生而为人，多是来苦行的。

    可要苦过琳娘，却也不多。

    琳娘于昏睡中亦拧紧了眉，我不由自主轻轻为她将眉峰抚平，可一转身却见华黎怔怔站在我身后。

    她问我：「夫君，你为何要对这对母子那般好？」

    我一时哑然，许久才蹦出了两个字

    同情。

    我同情他们孤儿寡母，同情他们流离失所，更同情他们任人欺凌。

    我将琳娘母子留在了时府，华黎虽不喜，到底未说些什么。

    或许吧，对华黎而言，琳娘根本算不上威胁。

    是以，她轻易便相信了我同情之说辞。

    而我，也确未想同琳娘再续前缘。

    我只是出于同情，和一丝的歉疚。

    7

    琳娘甫一能下地，便前来谢我。

    但她并不敢靠我太近，只于我两步外站定，而后躬身行礼道：「老爷心善，容留奴与小禾在府上，奴感激不尽。」

    她的独眼里，盛满了诚心实意的感激。

    可我却虚得紧。

    我欲将琳娘扶起，她却在我刚碰到她衣袖时闪身躲了过去。

    无奈，我只得轻轻叹了一声：「不过举手之劳，大嫂不必放在心上。」

    琳娘却仍低着头，似是纠结了许久方道：「奴会些烧火做饭，老爷如不嫌弃，可否将奴留于府上当个厨娘？」

    我欣然应了她：「自然好。」

    说起来，我也有些想念琳娘的手艺了。

    8

    可琳娘，只会烧野菜。

    山珍海味摆在面前，她反倒手足无措了起来。

    娘亲要吃的八珍汤，被她熬干了；华黎要吃的酱鹅肝，也被她烧糊了。

    我到娘亲屋头请安时，琳娘便跪于下首，敛眉低首，只安静地跪着。

    一旁华黎面色亦算不上太好，她挽着娘亲的手，两人皆当琳娘不存在般说些体己话。

    我心底顿时有些不是滋味，径直向琳娘走去，将她搀起。

    隔着衣服布料，我能感受到琳娘猛地瑟缩了一下，连带着目光在与我浅淡交接后便又匆匆移开。

    「老、老爷，奴烧毁了名贵的食材，可奴……赔不起。」

    后边的几个字，琳娘几乎是说得细若微蚊。

    「不妨事的，人总会有出错的时候，下次当心些便好。」

    「多谢老爷！」

    琳娘低垂着眉眼，我并看不清她的神情，却肉眼可见她紧绷着的背瞬间塌了下去，好似长舒了口气。

    这本是苦难人家该有的姿态，可我如今瞧着却甚为刺眼。

    她如溺水之人，而我想帮她一把。

    无关情爱。

    是以，在她转身离去前，我又将她唤了住：「老夫人吃斋多年，你便烧些菜蔬过来吧。」

    我是知道琳娘能耐的，也有意为她寻得在府上的价值。

    哪怕只是一点点。

    琳娘脚步微顿，偏首轻应了一声「是」。

    待琳娘离去后，娘亲终于沉着面色开口：「琮儿，你要行善积德为娘没意见，可为何偏要将那对母子留下？那个当娘亲的连个菜都烧不好，给些银两趁早打发了去吧。」

    「此前我给她母子二人银两，可不多会便被抢了去，儿瞧见孤儿寡母易遭人欺凌，方将他们留在府内。那琳娘是苦难出身，似这八珍汤、酱鹅肝许是做得不好，可烧烧菜蔬应不在话下。娘亲虽吃斋，可总也要吃些好味不是？一会儿便尝尝琳娘的厨艺再做定论也不迟。」

    我陪笑向娘亲奉了杯茶，娘亲方才面色稍霁，轻轻叹了声：「琮儿倒是比过去长进了不少。也罢也罢，横竖府上也不缺那两人的口粮，便留下吧。」

    娘亲虽先允了我将琳娘留下，可最终令她心甘情愿将琳娘留下的，却是琳娘自己的厨艺。

    那日华黎早早离去，我则留下陪娘亲一同用膳，也终于尝到了阔别半载的琳娘的厨艺。

    娘亲在浅尝了一口后，便不吝向我夸起了琳娘来：「这菜烧得确是极好的。」

    可我却只觉一般，琳娘做的野菜煲，那才是一绝。

    自然，我不会告诉娘亲。