我可不是你们雇来的，我不是要饭的，也不是什么贱货，我有爹有娘！” 她任凭泪水流着，不擦不抹，斜着泪眼，恶狠狠地盯着老爷子。

    她脸红脖子粗，脸绷得紧紧的，使劲儿扯起喉咙嚷着。

     “我再也不给你们办事了！”她接着说道，“我累死累活，白天地里的活儿我要干，铺子里的生意我要操心，夜里还要去搞酒――这些全丢给我！可土地呢，给了那苦役犯的老婆和那鬼崽子！她成了这儿的主子，我呢，成了她的奴才！全给了这囚徒的老婆，让她吞不下去噎死吧！我走！你们再找别的傻瓜吧，一班千刀万剐的恶人！” 老爷子一辈子还没骂过人，没责罚过子女，压跟儿没想到家里哪个人会对他说粗话，不规不矩，这一听吓得他忙跑进屋里，在大柜子背后躲了起来。

    瓦尔瓦拉惊慌失措，待在原地不能动弹，只是双手乱舞，像在赶毒蜂似的。

     “老天爷，这是怎么了？”她大惊失色，说，“她乱嚷嚷倒是干吗？唉嘿嘿……人家全听到了！轻些好吗……唉哟，能不能轻些！” “已把布乔基诺都给了囚徒的老婆，”阿克西尼娅照样嚷下去，“如今全都要给她了――我什么都不稀罕！你们全都要完蛋！你们是一帮土匪！我算是看透了，抢光了我！你们这帮强盗，劫了我，还要抢劫路过的人，抢了老的，还要抢小的！哪个没有执照卖起了酒？哪个使假钱？箱子里的假钱满满当当――如今用不着我了！” 敞开的大门外聚了大堆人，个个往院子里瞧热闹。

     “让大伙都来看看吧！”阿克西尼娅嚷道，“我要让你们丢尽脸面！让你们羞得不得好死！到时候你们全给我下跪求饶！喂，斯捷潘，”她招唤起聋子，“咱俩这就回屋去，见我爹妈去，我不想跟囚犯生活在一起了！走吧！” 院子的晾衣绳上挂着衣服，她扯下湿淋淋的裙子和上衣，丢进了聋子的手里。

    然后发了疯似的在绳子上的衣服前后东奔西跳起来，见衣服就扯，不是自己的，就扔到地上，踩上一脚。

     “唉嘿嘿，老天爷，拦住她！”瓦尔瓦拉唉声叹气道，“她要干吗？布乔基诺就给她，看在天上基督的分儿上，给她吧！” “瞧这婆姨！”门口的人议论纷纷，“竟有这样的婆姨！发起飙来了――罪过！” 阿克西尼娅奔进了厨房，里面有人正在洗东西。

    只有莉帕一个人在洗衣服。

    厨娘上河边漂洗衣服去了。

    灶旁的洗衣槽和锅子里冒着热汽，厨房里热汽腾腾，闷热难当，一片模糊。

    地上放着一堆没洗的衣服，旁边的椅子上躺着尼基福尔，伸出两条红红的小腿儿，这样哪怕掉下来，也不会受伤。

    巧的是阿克西尼娅进来的时候，莉帕正从那堆衣服里取出阿克西尼娅的衬衣，放进洗衣槽里，她已伸手去拿摆在桌子上盛着沸水的大勺子…… “拿给我！”阿克西尼娅满腔仇恨，盯着她说，把自己的衬衣从槽里抓了去，“我的衬衣你不配碰！你是囚徒的妻子，到你该待的地方去！” 莉帕呆呆地看了看她，不知怎么回事，猛地她觉察到阿克西尼娅投向孩子的那目光，她明白了，顿时吓得魂飞魄散。

     “你已拿走了地，这个也给你！” 阿克西尼娅说着，不由分说抓起盛沸水的勺子，向尼基福尔泼去。

     紧接着是一阵惨叫，乌克列耶沃村从未听到过的惊叫――谁也不相信，莉帕这样弱小的人会发出这样凄惨的叫声。

    院子里突然变得鸦雀无声。

    阿克西尼娅一声不吭跑进了正屋。

    脸上还挂着往日那种天真的笑意。

    聋子手里抱着