲花杖法只有从第七招换到十七招时，真气略有滞碍，若是勉力转换过去，杖法的威力便弱了一成，还要向帮主请教。

    ” 钱静点了点头道：“你能发觉到这个难处，证明你的杖法确有点进步，待会儿我再和你琢磨。

    ”心中暗喜：“这孩子的杖法已有七八分火候了。

    ” 朱泛转身对范青道：“便是范师父传授的轻功也好几次救了红孩儿的小命，要不然现在已经是个死孩儿了。

    ”范青笑道：“最近我老儿又练了几个新花样，有空你来找我，等学会了，你这小叫花手脚就更贼滑了。

    ” 姚元达抚着山羊胡须道：“朱泛啊，你今天再怎么装规矩也没有用，骗得了帮主，却骗不了俺……”朱泛背着钱静连做鬼脸，制止他再说下去，伍宗光知他意，便打断姚元达道：“我倒觉得朱泛这会儿确是长大成人了，方才听他说了浙江和福建的事，但他独当一面率沙九龄沙镖头护着一干建文忠臣去云南的事还没讲，俺在会稽山听了可佩服呢。

    ” 伍宗光救了朱泛一把，朱泛却没有作声。

    钱静道：“朱泛，怎不说话了？”朱泛叹了一口气道：“沙九龄已没有命了。

    ”接着便述说护送众官员到云南后，陪沙九龄上点苍，揭发了点苍前掌门人之死的阴谋；又说到从天竺来的比丘尼，在丘全的后山饲养天竺异种毒蛇，以及天尊的徒弟绝垢僧也在点苍；再说到沙九龄最后死于丘全奇毒的暗器等事。

    伍宗光和姚元达在会稽之会时已听过此事，这时听了，仍然起了一身鸡皮疙瘩。

    钱静和范青听了更是悚然惊骇，正要再问细节，朱泛对钱静道：“帮主，那天竺女尼还在等她的师父到点苍，绝垢僧说了一句话：‘你师父来了，咱们天、地、人便全了，天下无敌。

    ’” 钱静脸色一变，低声道：“难道天竺除了天尊、地尊，还有人尊的传言竟是真的？”朱泛肃然点了点头，没有出声。

    刹时破庙之内一片寂静。

     打破这片寂静的声音来自殿外，一个丐帮弟兄急步跑进来，手中捧着一只鸽子，兴奋地叫道：“帮主，刚接到的信鸽，从华山来的，俺记得牠的羽征，还是我亲手替华山派训练的呢。

    ”正是丐帮驯鸽第一高手阿呆。

     阿呆捧着那只信鸽，鸽子的两只脚上除了小黄布条外，都系了一圈极细的丝线，左红右绿。

    阿